Однажды суровой зимой (СИ) - Михалева Елена

— Я ожидал увидеть твой портрет в полный рост, — ухмыльнулся Далейн. — Ну знаешь, все эти царские себялюбивые изображения. Где ты на себя не похож, но такой прям герой. Этими портретами сначала гордятся, а потом вешают подальше от посторонних глаз.

— У тебя есть такой портрет? — Вендал скрестил руки на груди.

— Конечно, — кивнул бывший пират. — Но я на нем настолько не одет, что предпочел повесить его в спальне.

Эстлин устало сжала виски пальцами. Шутки Далейна она пропустила мимо ушей, потому что просто не до них было. Несмотря на весь восхитительный уют покоев принца спокойно ей не было. Все навалилось каким-то непреодолимым грузом. Даже далекое противостояние с Владыкой Преисподней далось ей легче, чем события минувших дней. Слишком многое тяготило. Да еще и это четкое осознание.

— Малисса, ты беременна? — вопрос сорвался с языка сам, стирая улыбки с лиц и придавая им озадаченное выражение.

Всем, кроме самой Малиссы.

— Да, сестра, — если бы счастье могло звучать, оно звучало бы подобно голосу целительницы.

Далейн, сидевший возле нее, бережно взял руки жены в свои. Бывший пират, ужас морей, легендарный герой и бич демонов с нежностью смотрел на прелестную супругу.

— Мы ждем прибавления к лету, — призналась целительница.

— И мы хотим разделить эту радость с вами — нашей семьей, — добавил Далейн.

Он встретился взглядом с Вендалом. Прищурил глаза.

Эстлин вскочила, чтобы тотчас обнять обоих нефилимов в едином порыве. Первое замешательство сменилось восторгом.

— Конечно же, мы разделим с вами такое невероятное счастье! — она чмокнула сестру. Крепко обняла Далейна за шею. Потрепала его по щеке: — Ах, ты, старый пират! Скоро станешь отцом! Кто бы мог подумать, что это случилось! Впрочем, следует ли сомневаться, что это рано или поздно произошло бы? И мы очень рады этому. Правда, Кердас? Кердас?

Здоровяк сидел, как недвижимое изваяние. Глаза широко распахнуты. Рот приоткрыт от удивления. Брови приподняты. Ни следа радости. Лишь смятение.

— Брат, ты в порядке? — усмехнулся Далейн. — Будто Владыку увидел.

— У вас будет ребенок? Но как? Как это возможно? — он говорил медленно, неотрывно глядя на Малиссу.

Он силился разглядеть в ней какие-то видимые перемены. Но ни округлившегося живота ничего иного так и не заметил.

— Когда муж и жена живут вместе, от этого могут появляться дети, знаешь ли, — Далейн саркастично засмеялся.

Лицо Кердаса посуровело.

— Я не о том, — буркнул он. — Я никогда не слышал о том, чтобы у двух нефилимов появлялись дети.

Радость Эстлин немного поугасла. Он присела на краешек кушетки возле брата. Вгляделась в его лицо. Отблески пламени из камина проложили незнакомые ей тени. Тревога и удивление читались в напряженной позе. В том, как он сжал губы и нахмурил густые брови. Если бы его огромный клинок был сейчас в этой комнате, он непременно бы сжал его рукоять. Как делал всегда, когда искал опору в минуты сомнений.

Эти сомнения Авершам понимала.

— Правда уникальный случай, — кивнула чародейка. — Прежде таких детей на свете не было. Это может быть очень непросто…

— Ав`Иршам.

Собравшиеся на пару минут вовсе забыли о том, что Вендал Винграйн был с ними в комнате. Что это вообще-то его комната, а где-то внизу люди веселятся на балу в его честь. Они повернулись к нему как по команде. Наследник Кархолла стоял, облокотившись на высокий столик у входа.

— Не просто потомок трех рас, Эстлин. Дитя двух нефилимов. Удивительная сила, коей прежде ни искусственно и естественно в трех мирах не было, — задумчиво произнес юноша. — Каким он может стать?

Малисса невольно положила руку на живот.

— Это впервые в истории, ты прав. Я не могу судить, — ответила Авершам.

