Невеста лорда Темного леса (СИ) - Ники Наталия

Я провел много времени в лесу, но ни разу не встретил никого из первородных. Магией они сокрыли свои новые города и избегают людей. Но кое-что узнал. И теперь у меня есть проводник в мир первородных. И козырь. Человеческая девушка с особой меткой любимого ими отца всей Мудрости. Эльфам придется выслушать меня. И когда они узнают, какая беда нависла над всеми нами, они поймут, что самое лучшее - это возродить древний союз, забыв старые обиды.

Тусклое осеннее солнце осветило небо, туман растаял и подул северный ветер, раскачивая ветви деревьев, выстроившихся вдоль дороги и срывая последние золотые листья. Дневной свет прогнал ночные сомнения из моей груди и я надеждой смотрел в будущее.

Кольцо на моей руке сверкнуло в свете солнца. Я машинально провел по ободку пальцем. Этот перстень давно со мной и я никогда не снимал его. Будучи еще мальчишкой, я обнаружил его в замке. Как он туда попало осталось загадкой для меня. Но я всегда верил, что оно волшебное.  Желая узнать его тайну, я стал изучать эльфийские книги, отправился в свое первое путешествие по лесу, находил следы заброшенных храмов и оставленных жилищ. Я собирал любые крупицы знаний об их культуре и о том, как они жили. Многое было уничтожено, но в Эленойе, бывшем эльфийском Эларе, оставалось тоже немало. И я понял, какой чудовищной паутиной лжи люди опутали память о первородных. Под конец, когда я потерял надежду в одном из манускриптов в северном аббатстве я нашел интересное - такие кольца носили высшие эльфийские маги. Там же было написано, что кольцо нагревается, когда  магия пробуждается. Но на мне оно всегда было холодным.

Я покосился на девчонку, а если ей отдать это кольцо? Оживет ли оно на ее руке? Девушка безмятежно спала, обняв Летти, прильнув золотоволосой головой к шее лошади.

Глава 2.4

Катрин

Мы ехали по бесконечной дороге меж огромных елей и покрытых редкими красно-желтыми листьями дубов. Жиль молчал, да и мне было не до разговоров. Всю дорогу я боялась упасть.  Поэтому все время, за исключением моментов короткого сна, когда меня вырубало помимо моей воли, я сидела, как деревянная, не дыша, на спине своей вредной лошади. С управлением я разобралась, но опасалась лишний раз шевельнуться, чтобы не нервировать лошадюгу. Из-за постоянного напряжения, у меня болела спина, я перестала чувствовать холод и жажду. Не замечала я даже пронзительной красоты осеннего леса.

Немного времени спустя мы свернули на еле заметную тропку, петляющую среди вековых разлапистых елей. Две лошади одновременно не могли на ней поместиться, и мы ехали вслед Жилю.  Я невольно вздохнула, увидев, как он прямо и непринужденно сидит на коне. Ничего не указывало на то, что его сильное и гибкое тело хоть как-то страдает от поездки. А грозный скакун беспрекословно слушал своего хозяина. В нашей же паре главной была это рыжее недоразумение. Вздохнув полной грудью влажного лесного воздуха, я немного пошевелила плечами, чтобы хоть чуть-чуть расслабить спазмированную спину. Летти угрожающе зашипела.

Широкие ветви почти закрывали небо, но Жиль все равно находил дорогу. Интересно, совпадают ли названия растений этого мира с нашим? Или животных. По сути, у нас на земле, названия животных звучат на разных языках по-разному. Я же сразу начала понимать язык этого мира, поэтому я думаю, что могу использовать привычные названия.

Увлеченная размышлениями, я не заметила, как мы оказались на полянке, возле небольшого круглого озерца. Жиль давно спешился и нарочито начал расседлывать коня, делая вид, что меня рядом нет. День уже клонился к закату. Я поерзала и краем глаза заметила, как заинтересованно блеснули глаза Жиля. Видимо, он рассчитывал посмотреть спектакль, как Катрин, то есть я, будет слезать. Сначала я хотела бы просто попросить о помощи, но внезапно взыгравшаяся гордость, причем не моя! Не позволила мне сделать это.

- Гм, - только и пробормотала я.

