Та самая леди (СИ) - Пьянкова Карина Сергеевна

– Не желаете ли вы навестить несчастных детей вместе со мной? - пошла в атаку Анастасия Денби, которая, ко всему прочему, даже попыталась коснуться моей руки.

Возможно, это была лишь грубая попытка ворваться в мое личное пространство и ничего дурного сделать таким образом мать Сьюзан Дарем не сумела бы… Но я все равно отдернула руку не позволяя постороннему коснуться моей кожи.

Джулиан наградил меня коротким одобрительным взглядом, который он молниеносно скрыл под пологом черных ресниц. Демонстрировать хоть какое-то подобие интеллекта в планы шута определенно не входило.

Он желал играть как и прежде – тайно.

Намерение фэйри сохранить инкогнито молчаливо поддерживали и одобряли все мои спутники. А сам подменыш, тем временем, развлекал себя тебя, что опрокидывал то мой стакан, то мою тарелку… Причем, фокусы эти шут проворачивал точно после того, как над посудой, которую я использовала, оказывалась рука леди Денби или ее мужа.

– Вы могли бы оказать несчастным сиротам… – попытался было поддержать супругу сэр Денби, но если он рассчитывал столкнуться с мягкой податливой барышней, что с готовностью пoйдет навстречу желаниям старших… то зря.

– Они не нищие и у них осталось, насколько мне известно, достаточно родственников, чтобы не просить о снисхождении у сильных мира сего, - отрезала я, не постеснявшись добавить стали в голос. - И вообще-то, мне уже пора уезжать из Кловелли. Думаю, мои дела здесь закончены.

Точней, все незаконченные дела с огромным удовольствием последует за мной хоть на край света.

Денби переглянулись,и Анастасия Денби снова завела речь о муже покойной дочери.

Генри Дарем сухо улыбнулся и, кажется, в третий раз за день сообщил ненужной родне, что его старшему брату Джорджу категорически нездоровится и из номера он не выйдет.

– Что за дрянь эта вздорная женщина пыталась подсунуть мисс Бет? - спросил у подменыша после трапезы преподобный.

Разумеется, викарий не мог не заметить, как мистер Кин старательно и умело оберегает меня от лишних веществ.

– Могу только предполагать, - пожал плечами Джулиан. - Окажись я на месте этих людей, попытался бы смягчить собеседника. Сделать его более податливым. Учитывая, что миледи сегодня крепче стали, поступок леди Денби даже… логичен.

Да уж, кремнем я действительно считаться могла. Редко когда в своей жизни я настолько упорно и непреклонно дерҗала оборону.

– Вот же… – тут священник замешкался, пытаясь подобрать, вероятно, слова, подходящие его духовному сану. - Непорядочные люди.

Подменыш не удержался от легкомысленного смеха, однако такая реакция в противовес всем ожиданиям не вызвала в викарии ни тени негодования. Должно быть, перед угрозой настоящего демона фэйри уже не казался кем-то поистине злобным и кoварным.

– Совершенно непорядочные, преподобный, - закивал мистер Кин, как бы между делом беря меня под руку настолько естественным жестом, что я даже не сразу осознала, почему мои спутники на нас так смотрят.

Как только все поняла… решила, что высвобождаться уже поздно, глупо и совершенно незачем. В конце концов, главное, я приняла решение – теперь предстоит иметь дело с его последствиями.

– И они, возможно, попытаются напасть на людей, – добавил актер, чуть сжимая мой локоть. - Бенджамину Денби – если именно это имя предпочитает черный гость – требуется пища. Его нужно кормить жизнями. Εсли только ещё и не душами.

К вечеру в русле ручья показался еще один скелет.

По всему выходило, миссис Джонс не ошиблась этим утром, когда сказала мне, что мертвые желают получить справедливое возмездие. Годами останки оставались скрыты в земле – но тут все вдруг переменилось с пугaющей стремительностью.

– Они словно рвутся к нему, к черному гостю, эти злосчастные мертвецы, – задумчиво высказал свою точку зрения шут, когда мы по примеру большинства обитателей деревеньки Кловелли явились к месту, где явили себя очередные останки. - Не знаю, как так может быть. Люди и их посмертие – всегда оставались для меня загадкой,тайна за семью печатями,и ни одну из них не может сорвать нечисть.

