Тёмная судьба (ЛП) - Ньютон Ив

- Они делают меня сильнее, - возражаю я. - Кровные узы работают в обоих направлениях.

- Кровные узы? - его тревога очевидна. - Иззи, что ты наделала?

- То, чего хотела от меня судьба, - просто отвечаю я.

- Судьба. Просто будь осторожна, Иззи. Со всеми. Даже с теми, кому, как тебе кажется, ты можешь доверять.

- Буду, - заверяю я его. - Более осторожной, чем ты думаешь.

Шёпот раздаётся снова, на этот раз предупреждающий.

Остерегайся мясника. Остерегайся падшего. Остерегайся сына дракона. Каждый стремится к короне по-своему.

Я заглушаю голоса, не позволяя им посеять семена сомнения. Уильям, Кассиэль и Си-Джей - все они по-разному доказали свою преданность. Они нужны мне, все до единого, если я хочу пережить то, что грядёт.

- Мне пора идти, - говорю я, вставая. - Но спасибо, что заглянул ко мне.

Он хватает меня за руку, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.

- Иззи, что бы ни случилось, я прикрою твою спину. Всегда.

Его слова затрагивают что-то глубоко внутри меня, связь, которая выходит за рамки крови и магии.

- Я знаю, - тихо говорю я. И я сделаю всё, чтобы ты был в безопасности. Вот почему тебе нужно держаться подальше от того, что произойдёт дальше.

Когда я ухожу, шёпот следует за мной, хор предупреждений и пророчеств, которые я не могу полностью расшифровать. Но одна фраза возвышается над другими, ясная и настойчивая:

Кровь взывает к крови. Корона ждёт свою королеву.

Коллекционеры приближаются, и, несмотря на всё, чему я научилась, кем я стала, я всё ещё не уверена, что готова встретиться с ними лицом к лицу, потому что одна вещь во всем этом не имеет смысла. Если Дамадер - их лидер, и она всё ещё жива, то зачем, чёрт возьми, я им нужна?

ГЛАВА 23

УИЛЬЯМ

Я шагаю по коридорам Серебряных Врат, впитывая в себя всё. Тяжесть моих шагов, прикосновение ткани к коже, аромат древней магии, пропитывающий камни. Все эти ощущения, которые я когда-то воспринимал как должное, теперь наполняют меня изысканным осознанием.

Но удовольствие быстро сменяется раздражением, когда я замечаю знакомое присутствие позади себя.

- Аквила, - говорю я, не оборачиваясь. - Прятаться тебе не к лицу.

Си-Джей выходит из ниши, его странные отметины заметно пульсируют под кожей, несмотря на все его усилия скрыть их.

- Я не прячусь.

- Что тебе нужно?

Он подходит ближе, преграждая мне путь.

- Нам нужно поговорить.

Я приподнимаю бровь, удивлённый его самонадеянностью.

- Правда? Я не знал, что нам есть что обсуждать.

- Ограниченным опытом? - я смеюсь, и звук эхом отражается от каменных стен. - Она Сангвимонарх. Недостаток опыта она восполняет своим потенциалом. Потенциалом, который ты предпочёл бы растратить впустую из-за какой-то необоснованной заботы о её комфорте.

- Дело не в комфорте. А в её безопасности.

- Нет времени на осторожность, - огрызаюсь я, моё терпение на исходе. - Коллекционеры будут здесь через несколько дней, возможно, часов. Ты бы предпочёл, чтобы я нянчился с ней, красиво врал о её готовности, а потом наблюдал, как она падёт, когда они прибудут?

- Я бы предпочёл, чтобы ты помнил, что она не просто оружие, которое ты создаёшь, - парирует Си-Джей, подходя ближе. - Она личность. Та, которая важна не только для тебя, но и для других людей.

- Как трогательно, - бормочу я. - У каждого из нас есть свои мотивы, когда дело касается Изольды. По крайней мере, я честен со своими.

- Ты честен ни в чём, - рычит он. - Ты манипулируешь и маневрируешь, всегда преследуя какие-то скрытые цели. Мясник из Серебряных Врат не стал вдруг бескорыстным наставником.

Я улыбаюсь, наслаждаясь этим прозвищем.

- Моя цель проста: подготовить Изольду к тому, что грядёт, и убедиться, что она это переживёт. Если для этого требуются методы, которые тебе неприятны, так тому и быть.

