Королева Теней. Пенталогия (СИ) - Арнаутова Дана "Твиллайт"

‑ Могу я выразить свое восхищение самым прекрасным леди Дорвенанта? ‑ церемонно спросил он, радуясь, что хоть в этом от учебника этикета есть какая‑то польза.

Глаза Беатрис удивленно блеснули, а одна из девчонок чуть повернула личико, и к уху, едва не вытянувшемуся в сторону Аластора, как у Перлюрена, добавился любопытный черный круглый глаз.

‑ Как вам не стыдно, девочки, – укоризненно произнесла Беатрис и встала из кресла. ‑ Поприветствуйте гостя.

Девчонки потянулись за ней, но одна почти совсем спряталась за мать, а вторая все чаще и увереннее поглядывала на Аластора, постепенно поворачиваясь к нему лицом.

‑ Матушка, Береника хочет кататься на пони, – сказала она. ‑ Только она с него падает…

‑ У вас есть пони? ‑ уточнил Аластор. ‑ И такие взрослые леди неуверенно держатся в седле? Это обязательно нужно исправить. А вы мне его покажете?

Алиенора окончательно оторвалась от материнского рукава и воззрилась на Аластора с восторгом и изумлением. Лицо же Беатрис было… странным. Словно она сама не верила в то, что происходит на ее глазах.

‑ Показать вам пони, милорд? ‑ недоверчиво уточнила девчонка. ‑ Правда?

‑ Я бы очень хотел, – признался Аластор. ‑ Понимаете, миледи, у меня никогда не было пони. Сразу только взрослая лошадь! И я бы с удовольствием посмотрел на вашего.

‑ Матушка, можно? Можно, матушка? ‑ взвизгнула Алиенора, и Беатрис умоляюще поглядела на Аластора, а затем неуверенно кивнула.

‑ Если… если милорду интересно… – прошелестела она.

‑ Очень, – заверил Аластор, наконец‑то чувствуя хоть какую‑то опору и уверенность. ‑ Позвольте представиться, миледи Алиенора, я лорд Аластор, ваш… брат.

Объяснять все прочее он разумно и чуточку трусливо предоставил Беатрис.

‑ Бра‑а‑ат? ‑ с сомнением протянула девчонка. ‑ Настоящий? Как Криспин и Кристиан?

И сморщила нос, будто собираясь расплакаться.

‑ Настоящий, – заверил ее Аластор. ‑ А хотите, я покатаю вас на плечах вместо пони? Спорим, он не знает столько аллюров, сколько знаю я?

Наклонился и протянул руку, словно пугливому жеребенку. Алиенора сделала несколько шагов и кинулась к нему в объятья. Аластор подхватил ее и посадил на плечо, придерживая за ноги, обтянутые длинным фиолетовым подолом. Девчонка восторженно взвизгнула и показала язык сестре, а лицо Беатрис стало совсем уж непонятным.

‑ Ваше величество… Беатрис… – сказал Аластор, глядя ей в глаза. ‑ До коронации всего три дня. Вы согласны провести венчание как можно скорее? Лучше всего вместе с коронацией?

‑ Что?Я… Ода!

‑ Тогда вам придется взять все заботы на себя, – предупредил Аластор. ‑ Я ничего в этом не понимаю! И нужно сообщить его светлости Аранвену.

‑ Это… я тоже могу сделать сама, – прошептала Беатрис. ‑ Да, конечно, я все устрою!

Вторая девчонка снова выглянула из‑за нее и сердито посмотрела на счастливую сестру.

‑ Это лучше пони! ‑ ликующе сообщила Алиенора, не смущаясь, что ее туфельки задевают камзол Аластора. ‑ Береника ‑ трусишка! Иго‑го!

‑ Иго‑го! ‑ весьма искусно отозвался Аластор, согласившись с тем, что он точно лучше пони. И снова обратился к Беатрис, краем глаза наблюдая, как Береника медленно отрывается от матери и неуверенно крадется к нему: – Ноу меня одно условие. И я очень прошу вас отнестись к нему серьезно.

‑ Слушаю?

Беатрис напряженно взглянула на него, потом посмотрела на совершенно счастливую Алиенору и по чуть‑чуть продвигающуюся к цели Беренику.

‑ Я хочу, чтобы наш брак некоторое время был белым, – сказал Аластор. ‑ Хотя бы полгода, пока мы оба в глубоком трауре. Миледи, вы… вы прекрасны! Но я не могу так сразу… Я слишком привык думать о вас иначе.

‑ Я понимаю, – прошептала Беатрис. ‑ Это так благородно… Да, мне тоже нужно время. Вы берете меня замуж, чтобы защитить меня и моих детей. Клянусь, я всегда буду благодарна за это! Что‑нибудь еще?

