Кресли Коул - Тень предъявляет права (ЛП)
объявлен «выбор леди». Загадочный раунд. Даже для леди...
Полуфинал будет на восьмую ночь, а финальный раунд и свадьба — на девятую.
Беттина разглядывала толпу, напрасно выискивая глазами Каса, желая, чтобы он
оказался здесь, рядом с ней. Но вместо этого она была окружена справа Морганой и
Раумом — слева, как охраной.
Когда длинная процессия приблизилась, ее тревога усилилась. Она повернулась к
Рауму.
— Почему так много разных существ? Абаддон богат, но не настолько. К нашему
климату сложно привыкнуть.
Он спрятал свое лицо за большой кружкой пива, а потом сказал:
— Потому что твоя красота легендарна.
— Раум. Пожалуйста.
Он издал сердитый вздох и сказал:
— По большей части это охотники за славой, но в основном это из-за Приращения.
Война выгнала многих ллореанцев из домов. Другие — сильнейшие среди своего народа,
которые надеются выиграть трон и предоставить своим людям
место для жизни.
Некоторые из них являются эмиссарами тех видов, которые ищут союзников для своего
королевства. Третьи — это пешки, контролируемые своими влиятельными господами,
которые просто уступят корону, если выиграют.
— Ты позволишь пешке выиграть меня?
— Мы не можем доказать, кто из них просто пешка, это станет известно только
после турнира.
Беттина прищурилась.
— Есть еще что-то, что ты не договариваешь мне.
— Есть еще один вид конкурентов... — он похлопал ее по руке, как бы утешая. —
Осужденные.
— Прости?
— Они были приговорены к смерти за
различные
преступления в
своих
измерениях. Их единственный шанс — это
победить,
а затем передать
корону своей
правящей власти.
Беттина была ошеломлена.
— Это еще ничего не значит! — заверил ее Раум, нежно похлопывая по плечу (так,
что кто-нибудь другой бы уже упал на спину). — Я все еще надеюсь, что Каспион
вступит в турнир и победит их всех.
Надеюсь? Он и Моргана, казалось, возлагали все свои надежды на… ну, надежду.
Беттине хотелось чего-то конкретнее. Спасибо вам большое. Кроме того, Каспион не
намеревался вступать.
— Я видел, как ты смотришь на него, — сказал Раум. — Этот парень тот, которого
ты хочешь, не так ли? «Но он меня не хочет».
Переведя дыхание, он сказал:
— Моргана боролась со мной из-за него, сказала, что она видит тебя с кем-то
«более экзотическим». Но если Каспион вступит, она ничего не сможет сказать. — Раум
посмотрел вокруг. — Так, где же он?
— Я не видела его целый день.
— Еще есть пару часов до окончания регистрации.
Моргана ткнула ее локтем.
— А вот и первый участник. Теперь помни, не склоняй голову слишком низко.
Даже если твои подданные абсолютные демоны, в тебе течет королевская
кровь...
Один за другим, оруженосцы и посланники представили своих чемпионов.
Моргана отпускала непрерывные и резкие комментарии, также часто, как улыбалась.
В основном это были представители различных демонархий, которые нравились
Рауму. Присутствовали несколько демонов шторма, льда, камня, ярости и огня.
Даже крылатый демон Волар вступил. Не говоря уже о экскреторианце, который
оставил след гноя на столе для регистрации.
Несколько участников выделялись.
Рычащий Ликан с разорванной рубашкой и дикими глазами, был, конечно же,
пешкой. Его три «оруженосца», скрытые плащами, дотащили его до регистрации, а
потом уволокли прочь.
— Эти трое — колдуны, пробормотала Моргана. — Древнего ордена, который
зовут «Те, кого лучше забыть». — Она и Раум переглянулись. — Лучшие из лучших, —
сказала она в «О! Дааа!» тоне.
Тем не менее, Раум, казалось, чувствовал себя не очень
комфортно, словно
подросток, устроивший тайную вечеринку в доме родителей.
Моргана счастливо добавила:
— И прямо перед Приращением!
Эта жестокая бессмертная война, когда все фракции были вынуждены сражаться за
превосходство. С каждым днем, враждующие Правус и Вертас укрепляли
союзы...
Далее, подошли два красивых кентавра, их заостренные копыта
стучали по
дорожке. Луки у них были привязаны к голой груди, пара оказала Беттине лестные знаки
внимания.
После них, лорд вампирской Орды, учтиво поклонился, но его кроваво-красный
взгляд были беспокойным — так не похоже на Дакийца. Подписавшись, лорд зашипел на
оборотня, своего прирожденного врага.
Единственный тролль в процессии был огромен, его плечи почти так же широки,
как огромен его рост. Жесткие волоски покрывали его тело, спускаясь до очень длинного
хвоста. В одной грязной руке, тварь несла колючую булаву, размером больше, чем тело
Беттины.
Она пробормотала Моргане:
— Теперь мы просто смешны.
Моргана пожала плечами:
— Турнир открыт для всех.
Там были огненные народы: Химера с кожей, обращающейся
пламенем и три
Аджатара, двухголовые драконы-оборотни.
Потом подошли змеиные конкуренты: два Церунноса — принцы Змей Земли
— и
Медузо, сын Медузы.
— Вон тот имеет ядовитый язык, — восторженным тоном представила Моргана. —
Разве ты не слышала? Когда ты идешь к змее, то рискуешь не вернуться.
Беттина вздохнула.
