Госпожа Портниха (СИ) - Стрельникова Кира

- Неля? Неля, это вы? - раздался вдруг неожиданно голос с нотками удивления,и я замерла, выныривая из размышлений.

Оказывается, я уже вышла на соседнюю, вполне оживлённую улицу, и мне навстречу шёл вчерашний знакомый, Никлос, который сыщик. На губах невольно появилась улыбка, вспомнился наш разговор насчёт случайной встречи.

- Ну я, да, - ответила ему, остановившись.

- Неожиданно, - он тоже остановился, окинув меня взглядом и широко улыбнувшись. - Не думал, что вот так вас встречу. Куда-то по делу идёте? - уточнил он.

- На обед вообще-то, - я не видела смысла скрывать планы.

Если прячусь от герцога, это не значит, что от остальных тоже шарахаться буду. Тем более этот Никлос вроде нормальный по первому впечатлению, по крайней мере, не навязывался и не пытался назначить мне сходу свидание.

- Обед - это хорошо, - он кивнул, окинул меня задумчивым взглядом. - Не будет с моей стороны слишком наглым пригласить вас пообедать вместе? Я тоже собирался, - Никлос развёл руками. - Мне кажется, это приятное совпадение, наша встреча и ваши намерения.

- А давайте, - решительно ответила я и добавила, улыбнувшись шире. - И тогда вы мне расскажете про своё дело, помните, вы сами сказали?

- Помню,и не отказываюсь, - Никлос пристроился рядом и предложил локоть. - Тут как раз неподалёку есть очень уютное местечко, у них веранда на втором этаже, можем там и устроиться.

Хорошо, что он говорил не о ресторане Анни, поскольку шли мы совершенно в другую сторону. Место и правда оказалось уютное, веранда под полотняным полосатым навесом, обдуваемая приятным ветерком,так что нежарко сидеть. Я взяла холодный суп и куриные рулетики с грибами под шпинатным соусом,и домашний лимонад, и пусть, конечно, это было не так вкусно, как у Анни, но тоже вполне себе съедобно. Утолив голод, я откинулась на спинку, отпила глоток лимонада и поинтересовалась у Никлоса:

- Так что за дело вы расследуете?

- О, весьма. необычное, - с едва заметной заминкой ответил он. - Видите ли, в Аргунде орудует вор с весьма пикантным пристрастием, он крадёт женские подвязки и потом шантажирует их обладательниц.

Мои глаза округлились.

- А-а-а. А разве дамы не могут прямо сказать, кто это? - осторожно заметила я, ничуть не смущённая действительно пикантными подробностями.

- Ну, некоторые почему-то указывают на герцога Янишевского, поскольку с большинством у его светлости были отношения, - задумчиво протянул Никлос, а у меня сердце дёрнулось и болезненно сжалось.

Нет, понятно, что Дариш не святой,и я уже знала, что бабник, однако слышать это от другого оказалось почему-то не слишком приятно.

- Зачем бы герцогу это нужно? - как можно непринуждённее ответила, пожав плечами. - Он и так достаточно состоятелен.

- Я тоже так считаю, поэтому и не рассматриваю эту версию всерьёз, - кивнул Никлос. - Но сами понимаете, репутация у герцога так себе, может, поэтому дамы и подумали на него.

- А ещё варианты есть, кто это может быть? - немного поспешно спросила, не желая больше обсуждать Дариша и его похождения, неважно, настоящие или прошлые.

- Ну, некоторые имели, скажем так, близкие встречи с неким мужчиной, внешность которого или скрывала маска, или они не имели возможности разглядеть его, - протянул мой новый знакомый. - И теперь мне предстоит выяснить, кто это мог быть.

- Простите за такой вопрос, а как он вообще этой подвязкой шантажирует? - хмыкнула я. - Сомневаюсь, что все мужья в курсе, как выглядит бельё их дражайших половинок. Я ведь правильно понимаю, что пострадавшие дамы несвободны?

- Да, всё правильно, - Никлос улыбнулся. - Вы проницательны, Неля. А принадлежность подвязки можно легко определить по ауре, ведь обладательницы их носили.

- О, - я хлопнула ресницами. - Ну конечно.

