Опасное Притяжение (СИ) - Дэй Катерина

- Теперь мы точно знаем, каков он, - обронил Кинарий, бывший генеральный казначей империи. - Маски, так сказать, сброшены, и пути назад нет.

Произнеся эту фразу, он опустил взгляд и хрустнул длинными пальцами. Ему не хотелось ничего говорить, однако воцарившаяся в шатре тишина угнетала казначея сильнее, чем необходимость продолжить неприятный разговор.

- Мы знали его цель занять трон с самого его рождения, - скрипнул наместник Ляонин из провинции Ижжи, он был главным рыботорговцем в империи и несмотря на противостояние принцев сохранял этот статус до сих пор. Но все как говорится "до поры до времени", и надо отдать должное Ляонину он был всегда верен императору и не задумываясь встал на сторону принца Эстана. - У принца Штефана совершенно нет уважения.

Наместник Ляонин тяжело посмотрел на военачальника Мильжури, потом на принца, на лице которого все отчетливее проявлялось выражение неудовольствия.

- Хочу напомнить, вам генерал Мильжури, что Штефан вышвырнул ваши гарнизоны из дворца так, словно они состояли из котят.

Мильжури оказался готов к отпору:

- Те военные, которые сохранили верность принцу Эстану, были впереди отступающей армии.

- Половина которой ушла к Штефану.

- Не половина, а четверть.

- Чем вы, безусловно, гордитесь.

- Прошу вас не спорить господа, мы все находимся в угнетенном состоянии, - советник Гао Галити заметил, что принц вот-вот впадет в бешенство из-за перебранки чиновников и поспешил сгладить ситуацию.

- У меня еще не было возможности вступить со Штефаном в настоящий бой, - проворчал Мильжури, перехватив яростный взгляд принца.

- И радуйтесь, - буркнул бывший казначей. - Скоро вам представится такая возможность.

Принц со значением поднял брови, однако казначей к некоторому удивлению Эстана, его взгляд выдержал.

- Я намереваюсь поквитаться со Штефаном, но не хочу его убивать. Он все же мой брат.

- Вы еще не выиграли мой принц, - напомнил ему Гао, - но подумайте о том, что Штефан вас бы в живых не оставил несмотря на свои заверения сослать вас на остров.

- В случае победы я сошлю его и его семью на остров. Мои руки останутся чистыми.

- Но прежде чем вступить в бой первому принцу будут выдвинуты обвинения, - сказал Гао.

- Какого рода обвинения?

- Убийство. Измена. Заговор.

Принц устало встряхнул головой:

- Между мной и Штефаном мир невозможен, хотя я надеялся...

- Невозможно настаивать на союзе, если между сторонами нет согласия, - ответил Гао.

- Я должен был прислушаться к вам Гао. Я не желал верить, что война подступает к нам быстрая и стремительная, как змея, преследующая свою добычу, но я не боюсь смерти.

Несколько мгновений в шатре все замолчали, как на похоронах.

- Скажите мне советник Галити, что есть у нас против Штефана, - наконец произнес принц.

- Помимо многотысячной и верной вам армии у нас есть манифесты мой принц, - поклонился Гао и протянул принцу бумаги. - Здесь же мое заявление, а также письмо госпожи Кристал. Зачитав их вслух перед армией и военачальниками первого принца, мы можем добиться значительного волнения в его рядах. А когда он увидит… - советник обернулся и поклонился Ардэну. - … в наших рядах самих Непобедимых Воинов, мы можем вступить в переговоры уже с самими военачальниками присягнувших принцу Штефану.

Принц одобрительно кивнул и начал читал манифест, разглядывая написанные в нем имена. Воины императорской элитной гвардии и отпрыски самых аристократических семей империи присягнули ему. Мужи высоких званий и титулов. Некоторые из ближайшего окружения императора Иллирия встали на его сторону. Около сотни имен. Принц довольно улыбнулся и обратился к Ардэну:

- Господин Даэрон… мне стало известно, что вы хотите бросить вызов Штефану тем самым избегая кровопролития. Но мой брат не пойдет на это.

Ардэн холодно улыбнулся:

- Он примет именно мой вызов.

