Шепот глубин - Хамм Эмма

– Байт закончил обновление, – сказала она. – Переводчик был еще не до конца завершен, но я все равно его установила. Теперь я могу тебя понимать. Почти каждое твое слово.

Она ожидала, что он что-нибудь скажет, но вместо этого Арджес молча протянул ей руку, прося подойти к воде.

Она не понимала зачем.

С трудом двигая ноющими костями и щелкая коленями, она подошла и села, опустив ноги в воду. Холод отдался во всем теле, словно тысячи иголок, но Мира сидела неподвижно.

Он подплыл ближе, и его глаза, казалось, стали еще темнее. Потом он положил ладони ей на колени, и она почувствовала перепонки даже сквозь костюм.

Он просто… смотрел на нее. Наблюдал за каждой переменой в чертах ее лица, пока она смотрела в ответ. Мира не знала, что с этим делать. Не знала, почему в ее груди вскипали эмоции, почему чувства застревали в горле, умоляя ее что-нибудь сказать, что-нибудь сделать, коснуться рукой его челюсти или, может быть, даже запустить пальцы в его жабры, ведь ему так понравилось в прошлый раз.

Она хотела коснуться его. Хотела позволить этим бурлящим эмоциями взять ее тело под контроль.

Он провел пальцами по ткани ее костюма, вниз по ноге, и наконец заговорил:

– Я много думал о том, какие слова я хотел бы сказать тебе в первую очередь. Наверное, то, как невероятно было видеть тебя плывущей по моему миру и знать, что ты любишь его так же, как я. Или, может, я мог бы отметить, что твои волосы под водой похожи на кровь, и это будит во мне нечто дикое. Но в итоге я решил, что самые важные слова, которые ты должна от меня услышать, – прости. Мне очень жаль.

Мира закусила губу. В горле встал ком. Он хотел извиниться перед ней? Почему? Он же… он…

Протянув руки, она наконец положила ладони на его лицо. Притянула его чуть ближе, позволяя жабрам на его ребрах прижаться к внутренним сторонам ее бедер, и вздохнула с облегчением, глядя в большие черные глаза.

– Ты не монстр, – прошептала она. – Ты не такой, как они о тебе говорили. Я уже давно приняла твои извинения, Арджес, задолго до того, как ты смог принести их вслух. Ты сделал то, что должен был. Ради своего народа. Из-за нашей совместной истории. Я никогда, никогда не стану тебя за это винить.

– Из-за меня ты болеешь, – ответил он, поднимая руки. Перепонки скользнули по ее запястьям, легко прижимаясь к лениво бьющемуся там пульсу. – Ты можешь умереть из-за меня, но я этого не допущу.

– А разве не в том был смысл? Наши народы всегда воевали. Пытались друг друга убить. Не думаю, что есть какие-то другие варианты. Один из нас должен умереть.

– Этого не будет, – сказал Арджес с серьезным лицом, и Мира почти ему поверила. – Мы оба выживем. Будущее, которого мы оба желаем, станет реальностью. Я не принимаю никакого иного исхода.

Это был интересный подход к концепту будущего. Она уважала его веру в то, что он сможет управлять самим временем и пространством.

– Будущее случится вне зависимости от того, что мы делаем. Наши жизни и воля богов были высечены в камне нашего бытия, стоило нам сделать первый вдох. – Она улыбнулась, хоть и вышло немного грустно. – Если только у тебя нет других предложений, то я подозреваю, наши судьбы уже предрешены.

Он покачал головой и опустил руки на ее бедра.

– Бери своего Байта, ахромо. Мы уходим отсюда.

– Очередная пещера? – она вздохнула. – Да, понимаю, пора уже. Мы тут задержались. Хотя что-то непохоже, чтобы кто-то из твоих меня искал.

– Мой брат до сих пор не вернулся домой. Я не знаю, где он и куда пропал. Он легко может планировать напасть на тебя.

– Мне кажется, ты волнуешься на пустом месте.

– Не думал, что наш первый разговор закончится тем, что ты начнешь меня отчитывать, – пожурил он, пока она встала за Байтом. – Но я вижу, что понимание моего языка не повлияло на твой острый язык.

– А ведь легко так болтать, да? – Она взяла Байта в руки и нервно прикусила губу. – Не была уверена, что с тобой будет так весело просто разговаривать.

