Ай Рин - Противостояние
– Доброе утро! – поздоровалась Лика. – Света, Патрик! У меня к вам очень важное дело. Обстоятельства так складываются, что я не смогу быть вместе с вами в ближайшем будущем. Мне придется на некоторое время задержаться здесь с моим другом князем Артуром.
– Жаль, – сказал Патрик. – А я попросил князя высадить нас всех на острове отшельника. Это путешествие было столь опасным, что я решил больше не втягивать вас ни в какие авантюры и вернуть во Францию. Ваша жизнь, Анжелика, и жизнь Светланы для меня намного дороже любых сокровищ! Единственное, что для меня неприятно, так это то, что я не смогу возвратить хозяину острова его лодку, поскольку она осталась у материка. Это первый раз, когда я не держу данное мной обещание! Но я отправлю вас назад, а сам вернусь и что-нибудь придумаю.
– Не нужно ничего придумывать! – прервал бывшего пирата князь вампиров. – Я дам вам одну из шлюпок с моего корабля. Более того, Патрик, я решил сделать вам со Светланой подарок. Мои люди забрали с острова сокровища старого Джека, и я дарю их вам!
От удивления глаза Светы стали круглыми.
– Но… – пытался возразить Патрик, – это слишком! Давайте хотя бы разделим его!
– Золото не имеет для меня цены.
– Ваша щедрость не знает границ, – пробормотала Светлана.
В этот момент в каюту зашел слуга князя и сказал:
– Справа по борту остров! Шлюпки к спуску готовы.
Корабль встал на якорь, и вампиры перевезли на остров сундуки с сокровищами. Затем они отдали одну шлюпку Светлане и Патрику.
– Что ж, будем прощаться, – едва сдерживая слезы, произнесла Анжелика.
Она подошла и обняла своих друзей.
– Светка, не вздумай ни о чем проболтаться моей маме, – шепнула подруге на ухо Лика.
– Я – могила! – пообещала девушка. – К тому же, прости, но мне сейчас совсем не до твоей мамы.
И она взглядом указала на Патрика.
– Вам – удачи! – сказал бывший пират, обращаясь к князю вампиров и Анжелике.
Затем он помог Светлане спуститься в шлюпку, сел на весла и начал грести в сторону берега.
Лика долго махала рукой им вслед. Наконец она обернулась к Артуру и произнесла:
– Думаю, нам тоже пора отправляться. У нас с вами немало дел!
Затем девушка вздохнула и добавила:
– Только ужасно не хочется вновь пересекать пустыню с этими гигантскими змеями и воинственными кочевниками.
– Зачем? – удивился князь вампиров. – Мы можем добраться до королевства и другим путем! Знаете ли вы, что страна Вероники, жены Эдуарда, расположена как раз на западном побережье этого моря? Мы доплывем туда на корабле, а до Королевства Ночи доскачем на конях.
– Какое счастье! – радостно воскликнула Анжелика.
Тут она что-то вспомнила и спросила:
– Скажите, а капитан Скат тоже отправится с нами?
– Пока вы спали, я высадил Ската вместе с его туземцами на одном большом острове, где есть прекрасная гавань. Денег, которых я дал ему за информацию о сокровищах Джека, должно хватить на покупку нового корабля. Так что Скат не остался в накладе.
– Но ведь он – предатель! – заметила Лика.
– Нет, он просто играет по своим правилам, – усмехнулся Артур. – А теперь простите меня, мне нужно отдать несколько распоряжений.
Князь поцеловал девушке руку и удалился.
В последующие дни Анжелика все время ждала, что князь вампиров как-то проявит свои чувства к ней, но он всегда был дружелюбен и в то же время несколько отстранен. На четвертые сутки матрос с мачты сообщил, что видит землю.
– Это королевство Вероники! – сказал Артур. – Совсем скоро мы сойдем с корабля на твердую землю.
– Честно говоря, уже не терпится, – произнесла Анжелика. – Эта качка так утомляет. Никогда бы не хотела стать пираткой.
– От вас можно ожидать чего угодно! – заметил князь вампиров.
Вскоре судно зашло в гавань. Артур отдал своим людям последние распоряжения, и они с Ликой сошли на берег. Здесь слуги-вампиры подвели к князю и девушке двух прекрасных вороных жеребцов.
– А разве ваши люди не поедут с нами? – поинтересовалась Анжелика у вампира.
– У них еще есть дела здесь, – коротко ответил князь. – А вот мы с вами отправляемся немедленно! Признаюсь честно, от солнца я порядком устал.
Он помог девушке подняться в седло, затем сам вскочил на коня, и два всадника помчались по направлению к границам Королевства Ночи…Желание за эликсир!
Через несколько дней Артур и Лика добрались до королевства и взяли курс на город гоблинов.
– Анжелика, – обратился к девушке вампир, – я понимаю, вам не терпится поскорее увидеть вашего друга, но сначала мы должны вернуть эликсир. Дьявол не любит ждать.
– Я обещала спуститься с вами в Ад, хотя последнее пребывание там едва не стоило мне жизни. Поэтому – займемся эликсиром. А Свейн немного подождет… К тому же мне бы хотелось поговорить с Марго перед тем, как я поеду во дворец короля гоблинов.
– Отлично!
Князь свернул на объездную дорогу. Лика была настолько поглощена своими мыслями, что совершенно не смотрела по сторонам, полностью полагаясь на Артура. Она машинально ехала следом и не заметила, как они свернули на зачарованную тропку. Только когда всадники оказались неподалеку от Колодца Уныния, Анжелика очнулась и произнесла:
– Артур, я очень боюсь всех этих иллюзий в колодце! Нет ли другого пути в Ад?
– Есть! Но он не для живых людей.
Вампир спешился и помог девушке спуститься с коня. Затем он привязал жеребцов к дереву, росшему неподалеку, и сказал:
– Мужайтесь! Цель оправдывает средства. За эликсир вы можете просить у дьявола все, что вам будет угодно!
– Зачем вы это делаете для меня, князь? Вы сами могли бы попросить награду.
– Я уже отвечал на этот вопрос…
Лика промолчала. Тем временем вампир начал спускаться в колодец. Анжелика последовала за ним. Неприятные воспоминания одолевали ее. Снизу послышались чьи-то крики и стоны. «Начинается!» – мелькнуло в голове девушки. Но она постаралась успокоиться и молча спустилась на самое дно колодца. Князь учтиво подал ей руку, и они прошли в боковой коридор. Лика ожидала увидеть скотобойню, но на сей раз перед ее глазами раскинулось поле с гниющими человеческими останками. Над ними роились полчища мух, и летали тысячи ворон. Ужасный трупный запах не давал дышать.
– Что за кошмар? – спросила Анжелика.
– Похоже, поле боя! – заметил Артур.
– Давайте поскорее уйдем отсюда, а то меня мутит от этого запаха, – с отвращением произнесла девушка.
Они пересекли поле и вышли к маленькому чудесному домику.
– Нам придется пройти через него, – сказал князь вампиров. – Он стоит на нашем пути!
С этими словами Артур вытащил из ножен меч с резной рукояткой.
