Сапфир - Рэй Даниэль Зеа

– Я попробую убедить Гронидела поехать в Зальтию и поговорить с братом, – дала слово принцесса. – Но обещать ничего не могу.

– Он послушает тебя, – уверенно заявила Рубин и мельком взглянула на Огневержца, что не укрылось от внимания Сапфир. – Перед поездкой не забудь освежить знания истории, культуры и… – на зальтийском языке жестов сестра показала слово «традиций», – их народа. Помни, что своим поведением и манерами ты будешь представлять весь Турем. И ничего не бойся: в крайнем случае у тебя есть возможность сжечь Марка вместе со всей его свитой и стать королевой-консортом Зальтии.

Сапфир с непроницаемым лицом смотрела на сестру. Рубин стушевалась.

– Я пошутила, – подсказала она. – Наверное, не слишком удачно.

– Н-да, – хмыкнула Сапфир. – А я-то думала сарказм Ордериона через супружеские узы не передается. Ошиблась!

Глава 12

Принцесса ворвалась в кабинет Гронидела без стука и прервала его прощание с Ордерионом и Рубин.

– Подожди, пока мы уйдем, – посоветовала сестра и, взяв мужа под руку, вошла с ним в портал.

– О чем это она? – нахмурился Гронидел, как только портал за королевской четой закрылся.

– У меня для тебя две новости, – натянуто улыбнулась Сапфир. – Обе плохие. С какой начать?

– С первой плохой, полагаю, – развел руками Гронидел.

– Твой секрет раскрыт! Вчера Рубин поговорила с Ди и выяснила, что ты отказался от помощи богов, хотя в любой момент можешь ею воспользоваться.

Гронидел обошел рабочий стол по кругу и сел за него.

– А вторая плохая для меня новость? – не без интереса спросил он.

– Послезавтра мы с тобой отправимся в Зальтию, где ты представишь меня королю Марку.

Гронидел облокотился о стол и прижал ладонь ко лбу.

– Рубин науськала? – поинтересовался устало.

– Нет, что ты! Я сама горю желанием три дня ехать верхом до Солнечного замка, где меня могут взять в плен! – На последнем слове она едва не завыла.

– Честно говоря, я был уверен, что ты хотя бы попытаешься применить хитрость и заманить меня в ловушку. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Но ты поступила как всегда: рубанула с плеча и теперь гордишься собственной прямолинейностью.

Она состроила невинное выражение и прижала ладони к груди.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Сапфир. – Я всегда мечтала путешествовать и побывать в разных королевствах! До Солнечного замка всего три дня верхом. Я увижу могучую И́зу и смогу переплыть ее на пароме. Пересеку Красную степь, вдохну аромат трав знаменитых Сизых лугов и краешком глаза взгляну на барханы пустыни Одиночества, чтобы потом воочию убедиться, что Солнечный замок так же прекрасен, как закат на Перламутровом пляже, куда дозволено ступать только представительницам Мерага.

Гронидел удивленно заморгал, глядя на нее. Таких познаний в географии его родной Зальтии он услышать явно не ожидал.

– Неплохо. Начни ты с этого признания, я бы, может, еще подумал над тем, чтобы сделать тебе… – он совершенно развязно ей улыбнулся и обжег недвусмысленным взглядом, – приятное. Но ты выбрала не извилистую дорожку, а путь по прямой, – он указал направление перед собой. – Посему отвечу тебе отказом, который завтра ты сможешь передать сестре лично: ноги твоей в Солнечном замке не будет, пока вести из разных королевств блещут перспективами войны.

Принцесса удивленно уставилась на него, а затем отошла на несколько шагов и плюхнулась на стул у стола.

– Боишься, что я сожгу твоего брата и сделаю королем тебя? – выдала она.

– Есть немного. – Он безразлично пожал плечами. – Править королевством – не мое.

– Рубин тоже не собиралась трон занимать. Видишь, как теперь властвует? – Сапфир махнула в сторону, где еще недавно закрылся портал в Звездный замок.

– Это все Ордерион, – хмыкнул Гронидел. – Его школа жизни.

Сапфир скривилась:

– Не принижай мою сестру.

– И не собирался. Это ты так подумала, – он указал на нее пальцем. – Я лишь имел в виду, что у Ордериона в вопросах манипуляции и стратегии гораздо больше опыта, чем у Рубин.

