Мария Матюшева - Архиведьма. На лезвии судьбы
- И что тут происходит? - осведомился мужчина приятным баритоном. - Дракон, ты чего бесишься?
- Да так, ничего, - пожала я плечами в ответ. - Просто ваш друг сильно расстроился из-за выпавшей чешуйки.
- Выпавшей? - заорал ящер, - Да ты ее с корнем выдрала! Больно же, зараза!
- Она все равно шаталась. Тем более, чешуйка-то бракованная была, скоро сама бы выпала. Тебе что, жалко, что ли?
- Как бракованная, - удивился незнакомец.
Я показала свою добычу. Сначала он долго ее рассматривал, а потом резко согнулся пополам от хохота.
- Ничего смешного, - обиженно заметил дракон.
- Прости, друг, - утирая слезы, сказал мужчина. - Просто я никак не ожидал, что девушка так радикально решит проблему твоей ранней седины. А ты еще переживал, что стареешь.
Ящер уже успел успокоиться и придирчиво ощупывал пострадавшее место. Когда он понял, что это занятие бесполезно, и сочувствия он не дождется, дракон махнул лапой на свои обиды и, кувырнувшись в воздухе, предстал перед нами человеком в черном балахоне.
- Целый клок волос выдрала, - уже беззлобно проворчал ящер.
- Так можно я ее себе оставлю?
- Оставь. Только вряд ли ты сможешь ее с собой отсюда забрать.
- А, кстати, где я? И как сюда попала?
- Хороший вопрос, - протянул серебряный балахон. - Где ты ее подобрал и зачем сюда притащил?
- А ты сам глянь, - сказал дракон и аккуратно длинным коготком подцепил медальон с Книгой, висящий у меня на шее.
- ОГО!
Я ловко щелкнула наглого ящера по руке, отчего тому пришлось убрать когти от моей собственности. Неприятно было, что обо мне говорят, как о вещи.
- Девочка, - ласково обратился ко мне серебряный, - Откуда у тебя эта безделушка?
- Нашла.
- И где же?
- А вам-то какое дело? На мои вопросы никто так и не удосужился ответить, так с чего я должна с вами откровенничать?!
- Да хотя бы с того, что эту вещь нельзя "просто найти", - в голосе мужчины прорезались стальные нотки. - И у нее есть свой хозяин, к которому она должна вернуться. Любой ценой!
По моей спине стройным маршем протопали мурашки. Предупреждал Учитель, что за Книгой пойдет охота, и надо было его послушаться и прикопать ее где-нибудь поглубже, желательно под незабвенным каменным цветком! Я оглянулась по сторонам в поисках путей отступления. Что-то мне совсем не понравились интонации серебряного, тут же захотелось оказаться от него как можно дальше.
- Даже не думай, - пресек мой маневр черный балахон, подойдя сзади и приобняв за плечи. - Я все равно тебя поймаю.
- Не отдам, - прошипела я, схватив медальон в кулак, и прижимая его к груди.
- Значит, ты в курсе, что это такое. Замечательно, - ласково пропел серебряный, плавно подходя ко мне.- У тебя есть два варианта на выбор: или ты будешь добровольно служить хозяину, или отдашь то, что тебе не принадлежит.
Свет Великий! У меня даже ноги подкосились, если бы не дракон, точно бы рухнула. Такой животный ужас я испытывала лишь однажды, и воспоминания еще были свежи в моей памяти. Это сродни инстинкту, и, хотя Лирэй ничего плохого мне не сделал, я бы все равно поостереглась снова столкнуться с виром.
Как часто бывает в критической ситуации, здравый смысл окончательно покинул меня, зато всплыла природная наглость, поэтому, взяв себя в руки, я не придумала ничего лучше, чем ответить грубостью.
- Вот еще! - фыркнула я. - Я не Бобик, чтоб служить! И Книгу какому-то там мифическому хозяину тоже не отдам. Откуда мне знать, зачем она ему?! Заберете только через мой труп!
- Это запросто, - серебряный угрожающе придвинулся, но дракон предостерегающе поднял руку.
- Поэкономь силы! Насколько можно судить по ситуации, я и так уже умерла и, похоже, где-то в районе порога Ада. Прибьете еще разочек - пойду сразу на первый круг без долгих разбирательств и попыток обвесить меня на весах правосудия. Я всегда знала, что за этими весами сидит бывшая торговка с рынка, которая за определенную плату при дефиците кадров в одной из епархий прицепляет на дно нужной чаши грузик.
Вот уж додумалась хамить дракону и существу, чьей природы я вообще не знаю, но зато прекрасно чувствую его немереную силу. Серебряный явно начал выходить из себя, но, глянув, поверх моей головы на дракона, отчего-то успокоился, словно прочитал мысли друга. На меня же тоже, как сонная пелена, опустилось спокойствие. Стало легко и приятно. Я слегка откинулась назад, облокотившись на широкую грудь дракона. Он не даст меня в обиду! В этом я отчего-то была уверена, а вот серебряный все еще продолжал вызывать у меня, если не страх, то хотя бы беспокойство.
- Вряд ли ты умерла, - успокоил меня дракон, слегка усмехнувшись на мою прочувствованную тираду. - Это так называемое междумирье или грань. Раз ты здесь задержалась, значит на волоске от смерти, но все еще жива.
- Утешил, - проворчала я.
- Что последнее ты помнишь? - тоже вполне миролюбиво, спросил серебряный.
- Как меня пырнули в грудь ножом.
- Я летел к тебе, чтобы кое о чем поговорить, - вставил дракон, - когда эта человеческая чудачка свалилась без чувств мне на спину. Признаюсь, было большое желание просто скинуть ее вниз, особенно после того, как она пришла в себя и начала вопить, как умалишенная. Но когда в складках балахона сверкнул медальон, я решил, что следовало бы тебе ее сначала показать.
- А с чего ты взял, что я человек? Если бы не видела тебя драконом, тоже бы за человека приняла.
- Как ты уже заметила, - начал объяснять серебряный, - Мы все здесь находимся в определенном одеянии, скрывающем внешность, только двуипостасные могут предстать в истинном облике, да и то человекоподобная ипостась все равно останется скрыта. Здесь нельзя называть свое имя, иначе рискуешь застрять тут навечно. Цвет же балахона определяет, к какой сущности ты относишься. Люди попадают сюда крайне редко - слишком тяжело удерживать равновесие на грани, и их цвет грязно-серый, чуть чаще встречается белый цвет - он определяет принадлежность человека к магической братии.
- А что это за место такое - грань? С виду обычная полянка в обычном лесу.
- Не скажи, - серебряный махнул рукой, и пейзаж поплыл, постепенно превращаясь в просторный зал дворца, а затем сменяясь обратно. - Это граница между прошлым и будущим, между жизнью и смертью, между нашим миром и другими реальностями. Здесь нет ни времени, ни расстояний. На грани можно мгновенно перемещаться на тысячи верст или годами проходить одну лишь сажень. Люди проходят грань при рождении и смерти, представители некоторых других рас иногда могут ненадолго заходить сюда, а особо одаренные даже пересекать ее, попадая в другое время или в другой мир.
