Полководец и Охотница (ЛП) - Карвен Анна

Она ненавидела путешествовать по равнинам, поскольку была существом тени, и под широким голубым небом без деревьев и зданий чувствовала себя уязвимой. Там негде было спрятаться.

Но у нее нет выбора.

Рина бежала, пока не добралась до края лагеря. Она сняла платок, закрывающий ее лицо, и использовала его, чтобы вытереть пот с бледной кожи. Группа солдат сидела на поляне среди своих палаток, потягивая чашки мощного черного кофе и куря острые сигареты.

Их униформа поблекла и порвалась, свисая с тощих тел. Они смотрели на Рину с пустыми глазами. У них был вид людей, которые слишком долго воевали.

Ужас забрал часть их души, опустошив ее.

Один из мужчин встал. Золотые полосы на его рукаве говорили, что он сержант.

— Что за дело привело тебя сюда, женщина? Еще слишком рано для работы лагерных шлюх.

Солдаты вокруг него ухмыльнулись. Это был горький, пустой звук.

Рина не теряла времени. В три шага она оказалась рядом с сержантом. Не успел он моргнуть, как она вытащила короткий боевой меч, висевший у него на поясе, и прижала к его шее.

— Не все женщины шлюхи, сержант.

Мужчина замер, глядя на нее сверху вниз. Его глаза расширились, когда он осмотрел ее темную одежду и отметины на лице. Три маленьких шрама в форме слез украшали ее лицо с каждой стороны на выступающих скулах.

Это были отметины настоящего Инуи убийцы. Все три можно было получить только после совершения ста убийств.

Рина получила все свои отметины к восемнадцати годам.

— Мне нужен лорд Гарул. У меня дело к нему. Ты отведешь меня. Не трать время, сержант. У меня была долгая ночь, и я не в настроении.

Люди сержанта открыто пялились на нее, излучая смешанные чувства ужаса и удивления. Она слышала, как среди них пробежали слова о дьяволе-Инуи. Люди, шепчущиеся друг с другом, не понимали, как ей хорошо слышно. Взволнованно глядя на подчиненных, сержант сглотнул и кивнул, уронив сигарету и раздавив ее ботинком.

— Сюда, мэм.

С коротким мечом на спине Рина последовала за ним через пыльный лагерь. Все больше и больше Эратеанских солдат поворачивались, чтобы посмотреть, но сержант заставил их замолчать одним движением руки.

— Она здесь, чтобы увидеть Лорда, — говорил он. — Возвращайтесь к своим делам. Не обращайте внимания.

Достигнув центра лагеря, Рина увидела круглую палатку, которая была больше и выглядела лучше, чем все остальные. Два охранника стояли у входа.

— Эй, Даргон, — позвал один из них. — Что, черт возьми, ты делаешь? — он прищурился, его лицо стало пепельным. — Кровавый Орефос, — выругался он, ссылаясь на одного из богов-близнецов. — Это же…

— Мне нужно увидеть Лорда Гарула, — огрызнулась Рина, прежде чем человек смог закончить. — Иди скажи ему. Он примет меня.

— Ты сошла с ума, женщина? — охранник вышел вперед, вытаскивая меч. — Я никогда не дам таким, как вы, попасть внутрь палатки. Откуда мне знать, может тебя отправили убить командира.

— Спроси его самого. — Рина придвинулась ближе к Даргону. — Быстрее, пока мой меч не проткнул позвоночник твоего человека.

За ними стали появляться Эратеанские воины. Рина почувствовала вкус их кви. Мужчины устали, их аура спала. Но они почувствовали угрозу. Ее присутствие подняло их в бдительность.

Если бы вся Эратеанская армия решила окружить её и уничтожить, Рина была бы уже мертва. Но она бы так легко не сдалась. Прольется кровь. Много крови.

Тем не менее, охранники колебались. Потеряв терпение, Рина шагнула вперед, острие короткого меча впилось в спину Даргона, заставляя его задыхаться от боли.

— Джерин Гарул, — крикнула она. — Нам нужно поговорить. Отзови своих людей.

Охрана просто смотрела на нее.

После напряженной минуты, открылся вход палатки.

— Дайте ей зайти, — позвал хриплый голос.

— Но, мой лорд…

— Она работает на меня.