Она с тревогой посмотрела на свою добрую сестру. На отважного Далейна, который готов был хоть сейчас жизнь отдать за нее. Их ждало неведомое доселе испытание. Радость родительства, омраченная всеобщим непониманием и страхом. Она понимала это, как никто другой. Выросшая в ордене чародеев, что всеми силами вдалбливали в ее голову нормы и ограничения. Лишь бы девочка не свернула на своем жизненном пути не туда. Эстлин хорошо усвоила те уроки. Запомнила разницу между добром и злом. Запомнила в понимании тех, что главное зло видел в ней самой. Орден, что своим долгом считал следование законам Ал`Ором и поддержание хрупкого равновесия. Не допустить возникновения такой силы, что качнет чаши весов. И вот в мир придет совершенно новое создание. Нефилим чистой крови. Дитя, которое будет трудно укрыть. Дитя, принять которое этому миру станется еще труднее, чем пугающих Ав`Иршам.

Вендал осознавал это.

— Единение всех трех миров в первозданном виде, которое напугает многих, — медленно промолвил принц. — Возможно, совершенно новая раса сейчас растет в тебе, Малисса. А возможно и новое божество. Судить и вправду мы не можем.

Целительница с тревогой посмотрела на мужа. Вот и первое их испытание на пути. Его поддержка сейчас решала все. Далейн напрягся, уже готовый встать на защиту семьи. На мгновение он пожалел, что позволил жене доверится Винграйну.

— Но одно мы знаем точно, — Вендал скрестил на груди руки, — ребенок вырастет таким… каким вы его воспитаете.

Он мягко улыбнулся. Оглядел собравшихся, задержав взор на Эстлин. Знакомые ей теплые искорки отразились в зеленых очах.

— Совсем мало времени мне посчастливилось провести с Эстлин, — продолжал юноша, — но за эти прекрасные дни я понял вот что: верный выбор делает тот, кто обучен его делать. Научите же и вы ваше желанное дитя. Пусть он знает цену последствий любого принятого решения. Пусть осознает свою уникальность. Я уверен, что твоей любви, Малисса, и твоей отваги, Далейн, на это хватит. Но одни вы не будете. Будут брат и сестра. И еще я. А я в свою очередь обещаю сделать все, чтобы Кархолл принимал вас и ваше дитя радушно. Как родной дом, если потребуется. Я буду горд оказать любую помощь.

Он умолк. Чуть наклонил голову на бок. Непослушная темная прядь упала на лоб. Узкий венец на челе блеснул в свете пламени.

В наступившей тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине.

Малисса вздохнула украдкой. Несмотря на всю волнительность момента от нее не укрылось то, как неотрывно смотрит на Вендала ее ньяли. Как широко распахнуты ее глаза, а румянец играет на щеках. Целительница больше не могла сдержать снедавшего любопытства. Она была готова буквально при всех задать мучавший вопрос и заставить прекратить все эти недомолвки. Но вмешалась случайность. Вернее, ее любезный супруг.

— Хороший ты человек, Винграйн! — Далейн со смехом поднялся с места и заключил принца в крепкие объятия.

Даже чересчур крепкие.

— Рад, что наша малышка тебя нашла в этих горах. И она рада. Не слушай ее, что бы она там ни говорила. Эстлин не знает, как нужно правильно выражать свои настоящие чувства словами. Порой путает «ты мне нужен» и «сгори в пекле, животное».

Авершам покраснела сильнее. Захлопала ресницами.

— Что ты несешь, братец, — зашипела она. — Рассудок от счастья помутился?

— Оставь эти шутки, брат. Эстлин права, — Кердас, наконец, пришел в себя и встал. — Эйфорию уйми. Все может повернуться куда сложнее…

Далейн хотел возразить, но не успел.

Раздался настойчивый стук в дверь. Мужской голос из коридора зычно провозгласил:

— Мой принц, король приглашает всех в зал. Срочно.

— «Срочно» и «приглашает» — это очень в его духе, — пожал плечами Вендал и прибавил громче: — Передай, что мы уже идем.

Малисса встала и потянула за руку сестру.

— Пойдемте же, — целительница подмигнула. — Узнаем, что там придумал Орис. Закончим этот разговор после.

На лице короля застыла маска торжественной радости. Стоило принцу и героической четверке вернуться в зал, как музыка сразу стихла. Гости заняли места за столами.

Когда наследник Кархолла прошествовал мимо отца, тот даже взглядом его не удостоил. Лишь величественно встал с кубком в поднятой руке.