‑ А, да! ‑ вспомнил Аластор и выругал себя, что едва не забыл. ‑ Наемник Фарелли, которого вы прислали беречь мою жизнь. Он показал себя умелым и верным человеком. Скажите, я… могу перекупить у вас его контракт?

‑ Лучано Фарелли полностью в вашем распоряжении, – с облегчением улыбнулась Беатрис. ‑ Об этом и говорить не стоит!

Береника подобралась к Аластору и крепко взяла его за руку, вцепившись тонкими, но крепкими пальчиками. Беатрис посмотрела на нее с изумлением, а Алиенора снова заболтала ногами и по‑хозяйски обняла Аластора за шею.

‑ Мы идем смотреть пони! ‑ объявила она с уверенностью любимого ребенка и принцессы разом. ‑ То есть едем! И‑го‑го!

‑ А так можно? ‑ вдруг тихо спросила Береника. ‑ Кататься на людях, это же неприлично… Нам разрешат пройти на конюшню в таком виде?

‑ Хотел бы я посмотреть, кто осмелится нам запретить, – беззаботно и с полной уверенностью сообщил Аластор. ‑ И‑го‑го, миледи!

И вышел из гостиной королевы, унося одну принцессу на плече и уводя другую за руку, провожаемый сначала взглядом Беатрис, потом откровенным ужасом ее секретаря.

***

В коридоре Аластора встретила стайка из четырех девушек и седовласой дамы, высокой, сухопарой и с пронзительным взглядом. Молниеносно окинув этим взглядом и самого Аластора, и притихших девочек, она присела в реверансе, придерживая подол траурного черного платья, и чопорно сообщила:

‑ Прошу прощения, что вынуждена представляться сама, ваше высочество. Миранда, леди Мэрли, старшая воспитательница их высочеств Алиеноры и Береники. А это фрейлины их высочеств, юные леди Сазерленд, леди Эмерик, леди Норвик и леди Гранде.

Девицы, скромно одетые в разные оттенки лилового, как и положено в трауре, тоже сделали низкий реверанс и замерли в нем.

‑ Счастлив знакомству, миледи, – отозвался Аластор, почтительно кивнув. ‑ Простите, что не могу ответить глубоким поклоном, как должно.

Леди Мэрли с достоинством выпрямилась, и только тогда девушки последовали ее примеру и тоже встали, слаженно, как солдаты под руководством строгого офицера. На Аластора они не смотрели, только одна, стройная блондинка, позволила себе бросить быстрый взгляд, но тут же опустила глаза.

«Сазерленд, – распознал Аластор фамильную масть этого рода. ‑ Понятно, почему она смелее остальных. И… что мне делать?»

‑ Мы идем на конюшню! ‑ словно отвечая на его вопрос, заявила Алиенора, беспокойно подпрыгнув на плече Аластора.

Береника промолчала, только чуть сильнее стиснула его пальцы теплой ладошкой.

‑ Ваши высочества…

Тонкие брови леди Мэрли изумленно поползли вверх, она возмущенно глянула на Алиенору, но Аластор поспешно подтвердил, стараясь отогнать невольную робость перед строгой дамой:

‑ Совершенно верно, миледи. Их высочества обещали показать мне пони. Не будете ли вы столь любезны проводить нас?

Краем глаза он заметил, что рядом появился Лучано, безмолвный и почтительный, как положено вышколенному слуге.

Несколько мгновений леди Мэрли пораженно рассматривала Аластора и принцесс, потом холодно согласилась:

‑ Как пожелаете, ваше высочество. Простите, возможно, вам будет удобнее, если их высочество Алиенора спустится?

‑ Мне вполне удобно и так, – заверил ее Аластор.

Ответом ему были поджатые тонкие губы, зато Алиенора снова подпрыгнула на его плече от восторга и крепче обняла его за шею.

Снова зашуршали в реверансе платья фрейлин и почтенной дамы, а потом леди Мэрли величественно поплыла впереди, словно флагман, указывающий дорогу остальному флоту. Аластор зашагал следом, Лу тенью держался позади и немного слева, а девицы замыкали процессию, даже не перешептываясь, только слышался стук их каблучков и шелест юбок.

«А ведь где‑то здесь во дворце и мои сестры, – кольнуло Аластора. ‑ Только они фрейлины самой королевы. А теперь, получается, станут… сестрами короля? Вот восторга будет…»

Думать о Мэнди и Лоррейн оказалось неприятно, Аластор слишком хорошо помнил, как их болтливость едва все не погубила. Кому, интересно, сестрицы поспешили выболтать новость об отъезде брата, что она молниеносно достигла ушей лорда‑протектора? Впрочем, какая теперь разница? Если бы лорд Кастельмаро их тогда захватил… Ну почему эти дурочки не выполнили приказ матушки и просто не помолчали немного?!