Рина оттолкнула Даргона в сторону и вошла в темную палатку, когда охранники отступили, повинуясь своему командиру. Она была благодарна за тень после пересечения равнины Варанада в дневную жару.

В углу шатра находился деревянный стол со сложенными ногами. Пергаментные карты со свернутыми краями загромождали стол. Человек, склонившийся над картами, поднял голову, когда Рина вошла.

— А, Инуи. — он не называл ее по имени, потому что не знал его. — Вы должны быть либо очень храброй, либо очень глупой, чтобы прийти в мой лагерь в одиночку. Вдобавок ко всему, нелегально пересекли границу.

Джерин Гарул, лорд бывшего форпоста Эратеанцев в Варанаде, жестом указал, чтобы она села. Рина отказалась.

Гарул пожал плечами, его бледно-серые глаза скользнули по ее фигуре.

Рина сдержала порыв ударить его в шею.

— Итак. Чем обязан удовольствию? — насмешливым тоном сказал Гарул. Он был невысоким человеком с широким, румяным лицом, которое выдавало его любовь к выпивке. Такие черты можно назвать доброжелательными, но Рина знала, что внешность весьма обманчива.

Гарул был обычным тираном, который руководил Варанадой в течение последних пяти лет до того, как Дартан Чул отбросил Эратианцев за границу. Он правил через страх, сделав местных варанадцев рабами.

Рина ответил холодным взглядом.

— Ваш заказ не так прост, как я первоначально думала. Мне нужно больше времени.

— Ты не справилась? — Гарул постучал пальцем с драгоценным камнем по жесткому столу. На нем было кольцо с изображением дракона-близнеца Эратеи. — Здесь я ожидал хороших новостей. Значит, Дартан Чул жив?

— Он умрет, — заверила его Рина. — Но он такой же грозный, как и слухи о нем.

Это вызвало у Гарула гортанный смех.

— Раб не становится полководцем, если не обладает исключительными способностями. Но выскочка должен знать свое место в мире. Не возвращайся сюда, пока не добьешься успеха, Инуи.

Рина старалась, чтобы ее выражение лица оставалось пустым. Она не знала, что Дартан когда-то был рабом.

— Как я уже сказала, задача сложнее, чем я думала. Мне понадобится время до новолуния. Вы пока воздержитесь от своей угрозы.

Гарул склонился изучить что-то на своей карте.

— Это разочаровывает, — пробормотал он, прокладывая воображаемые линии фронта пальцем. — Мне сказали, что тебе нет равных в искусстве убийства. Но это Дартан Чул, в конце концов. Очень хорошо. У тебя время до новолуния, чтобы обеспечить его смерть. Я надеялся доставить хорошие новости для прибывающих подкреплений, но это нужно сделать.

Рина взглянула на карты Гарула, но он прикрыл их одной рукой.

— Запомни, Инуи. Если Дартан Чул не умрет от твоей руки, я прослежу, чтобы твою сестру лишили статуса и отправили в бордель в Фортуне. Ей повезет, если она доживет до тридцати лет. — он улыбнулся с непристойным выражением на лице. — Я могу и сам нанести ей визит.

Рина подавила свой гнев, ненавидя этого человека, но бессильна перед лицом его угроз. Когда Эратеанцы оккупировали Варанаду, её сестра обучалась на икану, самую мифическую и желанную куртизанку.

Икана не были проститутками. На них можно смотреть и почитать, но никогда не трогать.

Мира никогда не обладала духом убийцы. В отличие от Рины, она была изящной и утонченной, мягкой душой.

Её сестра покинула деревню в возрасте шестнадцати лет и вошла в тайный мир иканы. Когда Эратеанцы захватили власть, введя военное положение, она привлекла внимание Гарула. После нескольких месяцев, в течение которых она развлекала высокопоставленных офицеров армии, произвела впечатление на одного из посланников императора.

Мира добровольно отправилась в столицу, Адалан, чтобы развлечь самого императора.

После ее отъезда начали появляться посылки, которые доставлялись Котошу, старому мастеру по мечам Инуи, живущему в городе Варанада. Были куски шелка, драгоценные камни и золотые монеты. Котош доставлял их в деревню и продавал для покупки зерна и мяса.

Посылки Миры помогли племени Инуи пережить жестокие зимы под оккупацией Эратеанцев. Ведь убийство становилось умирающим искусством, а рабочих мест становилось все меньше и меньше, комиссионные урезались.