Глаза принца расширились: - Вы не знаете моего брата. Он предпочтет вызвать меня, и я приму его вызов…

- Поединок Штефана со мной состоится, - решительно прервал его Ардэн. - Поединок решит дальнейший исход.

- Исход… - тихо молвил принц.

- Готовьтесь лучше к коронации Ваше Высочество, - чуть усмехнулся Ардэн. - Будьте уверены в успехе и никогда не проиграете, - спокойно заметил он.

- Что ж… - обратился принц ко всем присутствующим. - Сперва мы огласим перед всеми манифесты и заявления, затем господин Даэрон бросит Штефану вызов и в итоге мы увидим каков будет исход. Решение принято, и решение это - окончательное. Пора преподать урок «любезному братцу» и показать, кто император Оноройской Империи.

Чиновники принялись разговаривать между собой, принц и Гао Галити что-то тихо обсуждали, а Ардэн смотрел на Кристал. Она казалась необычно тихой. Их взгляды встретились.

Когда все покинули шатер она подошла к нему и тихо произнесла:

- Вы слишком самоуверенны. Будьте осторожны.

- Меня не так просто убить, госпожа Кристал.

- Штефан хитер он будет с вами сражаться на своих условиях. Но я склоняюсь, что он не примет ваш вызов. Я могла бы…

- Достаточно. - прервал он ее. - Это не ваша битва.

Другими словами, ей здесь не место. Он не будет ее слушать. Кристал охватило отчаяние.

- Я не могу оставить вас здесь поэтому вы тотчас же отправитесь в мой дом, - с этими словами он вышел из шатра. Кристал последовала за ним на ходу надевая шубку. Охранявшие ее воины не препятствовали ей, когда она вышла из шатра. Кристал отыскала взглядом Ардэна заметив его суровый силуэт в ночи на фоне горящих факелов. Ей бы очень хотелось узнать, о чем он сейчас думает, но Ардэн полностью погрузился в себя, не услышав ее легких шагов. Когда он повернулся к ней, чтобы сообщить, что им следует возвращаться, у нее не нашлось возражений. Кристал молчаливо шла подле него по снежной тропинке. Ардэн не смотрел на нее, а только немного замедлил шаг, приноравливаясь к ее шагам. Кристал пыталась придумать, чтобы такое сказать, не показывая охватившую ее печаль. Ей хотелось остаться в военном лагере.

- Госпожа Кристал!

Она остановилась и обернулась, к ней быстрым шагом направлялся принц.

- Госпожа Кристал прошу вас не исчезайте так быстро, мне хотелось бы с вами поговорить.

Кристал улыбнулась и взглянула на Ардэна, тот сухо кивнул и отошел от них на значительное расстояние переговариваясь со своими воинами, но она видела, что он смотрел на нее и принца.

Эстан взял за руку Кристал и сжал в своих ладонях, - Я вам очень благодарен.

- Вам не стоит меня благодарить Ваше Высочество. Я предана вам и империи. Ваш отец указал вас в завещании и пусть его уже не существует, но мои слова, как и заявление Гао Галити должны проникнуть в умы наместников и военачальников предавших вас. Вы же знаете каков принц Штефан, многие присягнули ему из-за страха.

- Разве мне нужны такие поданные, которые готовы предать всего лишь испугавшись? Они малодушны и предателям нет места в служении мне, - печально сказал принц. - Многие присягнувшие Штефану повергли меня в изумление. Я не ожидал, что они способны на предательство ведь верой служили моему отцу. А оказалось, что они ничего не видят, кроме своей выгоды.

- Ах, мой принц, - ласково произнесла Кристал. - Вы же знаете, как может воздействовать Штефан с помощью угроз и шантажа.

- Сегодня я увидел преданных мне людей империи. Поверьте, Кристал, я это очень ценю и никогда не забуду. Я не смог вас спасти, когда Штефан похитит вас, мне пришлось бежать из дворца, как и всей моей семье. Третья жена моего отца, Синара с детьми тоже присягнула мне.

- Вы надежно спрятали матушку и остальных? - обеспокоенно спросила Кристал.

- Да. Вы даже не представляете, как я ценю то, что вы сделали, - принц склонил голову и поцеловал ей руку. - Вы привлекли на мою сторону «Непобедимых Воинов».

- Если бы не советник, то за мной бы не пришел господин Даэрон, - тихо произнесла Кристал.