Оксана Алексеева - Ген бессмертия
– Да ну тебя! Еще кусаться опять начнешь, – и встал с кровати, оставив в моем теле непереносимую тоску.
Я решила, что он специально меня дразнит, чтобы я быстрее согласилась на Ритуал! С этого пройдохи станется…
* * *Когда мы спустились, все сидели внизу и уж слишком подозрительно хихикали. Даже Андрей! Я спросила напрямую:
– Вы что, все ему рассказали про вчерашнее?
– А что вчера было? – заинтересованно спросил Андрей. Но не успела я облегченно выдохнуть, добавил: – Садись завтракать, ревнивая мартышка.
Я с искренней ненавистью окатила взглядом рыжих. Но видя, как к ним направляется Ник, простила им все грехи и уже мысленно похоронила. Маша и Олег вскочили и встали так, чтобы их от Ника отделял кухонный стол. Они и правда думают, что его остановит стол?
Но остановил его Андрей:
– Ник, в городе Ли.
Вампир моментально замер и медленно повернулся к Охотнику:
– Да неужели? В городе Ли, а вы тут ржете над нами?
Андрей пожал плечами:
– До вечера время есть. А может, это наш последний шанс поржать. Он приехал этой ночью, но потом скрылся от Охотников. Сейчас наши ищут, где он мог залечь. Но… сами понимаете.
Я обвела взглядом всю компанию. Судя по их лицам, эта новость потрясла всех.
– А ваши не ошиблись? – прошептала Бет. – Ну это же просто невозможно… Если мой дом опять взорвут, я потребую у Главы компенсацию!
Взорвут? Опять?! Да этот ваш Ли затейник, как я погляжу.
Ник успокоил:
– Да это не Ли тогда был. Он работает тише.
– Ненамного! – не унималась Бет. – Я сегодня не готова умирать.
– Ему же лет шестьсот, – перебивая друг друга, затараторили близнецы, – он, наверное, совсем сумасшедший. И столько лет про него не было слышно!
Ник задумался:
– Я видел его на Войне Тысяч. Он возглавлял Императорскую армию, когда уже проводили зачистки. Он не выглядел безумным, но каким-то отстраненным… Как будто все происходящее его не касается… Значит, Император послал за тобой самую мощную свою силу? Гордись, ты реально важная птица.
Это он мне? Но я вообще ничегошеньки не понимаю! Кроме того, что нас взорвут и всех убьют. И поэтому задала наиважнейший для себя вопрос:
– А почему Ли? Он китаец что ли?
Все усмехнулись, но как-то грустновато. Это точно не внушало оптимизма. Но Маша все же искала выход:
– Ты сможешь победить его, Ник? При нашей помощи, разумеется.
– Не имею понятия, – он оставался задумчивым, – он тоже Боец, лучший у Императора. Но его возраст, да еще и неразбавленный безумием, дает ему силу, которую я даже понять не могу. Он – ровесник Высокого Императора. Я не сражался с ним в бою, но многое видел… Думаю, что остановить я его смогу, но не уверен, что не будет слишком поздно, – и он перевел взгляд на меня.
– Ник, ты боишься? – спросила я.
– Нет. Боец всегда должен быть готов к смерти. И если меня убьет Ли, я возможно, навечно останусь в истории как второй после него. Неплохой конец. А если убьют тебя… Ну ты вчера правильно сказала – это решит многие проблемы, – он широко улыбался.
Весело ему. А чего ж тогда мне не весело-то?
Ник снова сосредоточился:
– Охотник, твои помогут?
Андрей ответил неуверенно:
– Может быть. Но я им так и не рассказал про Аню, все тяну время. Если мы хотим просить Охотников ее защищать, то им нужна причина. А узнав причину, они, скорее всего, захотят помочь Ли.
Ник, подумав, решил:
– Хорошо. Потяни время еще немного. Переживем сегодняшний день, а там посмотрим. Но держи меня в курсе, если они его обнаружат.
Это Андрею было под силу.
– Так, – продолжил Ник. – Бет, мы можем отсидеться в твоей студии над салоном? Там четвертый этаж, хороший обзор, и сама квартира меньше. Там у нас чуть больше шансов.
Бет нахмурилась, но, похоже, отказать не могла.
– И взорвать то здание значительно сложнее… – закончил Ник.
Она судорожно всхлипнула. Видимо под «взорвать» они подразумевали то же самое, что и я. Это так вампиры разрешают свои мелкие неурядицы?
Ник продолжил:
– Я соберу Волков. Они смогут патрулировать район и, возможно, у нас будет шанс заранее узнать о его приходе. Вы все сейчас же, пока светло, переезжайте туда. Охотник, я вынужден тебя попросить – хотя бы до вечера оставаться с ней. Он и днем тебя, конечно, убьет, но, может, у Ани появится возможность сбежать.
Я округлила глаза, а Андрей кивнул. А Ник, видимо, не мог удержаться:
– Только ручонки и губехи свои держи при себе! Мы с моей женщиной уже обо всем договорились: поженимся, нарожаем кучу детей и будем жить долго и счастливо. Без Охотников!
– Нарожать кучу детей вы без моей помощи точно не сможете, – отозвался Андрей. – Так что пока не списывай меня со счетов.
Я даже не обратила внимание на их очередную перепалку и тихо сказала:
– Ник, послушай. Если все на самом деле так серьезно, если многие могут погибнуть… То я не хочу… Если меня все равно убьют, то зачем тащить за собой остальных?
Нет, я никогда не отличалась излишним благородством или жертвенностью ради всеобщего блага, но в данном случае, речь шла о жизни других Волков, Бет, Маши, Олега… Андрея. О возможности смерти Ника я даже думать не могла. Но он ответил:
– Ты кто? Глава Тысячи? Император? Мой Мастер? Кто ты, чтобы мне говорить, что я должен делать? Остальных я насильно никуда не тащу, все пойдут добровольно. А твой любимый Охотник только и ждет, когда наконец-то сможет пасть смертью храбрых. Они еще про это потом песню напишут, вот увидишь.
Маша и Олег тут же вставили хором:
– Мы пойдем!
Я не нашла в себе сил разозлиться.
Глава 13. Безумие
Мы собрались в студии Бет – ее уютной квартире в центре города, расположенной над салоном красоты. Бет отправила по домам весь персонал, попросив отменить все заказы и договоренности с клиентами на ближайшие несколько дней. Мы не знали, сколько продлится эта охота на меня, но Ник был уверен, что долго ждать не придется.
В квартире мне составили компанию близнецы, Андрей и, как ни странно, сама Бет. Она почему-то решила остаться с нами. То ли так сильно переживала за меня, то ли за свой салон. Когда уже почти совсем стемнело, появился и Ник. Несколько десятков Волков оставались на улице и должны были предупредить в случае, если заметят Ли.
