Последний цветок Эринхейма (СИ) - Кароль Елена

 Не став уточнять, хорошо ли я подумала, и может сделать как-нибудь иначе, Джейни отрывисто кивнула и помчалась в обратный путь. Благо на этот раз по тропинке. Я же, поудобнее сев на ветке, которая располагалась в трех метрах от земли, продолжила собирать липовый цвет. Удивительно вообще, что дерево еще не отцвело! Каких-то два дня - и станет поздно. Наверное, из-за того, что тут не самое солнечное место. И нет, я не буду терять драгоценное время!

 Особенно ради какого-то там принца!  

ГЛАВА 16    

 Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем я расслышала, как к нашей полянке идут люди. Правда, человеком из этой троицы был только один - принц, а ведущий его лакей Иджен и несущая поднос с чаем Родика - оборотень-лис и бинни соответственно. 

 За это время я пересела на другую ветку, которая росла еще на тридцать сантиметров выше, но сейчас прервалась, чтобы поприветствовать его высочество. Правда не особо вежливо и без реверанса:

 - Даниэль…

 - Маарина? - озадачился принц, когда понял, что я не прячусь от него в лесу, а сижу на дереве. - Ты что там делаешь?

 - Собираю липовый цвет, - озвучила очевидное. - А что?

 - А зачем? - Даниэль выглядел искренне заинтересованным и подошел ближе, рассматривая не только меня и мальчиков, но и само дерево. - Это для зелий, да?

 - В первую очередь для чая, - поправила педантично и снова переключилась на сбор соцветий, не сумев промолчать о главном: - Сбор с липовым цветом не только имеет приятный медовый аромат, но и помогает от простуды. Кроме того, его можно добавлять в настойки против желудочных болей и мази от кожных болезней. Цветет липа не дольше двух недель, но собирать ее лучше до того, как распустились все до единого бутоны, так концентрация полезных веществ выше. В общем, надеюсь, ты понимаешь, у меня совершенно нет лишнего времени. Кстати, ты что хотел?

 - Да так… - протянул парень с легкой оторопью, и я мысленно себе зааплодировала. 

 Впрочем, его высочество явно прошел отличную подготовку, потому что достаточно быстро взял себя в руки и недоуменно уточнил:

 - А почему ты занимаешься этим сама? Разве не разумнее приказать это слугам?

 - Потому что мне это нравится, - отрезала категорично. - И потому, что каждая уважающая себя ведьма пользуется только теми ингредиентами, которые заготовила лично. Подержав в руках каждое соцветие, я точно знаю, что оно здорово и полно сил. Слуги же, несмотря на все свое усердие, соберут даже то, что не стоит, элементарно не разбираясь в нюансах: то же поеденное жучками или рано увядшее. А мне потом перебирать! Нет уж, лучше сама. 

 - Нет, ну так-то логично… - внезапно признал принц и смущенно кашлянул. - Я так понимаю, помощь предлагать бессмысленно?

 - Всеблагая упаси! - Я наигранно схватилась за сердце. - Ваше высочество, я даже думать о таком не смею! Нет-нет! Просить принца… О такой приземленной ерунде?! Нет!

 - Нда… - скривился Даниэль, словно до последнего надеялся на иной ответ. - Что ж, тогда… может, спустишься?

 - Неа, - фыркнула, мигом возвращая себе до ужаса занятой вид. - Я же сказала - на счету каждая минутка. Да ты не стесняйся, присаживайся. Попей чаю, отведай стряпню моей поварихи. У нее отменные пироги. Заодно можешь рассказать, что хотел. - Бросила на него не особо ласковый взгляд и хмыкнула. - Ты же что-то хотел?

 - Хотел, - с отчетливой досадой цыкнул принц и снова мазнул пристальным взглядом по Гуччи, который сидел рядом и держал корзинку, а потом по Виски, который порхал неподалеку, предупреждая пчел, чтобы собирали нектар только там, где я точно не дотянусь. Арчи ползал в верхних ветках кроны, играя с жучками в догоняшки, и Даниэль его не видел. - Для начала извиниться хотел. Ну и поговорить. Только без свидетелей…

 - Мы уже пообщались без свидетелей, - фыркнула неприязненно, - и ничем хорошим это не кончилось. К тому же не забывай, я несовершеннолетняя - у тебя нет никаких прав настаивать на уединении. Хочешь что-то сказать - говори при моих мальчиках. Я им доверяю. 