Вот что значит не привыкшая к реалиям этого мира, магия, как я могла забыть. Как-то незаметно лимонад допился, и настала пора возвращаться в ателье, но я почему-то медлила,искоса поглядывая на Никлоса. Пригласит, не пригласит на следующую встречу?.. Резкого отторжения он у меня не вызывал, хотя и дыхание не сбивалось, конечно, однако мне приятно было с ним общаться, и я не против встретиться ещё раз.

- Мне пора, - наконец произнесла, поставив пустой стакан на стол.

- Я оплачу, Неля, и это не обсуждается, - строго произнёс Никлос, чуть нахмурившись. - И это ни к чему вас не обязывает.

Сдержать усмешки не смогла - вот же ушлый тип!

- Ладно, вы очень любезны, - кивнула невозмутимо и поднялась. - Было здорово поболтать, Никлос.

- Был рад увидеться, - он улыбнулся. - И надеюсь, это не последняя наша встреча.

Не знаю, кто дёрнул за язык, но ответ сорвался, прежде чем я задумалась, что говорю.

- Всё в ваших руках, Никлос, - после чего почти сбежала с террасы, не дожидаясь его ответа.

В конце концов, он знает, где наше с Микошем ателье. Захочет - пригласит куда-нибудь, не захочет - что ж, у меня и без того хватает забот.

- Ну?! - нетерпеливо подался вперёд Казимир, блестя от любопытства глазами. - Рассказывай, как всё прошло.

- Дариш был звездой вечера, - задумчиво протянул Эрик, вытянув ноги и разглядывая вид из окна королевского кабинета. - Не знаю, что там между ними происходит, но явился он на вечер в костюме из золотой парчи. Все записные модники захлебнулись от зависти,и готов спорить на что угодно, сейчас в ателье Нели очередь стоит из жаждущих нечто подобное.

Казимир крякнул и пошевелил бровями.

- Неужели и правда остепенился? - озадаченно отозвался он и по-простому поскрёб пятернёй затылок. - И всё из-за этой девочки?

Эрик улыбнулся. -

Аррини

такие, обладают способностью менять людей к лучшему, - и он подмигнул королю. - Взять хотя бы Юлика, посмотрите, как парень остепенился и образумился за эти шесть лет. У вас появилось гораздо больше свободного времени, ваше величество.

Казимир не сдержал усмешки.

- Это да, Лаура довольна, что я стал больше бывать с ней и малышкой, - хмыкнул он, погладив подбородок, и добавил, хитро прищурившись. - Да и сам-то, между прочим, тоже прекрасно это знаешь, как они действуют на людей. Так что, считаешь, Неля подходит ему?

- Думаю, оци сами разберутся, ваше величество, - мягко отозвался Эрик. - Но да, градоправитель доволен его работой, говорит, Дариш дотошный и въедливый, разбирает все отчёты и проверяет все данные. Некоторые главы гильдий уже получили по шапке от герцога, - князь издал смешок.

- Что ж, - король побарабанил пальцами по столу. - Неделя прошла, у Дариша ещё три осталось, чтобы уговорить свою кошку выйти за него.

- И я предлагаю не вмешиваться, - подхватил Эрик, внимательно посмотрев на Казимира. - Сами разберутся, не маленькие.

- Вмешиваться не буду, но приглядывать-то надо, - беззлобно проворчал тот. - А то еще дров цаломают по дурости... А у меня там город без присмотра!

- Справятся, - твёрдо заявил князь Леденский.

- Ладно, - Казимир тяжело вздохнул. - Пускай. Всё, иди, делами тоже надо заниматься.

Покинув королевский кабинет, Эрик поспешил к себе, где вызвал посыльного и передал ему папку для Дариша, которую тот просил, по госпоже Милице. А в обед они увидятся с Анни, и это очень грело душу, как и вид из окна на играющих в саду детей под присмотром нянь.

Милица, прищурившись, посмотрела на одну из своих помощниц, стоявшую перед ней, сложив руки на животе и ожидавшую указаний.

- Ты должна пробраться в ателье этой кошки драной и оставить там где-нибудь в незаметном месте вот это, - негромко произнесла владелица «Мастерской стиля», поставив на стол фигурку в виде человека, вытянувшего губы трубочкой, будто он свистел. - Так, чтобы никто не увидел и ничего не заподозрил.

- Хорошо, госпожа, как скажете, - послушно кивнула помощница, шагнув к столу и осторожно взяв фигурку.

- Тебя тоже не должны как-то выделить, - Милица выразительно глянула на неё. - И запомнить тоже. Пришла, сделала своё дело и тихо ушла.