РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона
— Готов?
Он кивнул.
— Я пойду первым.
Это было очень мужественно. Я позволила ему возглавить нас и едва услышала, как Динна желает нам удачи. Пещера, в которую мы вышли, была черной как смоль и тесной. Я могла едва идти, не нагибаясь, и я знала, что Кийо пришлось идти сгорбившись. Мы проходили петли и повороты, выскоблившие тесные, грубые стены. Иногда мы разговаривали, чтобы определить местонахождение друг друга, и иногда я дотрагивалась до его спины. Чем глубже мы заходили, тем сильнее я чувствовала железо вокруг нас. И снова у меня не было признаков слабости... только осознание.
— Свет, — сказал Кийо внезапно.
Я моргнула. Он был прав. Я не видела источник света, но что-то дальше впереди проливало свет вниз по тоннелю. Он начинался, как слабое освещение, просто давая мне представление о его силуэте. Вскоре, свет усилился... также, как и тепло. Я услышала ревущий звук.
— У меня плохое предчувствие, — сказала я.
Мы завернули за угол, и у меня отвисла челюсть. Путь вперед был заблокирован огнем. Чтобы быть точной, он был заблокирован пластами, очень четко содержащими огонь, создавая впечатление огромных лопастей, тем более, что они свисали с потолка. Магически заключенный в пластах или нет, огонь горел сильно, и излучаемое тепло через коридор не оставляло сомнение, что эти ублюдки сожгут нас.
— Мне кажется, я видела это в видеоиграх, — пробормотала я.
Взгляд Кийо был безотрывно сосредоточен на огненных лопастях. Их было пять. Его лицо было непроницаемым, концентрация его глаз подсказала мне, что он делал. Он изучал синхронность их движений.
— Они в шахматном порядке таким образом, что это позволит нам пройти, — сказал он. — Мы просто должны смотреть на сроки.
— Ты сможешь пройти. Насчет себя, я не знаю.
Я не капитулировала, я просто констатировала факт. Кийо обладал рефлексами, которых не было у меня. Я могла сидеть здесь часами и, возможно, так и не понять их порядок движений, как мог он.
Он нахмурился.
— Может быть, я смогу просто держать тебя за руку. Или посадить тебя на свою спину.
— Что!? Нет. Это смешно. Я повлияю на твою скорость, замедляя тебя.
Я изучала пламя, загипнотизированная качающимися пластами. Между ними было пространство.
— Может, я смогу перепрыгивать через них, каждый за раз.
— Теперь это смешная идея.
Он тревожно наморщил лоб.
— Только подумать, я бы все отдала вчера ночью за тепло. Нам надо было разбивать лагерь здесь...
Мою шутку прервала внезапно посетившая меня идея.
— Я просто пройду через них.
Взгляд, которым он меня наградил, не требовал никаких слов, чтобы выразить его мнение.
— Серьезно, — сказала я.
Отложив оружие, я обратилась к магии внутри себя. Железо на меня не действовало. Я поиграла с элементами воздуха и воды, проверяя и связывая их, как шарф. Кийо мог чувствовать изменение температуры около нас.
— О чем ты думаешь?
— Я могу защитить себя, — сказала я. — В пещере достаточно влажности — в стороне отсюда — для меня, чтобы набрать воды. Я сделаю для себя щит и использую воздух, чтобы он дул на огонь.
— Воздух может питать огонь.
— Нет, если я все сделаю правильно.
Наши глаза встретились. Ему не нравилась эта идея, совсем не нравилась.
— Это сработает, — сказала я ему. — Я это знаю, как факт.
— Как факт, хм? Я все еще считаю, что мне следует перенести тебя.
— И я все еще думаю, что это идиотизм. Ты должен доверять мне, Kийо. Я могу это сделать. Я чувствую это.
Он не ответил сразу, но я знала, что добилась своего.
— Если я увижу, как ты горишь заживо, я не буду счастлив.
— Волузиан будет счастлив, — сказала я, — по крайней мере, хоть кто-то выйдет на первое место.
— Эжени!
— Прости.
Я дала Кийо то, на что он надеялся, ободряющую улыбку.
— Это сработает. Ты идешь первым.
Он колебался несколько мгновений, а затем трансформировался в лису. Для сражений он обычно выбирал сильный, более крупный вид. Сейчас же, он был маленьким и быстрым, как обычная рыжая лиса. Он повернулся к пламени, человеческая часть, и возможно, животная тоже, снова оценила ритм. Затем, он двинулся вперед. Я была в нем уверена, но мое собственное дыхание остановилось, когда я наблюдала за ним. Он бежал, не останавливаясь, гладкими и последовательными шагами, через пустые промежутки, которые образовывали качающиеся пласты в противоположную сторону пещеры. Через секунды он достиг конца, на другой стороне от пяти пластов. Я выдохнула. Он обратно трансформировался в Кийо и обеспокоенно смотрел на меня через появляющиеся пробелы между листами. Я одарила его очередной уверенной улыбкой, надеясь, что мои предыдущие аргументы окажутся правдивыми. Я уставилась на пламя, не для того чтобы уследить за их ритмом, а просто, чтобы собраться с духом. Магия потекла в меня, когда я собрала влагу вокруг своего тела, создавая вращение, практически циклон — как кокон, который сразу пропитал меня. Это была последняя из моих забот. Затем, я призвала воздух, притягивая к себе и отталкивая от себя в сторону пластов. Когда я шагнула вперед, мой разум вдруг прокрутил сотни других сценариев. Может, мне просто нужно было выкачать отсюда кислород и убить огонь. Конечно, это представилось в моем сознании. Будет ли обычная физика работать против магического огня? Этот вопрос пришел ко мне слишком поздно, вместе с осознанием, что магический огонь может не поддаваться воздействию воздуха и воды.
Хушш!
Я не попала в ритм Кийо. Первый огненный пласт полетел на меня — и обошел. Мой эффект фена сдул его в сторону и обжигающее тепло, которое все еще доставало меня, было смягчено водой. Я набрала темп, проходя через второй лист той же дорогой. Удачное попадание позволило мне пропустить третий. Четвертый достал меня — или достал бы — и потом я еле-еле обошла пятый.
Я достигла Кийо и отпустила магию.
— Обошла три из пяти, не плохо, — сказала я весело.
К моему удивлению он обнял меня, несмотря на то, что с моей одежды и волос капало.
— Иисусе, Эжени, это было страшно. Когда я увидел, как ты идешь через первую стену...
— ...ты подумал, что это классно?
Он отстранился и покачал головой, наблюдая, как я выжимала воду из своей рубашки.
— Ты всегда превращаешь в шутку довольно серьезные вещи.
— Эй, ты один из тех, кто обеспечил ссылку Дюна, — я вздохнула и позволила рукам упасть по обе стороны от тела. — Кроме того, если бы я не шутила, возможно, я бы дала волю чувствам и сбежала бы обратно в Терновое Царство.
Я привлекла к себе воздух, взяв часть тепла, направила дуновение на себя. Я остановилась, когда почти просохла, не желая переводить магию.