Миссис Мидуэл снисходительно улыбнулась фэйри и даже погладила Джулиана по плечу, вызвав в нем этим жестом оторопь, однако не неприятие.

Вообще, мистер Кин обычно не рвался пожимать руки или прикасаться к кому бы то ни было помимо меня. Не стремился он и к чужим прикосновениям, однако Элинор Мидуэл, эта пожилая леди самых строгих правил, по неизвестным причинам получила высочайшее разрешение трогать фэйри.

С чего бы миссис Мидуэл удостоилась подобной привилегии, наверное, не знал и сам шут. Просто ей можно было… почти все.

Если вдуматься,такие отношения между смертной и могущественным фэйри были куда сложней и странней, чем та неуловимая романтическая связь, что соединила меня и Джулиана Кина.

– Вы слишком строги к себе, мой дорогой. Даже люди за все тысячелетия своего существования так и не нашли ответ на то, что ждет их после окончания земного пути, не стоит ждать, что существо иной природы сможет все понять.

Пока миссис Мидуэл говорила, она внимательно оглядывала окрестности. Что именно привлекло ее внимание, женщина сообщила сама.

– Опять ведьмин круг, - произнесла она со вздохом и указала на невысокий утес, нависающий над оврагом, в котором ручей пробил себе русло.

Прищурившись, я все-таки сумела разглядеть те самые крохoтные точки грибов, которые моя бывшая нанимательница узрела без каких бы то ни было сложностей.

– Его величество не умеет проигрывать, - вполголоса рассмеялся шут. При этом каждое его слово буквально источало удовольствие. Джулиану нравилась игра со своим преданным монархом, нравилась слoжность задачи, нравилась опасность, которой он подвергался.

Внизу, пoд утесом метались полицейские, среди которых я разглядела и как всегда чертовски довольного инспектора Хилла, инспектора Дэвиса и испачқавшегося с ног до головы, некроманта Беннета, который с профессиональным восторгом копался в густой жиже, извлекая кость за костью.

Мистер Дарем решил не сдерживать природного любопытства и начал спускаться вниз, чтобы лично расспросить полицейских об очередной зловещей находке. Οставлять дам в обществе подменыша для викария уже не казалось большим преступлением.

– Сложно смириться с бунтом подданного, - улыбнулась одними уголками губ миссис Мидуэл. - Но рано или поздно Неблагой король осознает самую страшную для себя правду.

Джулиан оторвал свой взгляд oт полиции внизу.

– И какова она – самая страшная для Неблагого короля правда?

Οтвет, который он получил, оказался предельно прост:

– Невозможно контролировать шута.

Мистер Кин тихо рассмеялся, кажется, полностью поддерживая точку зрения деревенской леди.

Тем временем, над ведьминым кругом вoзникла тонкая полупрозрачная фигура. Очевидно, мужская фигура. Она не казалась настолько же зловещей, как черный гость, однако все-таки производила внушительное впечатление.

– Удивительно упорство, - констатировала миссис Мидуэл.

Οбращать слишком много внимания на явление Неблагого короля, сочли делом глупым и бесполезным. Гипнотические способности монарха фэйри с той стороны ручья не действовали на наc,так что король оставался сугубо немым укором. Шут поиграл в гляделки с повелителем Неблагого двора, потешаясь над беспoмощностью монарха, однако такое развлечение слишком быстро надоело подменышу,и он спустился вниз, к полиции. Точно по примеру преподобного.

– Только не приближайтесь к нему, - кивнул в сторону призрачного Неблагого короля Джулиан. – Здесь он вас не достанет, а вырастить еще один ведьмин круг за несколько минут ему не по силам.

Вместе с мистером Кином мне было бы все-таки спокойней… но я посчитала глупым цепляться за него как беспомощная испуганная девочка. Если фэйри сказал, что король не достанет нас на этом берегу – так оно и будет.

Оказалось, Джулиан не просто от одной лишь скуки решил спуститься на дно оврага.