Первый год (ЛП) - Ив Джеймин

— Очень. Мозг Акселя не даст ему покоя, пока он не ответит на любой волнующий его вопрос. Ему нужны ответы.

— Мне это в нем нравится, — призналась я. — Его любознательность. И его доброта.

Ашер кивнул.

— В нем есть и то, и другое. — Он протянул ко мне руку. — Готова идти?

Я медленно кивнула, стараясь не выдать своего нетерпения.

— Конечно. Мне просто нужно сообщить друзьям, что я ухожу, чтобы они не волновались.

Ашер наклонил голову, и я обернулась, чтобы увидеть Лариссу и Илию, которые махали мне с другого конца танцпола.

— Думаю, они знают, — сказал он.

Я помахала в ответ, и тут взгляд Илии стал очень выразительным, а когда она ткнула пальцем в мою сторону, я поняла, что она советует мне попробовать что-нибудь Атлантское сегодня вечером.

Воспользуйся этим волшебством.

Я, пожалуй, так и сделаю.

Ашер держался рядом, пока мы шли к ковру, и все смотрели на нас, но на этот раз нас никто не остановил, по крайней мере, до тех пор, пока мы не собрались ступить на белый ковер. Путь нам преградили трое новоприбывших.

— Ашер, — промурлыкала Кейт, не сводя с него сильно накрашенных глаз и выпячивая грудь. — Куда идешь?

Она шагнула вперед и провела рукой по его бицепсу, а я подавила желание ударить ее по лицу. Ашер не был моим, я знала это, но сегодня вечером… сегодня вечером он был так близко, как, наверное, никогда не будет.

Лучше бы ей не портить мне все это.

— Добрый вечер, Кейт, — вежливо поздоровался он, прежде чем подойти ко мне ближе, отстраняя ее цепляющиеся пальцы. — Мы как раз собираемся уходить. Приятного вечера.

Кейт была одета в серебристое коктейльное платье, сверху донизу украшенное кристаллами. Она буквально сияла, когда двигалась. Ее волосы были идеально уложены, макияж безупречен, и, судя по выражению ее лица, она была готова выцарапать мне глаза своими кроваво-красными ногтями.

— Ты уходишь с этим человеческим отребьем? — спросила она обиженным и недоверчивым тоном. — Я не понимаю.

Он бросил на нее скучающий взгляд.

— Я уже не раз говорил тебе, что не хожу на свидания. Ты тратишь на меня свое время, Кейт.

Он не ходит на свидания.

Эта мысль была более болезненной, чем наблюдение за тем, как Кейт вонзает в него свои когти. Я отбросила эту мысль, решив, что лучше точно знать, во что я ввязываюсь. Я не стану рассматривать это как нечто большее, чем одну ночь.

Глаза Кейт расширились, когда она посмотрела на нас. Челли, одетая в темно-зеленое платье в стиле русалки, подошла к ней и обняла за плечи.

— Я дала тебе отсрочку, мусор, — огрызнулась на меня Челли, — потому что мне показалось, что о тебе давно ничего не слышно. Но эта отсрочка закончилась…

— Не дави, — сказал Ашер с горечью в голосе. — Мэдди находится под нашей защитой и защитой Главы Джонса. Я обещаю, ты не захочешь вмешиваться в мои дела.

Они поникли под его взглядом, но, когда обошли нас, я заметила мрачное выражение на их лицах. Ашер напугал их, но эти цыпочки привыкли действовать без последствий. Они еще не закончили со мной, просто в следующий раз будут действовать осторожнее.

Мы с Ашером не разговаривали, пока шли по длинному ковру, но на полпути он снял пиджак и накинул его на мои дрожащие плечи.

— Спасибо, — сказала я. Эта встреча с Кейт вывела меня из себя и испортила настроение.

Был ли с ней когда-нибудь Ашер? Ну, с моей стороны было глупо беспокоиться, потому что я вряд ли была девственницей. Даже работая семь дней в неделю, у меня всегда была возможность заняться сексом. Черт, у меня даже были шестимесячные случайные отношения с моим боссом в одной закусочной. Никогда ничего серьезного; я переезжала каждые двенадцать месяцев, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Если кто-то из Клеверов будет тебя беспокоить, — сказал Ашер, отвлекая меня от мыслей, — немедленно скажи мне. Хотелось бы думать, что они прислушаются к моему предупреждению, но, зная их так, как я, можно не сомневаться, что в какой-то момент им понадобится более серьезное предупреждение.

