Джена Шоуолтер - Король нимф
— Почему бы вам двоим не сесть за стол и не обсудить свои разногласия вместо того, чтобы опускаться до кровопролития? — натянуто предложила Шей, пытаясь обойти нимфа. Потерпев неудачу, она довольствовалась тем, что выглянула из-за плеча Валериана.
— Нет, — отрезал Иоахим, лучась самодовольством. По всей видимости, этот мужчина и в самом деле думал, что может победить и стать королем.
— Нет, — ответил Валериан, сознавая, что Шей не хочет, чтобы он участвовал в поединке. Нимф был бы рад исполнить ее просьбу, но отказаться от боя он не мог даже несмотря на невыгодное положение: Иоахим провел всю ночь, занимаясь сексом, и поэтому был сейчас сильнее. Валериан же не мог сказать о себе… то же самое. Ведь он воздержался даже от самоудовлетворения.
Не глядя, он потянулся к Шей. До сих пор она отказывалась добровольно брать его за руку, и тогда Валериану пришлось заставить ее сделать это, но сейчас, даже зная, что она, скорее всего, снова воспротивится, он все равно решил попытать счастье прежде, чем выйти на арену.
И безмерно удивился, когда ее пальцы медленно переплелись с его. Рука Шей была тонкокостной, мягкой, изящной, с гладкой кожей. Валериан не смог удержаться и, не двигаясь с места, провел своими пальцами по ее руке. Ногти девушки были идеально закругленными и, насколько он помнил, покрыты лаком жемчужного цвета. Валериан сейчас ничего так не хотел, как пососать ее пальцы.
Шей сжала его руку, тем самым еще сильнее удивив воина. Она хотела его поддержать? Или безмолвно предупреждала? Не важно — он все равно наслаждался прикосновением Шей, даже не понимая значения ее действий.
Неужели он ей небезразличен?
Она страстно ответила на его поцелуй, всего за несколько мгновений превратившись из ледышки в настоящее пламя. Шей хотела его так же, как он хотел ее. За долгие годы Валериан переспал с бесчисленным количеством женщин, но ни одна не запала ему в сердце так, как эта. Лишь от одного поцелуя он потерял хладнокровие и загорелся страстью. И нимфу нужно было не только ее тело, а все, что она была способна ему дать.
«Позже», — пообещал он себе. — «Позже».
— Я жду, — нетерпеливо напомнил Иоахим.
Валериан прищурился и, не обращая внимания на кузена, обратился к Шей:
— Пойдем.
Злясь из-за того, что их отвлекают, он повел Шей дальше по коридору.
Иоахим, не двигаясь, смотрел на них.
Валериан пронесся мимо него, отпихнув глупца с дороги. Никто не смел выказывать ему, королю, подобное неуважение. Когда их личное противостояние закончится, всякий, лелеющий мысль о том, чтобы занять его место на троне, поймет тщетность своих намерений.
Наверное, стоило отвести Шей обратно в королевские покои и поставить у двери охрану, потому что нимфу не хотелось показывать девушке жестокую сторону его натуры, зверя, что находился у него внутри. Животное, которое увечило и покоряло своих противников. Шей и так была против боя.
С другой стороны, как бы Валериану не хотелось защитить ее от этого зрелища, он желал, чтобы Шей увидела его силу и поняла, что он способен позаботиться о ней. И что он может защитить ее от любого врага.
— Вот это да, какое милое местечко, — саркастично процедила Шей.
— Подожди начала боя, — ответил Валериан.
Валериан, шагнув на арену, спиной чувствовал жар пристального взгляда Иоахима. Песок летел во все стороны из-под его сапог. Он отметил, что воины уже заполнили арену. Они стояли у стен, предвкушая отличное зрелище. Это хорошо. Валериан хотел, чтобы его воины стали свидетелями будущей схватки.
Некоторые из них привели с собой женщин, которые оживляли толпу мужчин. Представительницы прекрасного пола были одеты в атлантские платья из фиолетовых, зеленых и розовых шарфов, переплетенных серебряной нитью. Мягкая ткань их одежд была расшита блестящими сапфирами, рубинами и изумрудами. Ниже талии шарфы свободно ниспадали, а разрезы позволяли периодически любоваться женскими бедрами. Красивые металлические цепочки опоясывали талии женщин, демонстрируя соблазнительные округлости одних и изящную стройность других. Они разнились по возрасту, размерам и красоте, но у каждой из них была своя изюминка.
Но несмотря на красивую одежду, ни одна из них и в подметки не годилась Шей.
Валериан остановился перед Бродериком и спросил:
— Все готово?
— Я позаботился обо всем, — улыбаясь, ответил Бродерик, обнимая одной рукой свою избранницу — симпатичную брюнетку. — И о женщинах, и о поединке. Боги, должно быть, благоволят нам.
Благоволят… или проклинают.
— Присмотри за этой малышкой ради меня, — попросил Валериан, осторожно подталкивая Шей к нимфу. Та фыркнула. — Хорошенько присмотри за ней и не позволяй никому дотрагиваться до нее. — Потом он замолк, вспомнив о прошлых связях Бродерика, и добавил: — Тебя это тоже касается.
Хорошее настроение Бродерика моментально улетучилось, и он перестал улыбаться.
— Присмотреть за ней, но не касаться? Эта девчонка сопротивлялась даже тебе. А что, если она попытается сбежать?
— Она этого делать не станет, — произнес король и встретился с бунтарским взглядом Шей. — Ведь так?
Она принялась рассматривать свои ногти и пробормотала:
— Как скажешь, большой парень.
Нимф тяжело вздохнул.
— Я не хочу наказывать тебя, Шей, если только ты меня не вынудишь.
— То есть в этом случае виноватой буду я? — Она раздраженно посмотрела на Валериана. — А вот это уже смахивает на учебник «Основы образа мыслей дикарей». Может, стоит придумать открытку для женщин, к которым прицепился неандерталец? Что-то вроде «Бритвы есть в наличие?»
Валериан не стал даже притворяться, что понял ее слова.
— Обещай, что останешься здесь. Если мне придется волноваться из-за тебя, то я не смогу сосредоточиться на мече противника.
Его красивая снежная королева снова побледнела. Нимф несколько мгновений упивался очаровательной белизной ее кожи.
— Дай мне слово, — на этот раз нежно попросил он.
Лицо Шей несколько смягчилось.
— Хорошо, даю слово. Но только на время боя, кстати, я бы предпочла, чтобы ты в нем не участвовал. А после…
Довольный Валериан перевел взгляд на Бродерика:
— Я рассчитываю, что по возвращении не увижу на ней ни одной царапинки.
— Как будто я когда-либо причинял вред женщине, — проворчал его друг.
— Пусть только попробует, — заявила Шей, упрямо вздернув подбородок.
Бродерик изумленно поднял брови, словно спрашивая: «Кто она такая?». Валериан с трудом сдержал ухмылку.
Брюнетка, спутница Бродерика, обвиняюще ткнула пальцем в Шей.
