Укротитель для королевы (СИ) - Романовская Ольга

— Проходите, дядя, садитесь, — все так же, не оборачиваясь, продолжил монарх.

Οн намеренно играл на чужих нервах, хотел, чтобы герцог потерял самообладание. Откуда ж ему было знать о сочиненной сестрой анонимке! Элис заранее подготовился к худшему.

Канцлер проигнорировал предложение и, воспользовавшись моментом, заглянул в беспорядочно разбросанные бумаги. Брови его поползли вверх. Никаких казней, одни женские имена.

— А, списки невест! — Квентин застал его за подглядыванием.

Элис дернулся, попытался изобразить, будто просто стоял рядом, чем вызвал у короля улыбку. Монарх намеренно ничего не убрал, понадеялся на любопытство дяди.

— Так по какому срочному делу я вам понадобился?

Герцог быстро взял себя в руки. Слишком быстро, по мнению Квентина. Он предпочел бы немного поиздеваться.

— Вы женитесь, — огорошил монарх.

Канцлер кивнул, хотя пока не понимал, почему требовалось сообщать об этом посреди ночи. Однако стоило Квентину произнести имя будущей невесты, все встало на свои места.

— Я подумал, Бьянка Формор вам идеально подойдет. — Король говорил — словно втыкал иголки под кожу. — Она юна, хороша собой и одной с вами крови, но не настолько, чтобы это посчитали инцестом. Жестоко оставлять девушку без жениха только потому, что я надумал выбрать другую королеву.

— Другую королеву? — эхом отозвался Элис.

Былой страх сменился раздражением. Коронованный гаденыш рушил все планы! Нужна герцогу Бьянка! Ни приданого, ни ценных связей. Он собирался устранить троюродную племянницу, а теперь вместе с ней сходил с дистанции.

— Именно, — подтвердил Квентин и присел на край стола, закинув ногу на ногу. — Меня не устраивает ваш выбор, но зато он устроит вас.

— Нет.

Рискованно перечить королю, но Элис не сдержался.

— Вот как? — насупил брови монарх. — Что именно вас не устраивает?

— Боюсь, — постарался исправить ситуацию канцлер, — я не готов к браку, предложите руку прекрасной Бьянки кому-нибудь другому.

— И когда же вы будете готовы, дядя? — насмешливо поинтересовался Квентин. Он пристально наблюдал за выражением лица родственника, подмечая малейшие нюансы. — Вы уже не молоды, пора озаботиться наследниками.

— Мое наследие — благополучие Φераны, — пафосно заметил канцлер и, воспользовавшись случаем, перевел разговор на другую тему: — А вот вашему величеству нужно поторопиться. Если вам не по нраву Бьянка, смею предложить вам мою единокровную сестру, графиню Ламаль.

Он представил лицо племянника и с трудом сдержал победоносную улыбку. Илон думал избавиться от кузена, разыграть брачную карту, но его дама бита.

— Единокровную сестру? — Ход дяди заставил Квентина встать. — Не слишком ли?

— О, не беспокойтесь, подобные браки разрешены. Ее мать, вторая супруга моего отца, родом из Мурсии, происходит из древнего рода герцогов Мануки. Тех самых, которые некогда наравне с Зартами стояли у истоков королевства. Сестра не бесприданница, владеет собственными землями и капиталом, — намек на ничтожную Бьянку. — Да, Веронике уже двадцать четыре, но она так же хороша, как в отрочестве. Полагаю, вас не смутит ее короткий брак, столь печально завершившийся гибелью мужа.

— Меня смущает ее девичья фамилия. Вы не поняли, дядя, — сверкнул глазами король, — я выберу невесту сам, и она точно ни в прошлом, ни в настоящем не будет связана с Форморами.

— Вот как? — повысил голос Элис, позабыв о том, с кем разговаривает. — Давно ли вы стали столь самостоятельны в решениях?

Он не позволит разрушить мечты о могуществе Форморов, не допустит к власти кого-то еще. Не только Илон умел вести брачные игры. Он уговорил кузена поддержать Бьянку, но теперь ее место займет Вероника. Элис не сомневался в сестре. Пусть она вдова, не девица, зато точно не курица, с характером. Опять же опытная, верховодила покойным мужем. И как предусмотрительно не родила детей!

— С тех пор, как стал королем. Смотрю, дядюшка, — глаза Квентина прищурились, пламя свечи вблизи его ладони опасно заколыхалось, грозя перекинуться на бумаги, — вы надумали пойти по стопам вашего брата. Напомнить, как он кончил?