Бровь на гладком лице Жиля поползла вверх. Тяжело вздохнув, я попробовала перекинуть затекшую ногу через седло, лошадь резво подпрыгнула  и качнулась подо мной. А в следующую секунду с пронзительным воплем, я летела вниз. Сжавшись в комочек, я уже ожидала столкновения с землей, но внезапно меня перехватили сильные руки.

- Отлично получилось , - белозубо улыбнулся наглец.

Злобно взглянув на предательницу-лошадь, я демонстративно прошла к озеру мимо нее. На жалобное ржание подумала: "Cегодня ты от меня ничего не получишь!".  Может, это научит негодяйку вести себя прилично. Я села на берегу, повернувшись спиной к остальному отряду. Вот и пусть твой хозяин и позаботиться о тебе.

Меж тем, Жиль развел активную деятельность. Расседлал и напоил лошадей, дал им пару яблок из седельной сумки, разложил костер и скрылся в лесу. Как только он ушел, я быстро подбежала к седлу и посмотрела, что еще хранили в той сумке. Неплохой улов - там лежала карта, кинжалы, немного солонины и хлеб. Карта-то меня очень и заинтересовала.  Сбегать я пока не планировала,  но я должна понимать, где нахожусь! И действительно ли мое положение так безвыходно, как он мне описал.  Может, мы бродим кругами по небольшому узкому лесочку, а рядом россыпь городов, в которых я могла бы затеряться и неплохо устроиться без всяких там подозрительных "миссий".

Я развернула карту. Она была отпечатана яркими черными чернилами. На ней был нарисована  часть континента, на котором мы находились.  По северу - тянулись цепочки гор. На карте они были отмечены, как треугольники со снежными шапками.  С юга земля омывалась морем, прорезанным цепочками островов. Название этого моря мне не удалось узнать, подпись была выведена красивой, но абсолютно непонятной вязью. На западе -  была равнина, без леса и возвышений, испещренная линиями рек и дорог, и пунктирами границ. Города и храмы, что отражались как башенки, были подписаны уже понятными мне буквами. Видимо, сама карта была старой, а позже кто-то добавил изменения вручную более светлыми чернилами поверх карты.  На  востоке от гор до моря лежал лес, я прочитала название -  Хинифиад. Он занимал почти треть карты, но не исключено, что лес тянулся и дальше на восток.

На равнине, обведенной пунктирной линией и прилегающей к лесу, было искусно нарисовано старое толстое ветвистое дерево с несколькими дубовыми листочками. Видимо, это и есть наше Эленойское графство, догадалась я, а дуб - это их символ. На суде, помниться, я видела его изображение на гобеленах. И правда, вот и город Эленойя возле леса - изящные башенки, тут художник расстарался.

Пальцами я проследила тонкую полоску дороги, уходящей в лес. Она прорезала его насквозь, вплоть до моря. Среди сплошных значков деревьев можно было рассмотреть лужицы озер. На юге, возле кромки воды были нарисованы чернилами примитивные домики, огороженные частоколом. Город Свободных гласила подпись. "Странное название, - подумала я". Чуть выше, как родинка, располагалось изящное озеро-капелька. По всему лесу тут и там можно было увидеть странную, но величественную фигурку одного и того же длинноволосого мужика, одетого в роскошный халат,  восседающего на троне.

От увлекательного разглядывания карты меня отвлекла предательница Летти, она злобно заржала. Видимо, заметила, что я трогала что-то, принадлежащее любимому хозяину. Примиряюще подняв руки, я ретировалась. Мало ли Жиль застанет меня и подумает что-то не то. К примеру, что я хочу нарушить наш "договор".

Занялся вечер, небо потемнело и от озера заклубился серый туман.  Стало особенно зябко, и я пересела к огню. Тело постепенно согрелось, и я почувствовала себя лучше, несмотря на зверский голод, несколько дней терзающий меня. Тишина и темнота вокруг укутывали мое сознание теплым одеялом. Я не заметила, как провалилась в сон

А во сне мне снился суд. Я опять стояла в зале ратуши, среди гигантских колонн. Мое сердце заходилось стуком, и я с трудом заставляла себя вдыхать и выдыхать воздух.

Арас, сверкая безумными глазами, тыкал в меня пальцем и кричал на весь зал скрипучим голосом. Эхо повторяло его обвинения.