– И передался этот опыт супружескими узами, – пробубнила себе под нос Сапфир.

– Ты что-то сказала? – уточнил Гронидел.

– Нет, – она помотала головой.

– Врунишка.

В этом слове Сапфир послышалось столько ласки, что она была готова просить его повторить это еще раз, и снова, и опять, пока окончательно не избавится от стыда и не набросится на Гронидела с поцелуями.

Принцесса грациозно перекинула распущенные волосы за спину (как когда-то учила фрейлина Сурими), наигранно тяжело вздохнула и выставила грудь вперед.

Кадык Гронидела дернулся, а взгляд наглых синих глаз замер вовсе не на лице Сапфир.

– Ты научил меня лгать, – томно произнесла искусительница и легко провела указательным пальцем по своей ключице, словно медленно смахнула с нее соринку.

Гронидел прочистил горло перед тем, как ответить.

– Этому я тебя точно не учил.

– Разве? – Сапфир коснулась ямочки у основания шеи. – А я полагала, что недомолвки, утаивание и искажение смыслов – это формы лжи.

– Манипуляции, но не лжи, – ответил он, внимательно следя за ее пальцем, снова путешествующим по ключице. – Тебя опять отравили или ты решила проверить на мне усвоенные навыки соблазнения? – он хмыкнул и перевел взгляд на ее лицо.

За мгновение он стал серьезен, даже больше – в наставнических интонациях сквозило осуждение.

Сапфир уронила руку и опустила расправленные плечи. Она бы и сгорбилась на том стуле, если бы не годы выучки.

– Я не знаю, как достучаться до тебя, – призналась она. – Меня интересует правда, какой бы жестокой и ужасной она ни была. Но ты манипулируешь мной, как проделываешь это со всеми остальными, кто тебя окружает. Серебряное Зеркало действительно Повелитель Иллюзий и Лжи. И это самое страшное оружие, которым ты владеешь в совершенстве.

– Я пытаюсь оградить тебя от неприятностей, Сапфир.

Она разозлилась, услышав этот абсурд.

– Позволь напомнить, что именно наше замужество и привнесло в мою жизнь столько удивительных приключений и открытий! – она вскинула руки. – Просто раньше тебе было наплевать на мою судьбу и мои чувства, а сейчас ты вдруг посчитал, что должен во что бы то ни стало меня защитить. Я не нуждаюсь в защите, Гронидел! – воскликнула она. – Я желаю знать правду!

Он прижал к губам кулак и отвернулся, будто сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться и не накричать на нее. Сапфир отчетливо поняла, что выводит его из себя. Нервирует своим присутствием, треплет великому Ивсея нервы и путается под ногами.

Она вновь ощутила свою незначимость. Незначительность собственного бытия, в котором она никому не могла помочь, даже себе самой.

– Красноречивый ответ. – Принцесса встала и повернулась к двери. – Кажется, я начинаю к нему привыкать.

– Ты не задала вопрос! – Он тоже встал. – А лишь высказала претензии!

– Скажи мне правду! – Она повернулась к нему лицом.

– Это не вопрос, Сапфир.

Она отклонилась назад, не скрывая удивления во взгляде.

– Ратуешь за смыслы слов? Что ж. – Она сложила руки на груди и вскинула подбородок. – Меня отравила пропавшая служанка Элия?

Гронидел нахмурился и поморщился.

– Мне неизвестны причины пропажи Элии. Если брат действительно готовится к войне с Ошони или Инайей, ее могли отозвать из замка Света на родину.

– Глупость, – отмахнулась Сапфир. – Никто не станет отсылать опытную шпионку, пока она не достанет важных сведений.

– Возможно, ей поручили другое задание. Или брат раскусил, что Элия доносит не все, и принял решение избавиться от нее. Я не знаю, в чем причина ее исчезновения, Сапфир.

– Либо он отдал приказ убить меня и свалить вину на королеву Ошони.

– Тогда почему она ждала ночи, чтобы убежать? И утром пришла ко мне, когда я ее вызвал?

– А вдруг ей требовалось подтверждение, что меня больше нет? – предположила Сапфир и оперлась руками о стол. – Она же не могла точно знать, воспользовалась я отравленными духами накануне вечером или нет. А когда поняла, что я живее всех живых, а ты осведомлен о попытке отравления, Элия испугалась и бросилась в бега.