Удар наносится быстрее, чем я ожидал. Кулак Си-Джея врезается мне в челюсть с такой силой, что я запрокидываю голову. Нарастает боль, острая и чудесная, и я наслаждаюсь ощущением, которое почти забыл после смерти. Я ощущаю вкус меди, когда кровь наполняет мой рот.

Я смеюсь.

- Тебе не нужно защищать её от меня. Она для меня всё.

- Тогда веди себя соответственно, - он уже собирается ударить снова, когда нас прерывает чей-то голос.

- Что, чёрт возьми, происходит?

Изольда стоит в конце коридора, выражение её лица полно гнева и замешательства.

- Просто философские разногласия, - спокойно отвечаю я, вытирая кровь с разбитой губы. - Тебе не о чем беспокоиться.

- Философские разногласия обычно не приводят к кровопролитию, - сухо замечает она, подходя к нам.

- Нам нужно поговорить, Иззи. Наедине.

- Позже, - говорит она. - У меня через пять минут История Тайн, и я не могу пропустить ещё одно занятие.

- Хорошо, - уступает Си-Джей, бросая на меня предупреждающий взгляд. - Но после. Нам нужно обсудить, что ты испытала во время тренировки.

- Кровь шепчет, - вмешиваюсь я, наблюдая, как он вздрагивает от того, что я завладел её доверием. - Захватывающее развитие событий, не правда ли? Намного быстрее, чем я ожидал.

- Слишком быстро, - бормочет Си-Джей.

Изольда переводит взгляд с одного нас на другого, явно ощущая напряжение.

- Встретимся после урока, - говорит она Си- Джею.

Он кивает, бросая на меня последний ядовитый взгляд, прежде чем уйти.

Как только он уходит, она поворачивается ко мне, её глаза сужаются.

- Что это было на самом деле?

- Именно то, что показалось, - отвечаю я, вытирая губы. - Твой защитник обеспокоен тем, что я слишком сильно давлю на тебя. Я не согласен.

- Мне нужно идти на урок, - говорит она, но не собирается уходить.

- Конечно, - бормочу я, проводя пальцами по её шее, чувствуя, как учащается её пульс от моего прикосновения.

Она слегка вздрагивает.

- Уильям...

- Иди, - говорю я, отступая назад. - Мы продолжим твоё обучение позже.

Она колеблется, что-то невысказанное повисает между нами, прежде чем кивнуть и поспешить по коридору в свой класс. Я смотрю ей вслед, восхищаясь плавной грацией, которая становится всё более заметной с каждым днём тренировок, с каждым увеличением её силы.

Си Джей прав в одном. Она развивается быстрее, чем ожидалось. То, что кровь шепчет - это только начало. Скоро она получит доступ к воспоминаниям, силе и знаниям, заложенным в её родословной. Сила, которая сделает её бесценной и опасной для Коллекционеров.

Я намерен помочь ей полностью завладеть властью, несмотря на опасения Си-Джея.

Я направляюсь в библиотеку, решив продуктивно использовать время, пока Изольда на занятиях. Ритуал Кровавой короны, который обнаружил Кассиэль, меняет всё. Если Коллекционеры захотят провести его над Изольдой, нам понадобятся все преимущества, все крупицы знаний, которые мы сможем собрать.

Включая знание о самом тщательно охраняемом секрете Серебряных Врат - Святилище.

Библиотека почти пуста, большинство учеников на занятиях. Это идеальное место для моих целей. Я прохожу мимо главного читального зала, направляясь прямиком к историческому архиву в восточном крыле. Если где-то в Серебряных Вратах и есть вход в Святилище, то он должен быть здесь.

Когда я был жив, старшекурсники упоминали Святилище лишь вскользь, всегда с намеренной неопределенностью. Ходили слухи, что это место находится под академией, место силы, где находится ядро. В прошлый раз я так и не нашёл его, но теперь у меня нет ничего, кроме времени, чтобы найти его и узнать, какие секреты он хранит. Блэкридж знает больше, чем говорит, и я хочу точно знать, что это такое, чтобы мы могли бороться с этим, когда придёт время. Что-то подсказывает мне, что моя слабая связь с этой реальностью может стать благословением, когда дело дойдёт до поиска того, что я ищу.

Я останавливаюсь и закрываю глаза, нащупывая нужную информацию. Лёгкий толчок тянет меня в дальний конец библиотеки. Открыв глаза, я следую за нитью и оказываюсь перед статуей красивой женщины с длинными распущенными волосами, которая кажется мне знакомой, но я не уверен, почему. Сто лет назад её здесь не было. Я бы запомнил.