– Мира. – Ее имя так легко срывалось с его языка. Он произносил его все с тем же напевом, к которому она привыкла, но теперь она точно знала, что это ее имя. И эффект это производило на нее все такой же сильный. – Мы уже давно разговариваем. Просто слов использовали меньше.

В чем-то он был прав. Ей стало с ним просто. Она могла легко парить рядом в воде и верить, что он не несет ее в пасть какого-нибудь огромного существа, чтобы принести ее в жертву своим богам. Она даже давно перестала бояться, что он ее убьет.

Впрочем, все равно было приятно вернуться к нему и спросить, заходя в воду:

– Ты же не убьешь меня на этот раз… правда?

Он улыбнулся, сверкнув острыми зубами:

– Нет, Мира. Я оставлю тебя себе.

Этот ответ, кажется, был не сильно лучше. Но она надела маску, затянула потуже очки и все так же доверчиво нырнула ему в руки. Он прижал ее к груди, даже сам спрятал ее ноги в свои жабры, и они медленно поплыли прочь. Она не знала куда, да ей это было и не нужно.

Пугало то, как легко она доверяла существу, которое, казалось, еще недавно пыталось ее убить. Причем неоднократно. Он мог бы утопить ее в любой момент, поскольку она полностью зависела от своей маски, да и та начинала барахлить, учитывая, как часто она ею пользовалась. Но если вдруг та перестала бы работать, Мира верила, что он вдохнет воздух в ее легкие и поднимет ее на поверхность.

Такое доверие к кому-то вроде него? Невиданно и неслыханно.

Может, даже глупо.

Но она вспомнила, как он спрятал ее пальцы чуть глубже в теплые жабры на его бедрах и как он постоянно проверял ее руки, чтобы убедиться, что они не стали ледяными, и тут же забыла, что его положено бояться.

Вскоре вода снова посветлела. Из беспросветной тьмы она превратилась в яркие пятна света, в которых Мира могла видеть дно океана. Земля словно приближалась им навстречу. Она увидела белый песок, усеянный морскими звездами и ракушками существ, чьи имена не знала. Пусть вокруг них было мало живности, океан все равно казался девушке невероятно красивым. И бесконечным.

Она видела маленькие норки в песке, прорытые разными созданиями, ползающими вокруг в своих ракушках. А вскоре показалась и поверхность. Она никогда не была так близко к верхней части океана, где можно было просто всплыть и высунуть голову, если бы ей захотелось.

А еще там было солнце.

Его лучи пронзали воду, словно могучие орудия, но казались мягкими на ощупь и рассыпались по ее коже. Это было так прекрасно, что слезы покатились из ее глаз и собрались у нижнего края очков. Она… ничего подобного в жизни не видела.

– Почему мы здесь? – спросила она, и голос приглушила маска. – Разве это не опасно?

Он посмотрел на нее, и его гулкий голос разрушил все истины, что она когда-либо знала.

– Прошло много времени с тех пор, как твой народ в последний раз видел поверхность, ахромо. Многое изменилось.

– Ты… ведешь меня на поверхность?

– Нет. Те земли теперь дикие и непригодны для обитания. Ими правит множество существ, и ты не сможешь от них защититься. Но я нашел здесь кое-что, слух, оказавшийся правдой, и решил, что тут тебе будет комфортнее. Даже если мы будем далеко друг от друга.

Как долго они уже плыли? Здесь действительно далеко?

Она вытянула шею, чтобы посмотреть ему за спину, на уходящую в никуда бездну океана. Но он дернул плавниками и силой развернул ее, после чего девушка увидела кое-что иное.

Это был стеклянный купол с вытянутыми панелями по бокам, подобно плавникам. Черные конструкции подозрительно походили на чертежи старомодных солнечных панелей, которые она видела однажды. Все это стояло на одном-единственном столбе на дне океана, но в остальном купол словно парил посреди воды. Несмотря на то что стекло покрылось водорослями и сквозь него мало что можно было разглядеть, Мира была уверена, что это комната.

Арджес подплыл к странному куполу, потом нырнул под него.

– Вот, – сказал он, показывая на отверстие внизу. – Полагаю, это тебе знакомо?