Лилит Сэйнткроу - Грешники Святого города
— В этом мы с тобой похожи. А на каких демонов охотится Джаф?
Она с изумительной грацией пожала плечами.
— Не знаю, я ведь не маги. Власти ада хотят захватить кого-то живьем. Вот все, что мне известно.
Это могло относиться только к Еве. Именно ее Джафримель ищет в Сент-Сити.
Как и следовало ожидать, он скрывал это от меня. Даже Тиенс с Николаем знали обо всем больше, чем я.
Конечно, «зеленоглазым старшим» они называют вовсе не Люцифера. Люцифер не стал бы заботиться о том, чтобы мне предоставили убежище. Он предпочел бы увидеть меня мертвой, особенно если бы узнал, что я встречалась с Евой и решила помочь ей.
— Что за клиника? — спросила я. Четырнадцатая улица была длинной.
— На углу Четырнадцатой и Непера, на самом краю Тэнка. Помню, там были пустыри, еще до того, как отрыли транспортный колодец.
— Слушай, как давно ты с Николаем?
Не самый деликатный вопрос, но мне действительно было интересно. И почему вдруг она так расположена ко мне?
— Достаточно давно, чтобы понять: скоро он будет следить за мной круглые сутки, чтобы я не совершила какое-нибудь «безрассудство». Его паранойя возрастает день ото дня. Каждый мой вздох внушает ему подозрения.
Селена вела меня по тихим сумрачным коридорам. Я заметила бюст римского императора и еще несколько бесценных артефактов. Наверняка обставляла дом именно она, поэтому интерьер не отличался броской роскошью, характерной для убежищ нихтвренов. Я видела голографические журналы, целиком посвященные жилищам паранормалов, и пришла к выводу, что самые старые нихтврены отличаются наибольшим безвкусием: их покои представляют собой хаотическое нагромождение дорогих вещей.
Селена остановилась перед двустворчатой дубовой дверью, обитой железом и снабженной сильнейшей магической защитой какой-то неизвестной техники. Во мне тут же проснулся наемник: что это, совершенно новая методика защиты? Как профессионал, я пришла в восторг.
— Кто это сделал?
— Сам Николай. Правда, он нанял маги, чтобы установить несколько дополнительных слоев. Но не беспокойся, ты со мной.
Она шагнула прямо к дверям, и пульсирующие, искрящиеся энергетические слои при соприкосновении с ней размягчились. В этом было что-то интимное: личная защита главного опознавала его наложницу.
Я вспомнила, как аура Джафримеля накрывает мою, и кровь прилила к моим щекам. Знак на плече не давал о себе знать, левая рука оставалась холодной. Это не походило на озноб, охвативший меня — я запомнила ощущение, — когда Джафримель ушел, а что-то другое, новое. Неужели он отгородился от меня? Не исключено. Раньше я могла видеть его глазами, стоило только прикоснуться к шраму кончиками пальцев. Может быть, сейчас он занят тем, чего я не должна видеть.
А может быть, его знак теряет силу? Нет, энергия продолжала пульсировать и с равными интервалами растекалась под кожей, питая меня. Я перестала гадать, сознательно ли Джафримель делится со мной силой. Возможно, ко мне направляется избыток энергии, полученной им после возвращения всей полноты демонской мощи.
«Он падший, вернувший полную силу демона».
Я поежилась, следуя за Селеной.
— Не сочти за обиду, но с чего ты вдруг взялась мне помогать?
Двери распахнулись. Створки выглядели очень тяжелыми даже для нихтвренов, хотя я знала, что хрупкая Селена обладает недюжинной силой.
— Мало кто является к Николаю в гости вооруженным до зубов. Мне стало интересно. Ведь у тебя есть определенная репутация. — Ее волосы колыхнулись, когда она закрывала за нами двери. — Кроме того, у нас побывал старший. Привлекательный мужчина.
Я изумилась.
— Джафримель был здесь?
— Несколько дней назад. Они с Николаем разговаривали на пучкинском русском, очень старом русском. Мне так и не удалось его освоить, хотя он, конечно, легче полицхайнского — этот совсем уж непроизносимый. После ухода старшего Ник долгое время подозрительно помалкивал. Мне он ничего не рассказал. Но у меня есть кое-какие книжки, так что…
Выходит, Джаф заглядывал сюда в нашу первую ночь в городе. Сразу после того, как я посетила Гейб, он отбыл с Маккинли, а меня свалил беспробудный сон.
«Проклятье, Джаф. Как ты мог?»
За дверью располагалась длинная сумрачная комната с высоким потолком. Здесь я всей кожей ощутила дух зла и непроизвольно сжала рукоять меча. Селена подняла обе руки, ее рукава опали, открыв тонкие бледные запястья со старыми зарубцевавшимися шрамами.
«Откуда они взялись? Для нихтвренов это не характерно».
— Расслабься, Валентайн. Это просто образцы.
Селена говорила уверенным успокаивающим тоном, тщательно подбирая слова. Голос у нее был очень красивый, как и все в ней.
— Образцы?
Вдоль стен стояли застекленные витрины, на стеллажах тоже находились экспонаты. От одного из них повеяло таким леденящим злом, что у меня перехватило дыхание. Мне почудилось, что он щурит желтый глаз и следит за мной.
— Николай коллекционирует проклятых существ. Говорит, для них же лучше, если они изъяты из обращения. — Селена опустила руки. — Может быть, здесь найдется что-то полезное и для тебя?
— Ты хочешь подарить мне кого-нибудь из проклятых?
Я отпустила рукоять меча, мои пальцы хрустнули. Наруч потяжелел, волна холода побежала вверх по руке, но остановилась на подступе к шраму. Ощущение, что за мной следят, стало слабее, но не настолько, чтобы я успокоилась.
— Нет, конечно. Здесь еще книги по демонологии, которые я изучала после нашей последней встречи. Рабы Николая никогда сюда не суются. Нас никто не подслушает.
Она бросила взгляд на дверь, за мое плечо.
Я прошла за ней мимо стеллажа, на верхней полке которого стоял паукообразный обсидиановый идол, зашевелившийся под моим взглядом. На нижней полке пульсировал ядовито-желтый шар, а по левую руку стоял некий предмет, завернутый в пыльную ткань, по форме похожий на самолетик. В стеклянном кубе помещался шест с надетым на него ржавым ведром, источавшим беспросветную печаль.
— Sekhmet sa'es, — вырвалось у меня. — Он все это собирает? И не боится проклятий?
— Он говорит, что и без того много раз проклят, поэтому бояться уже нечего. Закоренелый пессимист. Я все время стараюсь его расшевелить и развеселить. Ага, вот мы и пришли. — Она остановилась и отбросила со лба русую прядь. — Данте, Тиенс сказал кое-что еще как раз перед тем, как я послала его за тобой.
Мы стояли напротив стеклянного куба, внутри которого находилась полка с книгами в кожаных переплетах. При этом куб выглядел абсолютно цельным — ни створок, ни пазов, ничего видно не было.