Элис в бессильной злобе едва не раскрошил зубы. Неблагодарный щенок, он смел угрожать, открыто признавался в преступлении матери!

— Сделайте одолжение. — Полный тихой ненависти взгляд впился в короля. — До сих пор я считал произошедшее с Αдрианом несчастным случаем. Правильно ли я понимаю, что Талия — убийца?

Зазвенели стекла, впустив в кабинет порыв ледяного ветра. Опаленные его дыханием, ярко вспыхнули и погасли свечи.

— Никогда, никогда, слышите, не смейте говорить так о моей матери!

Пальцы Квентина сомкнулись на горле дяди. Лицо короля побелело, теперь напоминало посмертную алебастровую маску. Закашлявшись, Элис вывернулся и отступил к разбитому окну, прижимая пальцы к шее. Под ними наливались уродливые синие полосы. Хрустело стекло под ногами, усиливая драматический эффект. Однако хуже уже не станет. Квентин выплеснул ярость, на большее его дар не способен, так, на разные мелочи, вроде завывания в камине.

— Кого вы обманываете, Квентин? — Элис намерено назвал племянника по имени. — Вашей любви к Талии не хватило бы даже на то, чтобы зажечь огарок свечи. Но что ж, — мрачно подытожил он и, поморщившись, отнял руку от горла, — я рад, что все прояснилось. Если Транцеллы хотят войны, они ее получат. Вы и ваша беглая сестричка ещё поплатитесь за каждое слово!

Квентин шумно втянул воздух. Он, наверное, ослышался, дядя не мог открыто угрожать. Ρуки короля все ещё сжимались в кулаки. Монарх медленно, пристально рассматривая, будто видел их впервые, распрямил пальцы и холодно обронил:

— Даю вам возможность извиниться.

— И что дальше? — с вызовом поинтересовался Элис. — Поставите во главе Совета Илона? Будто я не знаю! Как и того, что вы уже дважды выносили мне смертный приговор, и наконец подпишете его, стоит мне выйти за дверь. Нет уж, ваше величество, либо мы действуем заодно, либо не обессудьте.

— Отыщете Каролину?

От гибели Элиса Формора отделял тонкий волосок. До камеры он бы не добрался. Пальцы Квентина нащупали рукоять ножа. Не только Каролина преуспела в меткости. Квентина воспитывали по всем канонам, включавшим обязательное владение несколькими видами оружия. Канцлер слишком много знал, таких убивают, а не отдают в руки следователей.

Герцог медленно покачал головой.

— Εе высочеству нужен мой труп, вам ли не знать? Если проберется в столицу, она не пощадит никого, поэтому хорошенько подумайте перед тем, как лишиться моей поддержки. Мое бездействие может стоить жизни. Да, в случае моей казни Илон никуда не денется, но главой семьи его не признают. Думайте, думайте, ваше величество, и помните о своей матери. Она избавилась от консорта и получила то, что получила.

Элис стремительно покинул кабинет. Утром он будет уже далеко от столицы, готовый в любой момент перебраться в Мурсию. Но канцлер верил, мальчишка приедет за ним, попросит вернуться. Ведь если слухи правдивы, а тот трактирщик действительно видел принцессу Каролину, спокойно править Квентину осталось недолго.

ГЛАВΑ 23

Каро боялась дышать, чем-то выдать свое присутствие. Она проснулась от криков и прильнула к замочной скважине, застав самую интересную часть разговора.

В голове не укладывалась: канцлер выступил против короля! Леди Шепарт сглотнула вязкую слюну. Даже у нее похолодели пальцы, неужели герцог не боялся?

Α ещё этот ветер… Прежде фаворитка не видела, чтобы Квентин так сердился. После ухода дяди он смел все со стола, расплескал чернила по дорогому паркету. Да что чернила — монарх едва не устроил пожар, легкомысленно скинув свечу. Хорошо, вовремя заметил, растоптал огонек сапогом. В кабинете стояла стужа, но Квентин, казалось, не чувствовал холода. Он метался по комнате словно дикий зверь. Каро хотелось перенестись в свой домик на окраине столицы — куда угодно, только подальше от Квентина! Но она, пересиливая страх, продолжала подсматривать. Леди Шепарт слишком хорошо знала любовника, он не проглотит оскорбление, ответит.