 - Нечисти? - пренебрежительно скривился парень. 

 - Слышь, ты!. . - с полоборота завелся Виски, но я осадила его одним-единственным жестом и высказалась сама. 

 - Не знаю, как принято в вашей империи, а я ценю окружение не по происхождению, а по поступкам. Мне еще ждать заявленной беседы или будем прощаться?

 - Будем… - принц поморщился, отведя взгляд, - общаться. Если позволишь. 

 - Позволяю, - дала милостивую отмашку и снова сосредоточилась на цветках липы. Пока еще начнет…

 - В общем, у нас проблема, - тяжко вздохнул его высочество пару минут спустя. - Мать требует, чтобы мы стали женихом и невестой. - Помедлил и, лишь когда я скосила на него хмурый взгляд, добавил: - Любой ценой. 

 Язвительно приподняла бровь, молча интересуясь «а не надорвешься, мальчик?», и мальчик понимающе хмыкнул. 

 - Знаешь, я бы с радостью оставил тебя в покое, но мать у меня - любой росомахе форы даст, а они одни из самых упрямых зверей наших лесов. Прут напролом, невзирая на размеры противника. - Даниэль многозначительно усмехнулся, глядя на меня снизу вверх, причем куда-то в район лодыжек. - Но знаешь, что-то мне подсказывает, что ты, несмотря на свой юный возраст, еще заставишь ее понервничать. В общем, у меня к тебе деловое предложение, светлость. 

 - Какое? - поинтересовалась недовольно, когда принц намеренно затянул паузу. 

 - Давай дружить?

 Я так опешила от его предложения, заявленного восторженно-воодушевленным тоном, что секунд десять просто глядела на него широко распахнутыми глазами. Потом, правда, взяла себя в руки, и скептично уточнила:

 - Ну и какая мне от этого выгода?

 - Я знал, что ты это спросишь! - Даниэль со смешком наставил на меня палец. - И подготовился!

 Я даже села ровнее, чтобы не пропустить ни слова. Ну-ка?

 - Во-первых, я выгодный друг, - многозначительно дернул бровями высочество. - Как только высший свет узнает, что мы в приятельских отношениях, то сразу распахнет перед тобой все двери без исключения. Лучшие лавки, салоны, мастера - для тебя исчезнут очереди всюду, кто ценит расположение правящей семьи. Поверь мне, таковых подавляющее большинство. 

 Фыркнула, давая понять, что аргумент так себе. 

 - Во-вторых, - не унимался принц, - я почти дипломированный маг и могу дать тьму полезных советов: начиная с азов, заканчивая выбором наставника. Ты ведь планируешь учиться, верно? Но вряд ли в академии на общих правах… Скорее на дому или вольнослушательницей. Я угадал?

 - Допустим, - я наклонила голову набок, почувствовав легкий интерес, и покачала ногой в воздухе. - Но мои интересы существенно далеки от твоих. Ты учел это?

 - Естественно! - воодушевился Даниэль, почуяв желанный отклик. - Основы в любом случае преподают одни и те же магистры, а дальше я просто отправлю запрос на лучших от лица правящей семьи. Поверь, мне не откажут. Просто скажи, какие предметы тебя интересуют, и остальное я сделаю сам. 

 - Спасибо, конечно, - хмыкнула с отчетливым пренебрежением и хитро переглянулась с Виски, который подлетел ближе и сейчас тоже очень внимательно слушал принца. - Но у меня тоже есть связи и я ими уже воспользовалась. Так что, если это все…

 - Не все, - Даниэль недовольно поджал губы и нахмурился. - В-третьих, тебя никто не тронет. И я сейчас имею в виду женихов. Поверь, если ты не примешь мое предложение, не пройдет и недели, как они начнут осаждать твой особняк десятками. Мать сегодня просветила меня, что ты, оказывается, чуть ли не самая выгодная невеста сезона, так что…

 - А вот угрожать не надо, - отрезала жестко и прямо встретила пытливый взгляд его высочества. - Спасибо твоей матушке, я уже поняла, как сглупила, когда приехала сюда. Знаешь, такое чувство, что не в столице великой империи живу, где население пара сотен тысяч человек, а в хлеву, где всего одна корова и десять племенных быков со спермотоксикозом!