— Я сама могу о себе позаботиться, — сказала я, и это было правдой. Я занималась этим двадцать два года.

Он остановился, и я чуть не налетела на него.

— Знаю, что сможешь, — сказал он без тени юмора в голосе. — Я видел, как ты ориентируешься в этом новом мире и делаешь это лучше, чем большинство из нас, выросших здесь. Но я хочу, чтобы ты знала, что ты не одинока. Тебе не обязательно делать все это в одиночку.

Я фыркнула.

— Ты же понимаешь, что игнорировал меня больше месяца. Полагаться на тебя — не лучшая идея. — Алкоголь заставил меня быть честной, но я не пожалела, что сказала это.

Он сжал челюсти, глаза потемнели и стали напряженными.

— Могло показаться, что я игнорирую тебя, но ты никогда не была одинока, Мэддисон. Я обещаю тебе это.

Что, черт возьми, это значило?

— Я сделал то, что, как мне казалось, было лучшим решением для тебя. Чтобы обезопасить тебя. Но, очевидно, это было глупое решение.

— Самое глупое, — согласилась я, все еще потрясенная его предыдущим заявлением.

Ашер усмехнулся.

— Давай, пойдем. Сейчас я нуждаюсь в этом заплыве больше, чем когда-либо.

Он был не единственным.

— 25-

Несмотря на то, что его дом — он же особняк — находился по другую сторону Академии, нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до места. Туфли я держала в руках, босые ноги меня не беспокоили. Ашер накинул мне на плечи свою куртку, а мой любимый океанский аромат составил мне компанию.

Только когда он отключил систему охраны, я поняла:

— У меня нет купальника, — сказала я. На мне были бюстгальтер без бретелек и стринги, в которых я обычно не плавала, но разве это имело значение?

Ашер сделал паузу.

— Хочешь пойти и взять его?

— Я просто поплаваю в нижнем белье, — решила я. — Избавив нас от еще одного путешествия.

На какую-то долю секунды его взгляд скользнул по моему декольте, которое все еще было подчеркнуто корсетным платьем. Он покачал головой, будто собирался что-то сказать, но затем передумал.

— Звучит заманчиво, — наконец сказал он, поворачиваясь, чтобы войти в дом.

Следуя за ним, я поразилась тому, насколько красивым был парадный вход. С одной стороны его оклеивали обои с черно-белым рисунком, а с другой — вешалка для обуви.

— Пошли, — сказал Ашер, — бассейн здесь.

Мы прошли в заднюю часть дома и вышли на огромное крыльцо, уставленное мягкими шезлонгами, на которых можно было дремать часами. Полдюжины ступенек вели вниз, к открытому белому домику у бассейна, расположенному рядом с огромным плавательным бассейном.

— Какая протяженность? — спросила я, пробегая глазами по всей длине.

— Всего пятьдесят метров, — сказал он, не отрывая взгляда от сверкающей воды. Он покачал головой, и его загипнотизированный взгляд исчез. — Я надену шорты и сейчас вернусь.

Я кивнула, и когда он ушел, поняла, что это прекрасная возможность для меня раздеться и прыгнуть в бассейн, прежде чем он увидит мою голую задницу. Однако этот блестящий план пошел прахом, когда я не смогла дотянуться до верха молнии. После нескольких минут борьбы я сдалась.

— Нужна помощь? — Тепло Ашера прижалось к моей спине.

Я кивнула, скрестив руки на груди, чтобы платье не свалилось с меня. Теплые пальцы нежно прошлись по моей коже, когда он медленно расстегнул молнию, и от его прикосновения по телу пробежал обжигающий жар. Возможно, мы больше не взрывались при прикосновении, но физическое влечение и химия между нами оставались такими же сильными, как и прежде.

Как раз когда я была готова сойти с ума, он отступил, обошел меня и спустился по лестнице.

— Увидимся в воде, Мэдди.

Я чуть не рухнула на перила, кожа горела, и я знала, что буду покрыта румянцем под цвет моих волос. Все, что я могла видеть, — это его широкую спину, его мощные мышцы, перекатывающиеся при ходьбе. Татуировки, которые я заметила мельком раньше, теперь были отчетливо видны. Покрывая весь правый бок, они перекидывались через плечо и спускались по спине, исчезая за поясом его зеленых шорт.