Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ) - Дарова Мара

— Хорошо, увидимся… — Раньяр, кажется, тоже был смущен, уж больно поспешно ретировался, даже дверью хлопнул, не рассчитав силу.

Какое-то мгновение я еще смотрела на закрытое дверное полотно, а потом обернулась и тут же напоролась на полный гнева взгляд бабули. Она парила у того самого столика, сложив руки на груди, и буравила глазами… Меня? Выход?

— Что?.. — захлопала я ресницами.

— Да ничего, — фыркнула бабулька. — Одевайся иди. На обед опоздаешь.

И испарилась. Вот же… Странная!

Глава 37

Рассветная гостиная, видимо, называлась так из-за цветовой гаммы, в которой была выполнена ее отделка. Пастельные тона розового, бежевого, нежно-оранжевого сливались и переплетались. Казалось, что комната вся светится благодаря солнечным лучам, богато наполняющим ее сквозь огромные арочные окна, чуть прикрытые по бокам воздушной белой тюлью, будто легкими облачками. В центре стоял длинный стол, окруженный стульями и покрытый расшитой по краю скатертью. А за ним сидели девушки, все семь в одинаковых, таких же точно, как на мне, светло-голубеньких нарядах.

— Это словно насмешка какая-то, — бросив на меня беглый взгляд, заявила Пияла. — Мало того, что мы все в одинаковых платьях, будто воспитанницы какого-то пансиона, так еще и человечка в таком же! Мерзко аж…

— Это не издевка, это изощренная пытка, — прошипела Шиерия.

— Пытка — слушать ваши стенания из-за каких-то тряпок, — закатила глаза Дилира, а потом посмотрела на меня, приветственно кивнула и улыбнулась.

У меня подружка среди дракониц появилась? Вот так неожиданность!

— Все, кому трудно терпеть на себе такие же платья, как на мне, могут раздеться и сидеть голышом! — я тоже не осталась в долгу, как ни в чем не бывало прошла к свободному месту, которое было как раз рядом с гадюкой Шиерией, и уселась. Еще и улыбнулась ей ехидненько, мол: «Начинай разоблачаться, чего ждешь-то?»

— Мерзкое, отвратительное создание, — скривилась блондинка, стараясь отодвинуться от меня как можно дальше. — Как только закончится отбор, и ты окажешься без защиты князя, я припомню тебе все! Жизнь твоя станет гаже болотной тины!

— Лишь бы тебя слышать и созерцать не пришлось, — бесцветно отозвалась я, беря в руки изящную вилочку с витиеватой ручкой и делая вид, что внимательно рассматриваю завитки. — С остальным как-нибудь справлюсь…

Шиерия всем туловищем обернулась, ткнула пальцем с аккуратным ноготком в мою сторону, открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела — двери гостиной распахнулись, и в них вплыли распорядитель Ранир под руку с супругой. Ненэла выглядела осунувшейся и бледной, даже болезненной. Кажется, удар по репутации, а значит и по нервам несчастной, нанесенный провалом организации певческого конкурса, был серьезнее, чем лично я могла предположить. Старикашка усадил женщину на единственное оставшееся свободным место во главе стола, а сам остался стоять.

— Доброго дня, девушки! — весело начал он. — Надеюсь, вы все как и я находитесь в приятном предвкушении сегодняшнего вечера. Очень рассчитываю, что каждая из вас запаслась тем, что поможет вам выполнить задание его светлости, выданное перед отбытием в этот прекрасный городок!

Он замолчал на несколько секунд, и многие претендентки радостно закивали, их лица озарились улыбками, но не все. Дилира вот напротив нахмурилась, видимо, не догадалась, что за врага такого имел в виду Дарьяр. Ну ничего, мы ей с этим поможем.

— Очень хорошо! — чуть ли не подпрыгивая на месте от радости продолжил Ранир. — Но голова врага — не единственное, что потребуется вам для посещения бала. Еще ведь нужно платье!

Распорядитель многозначительно замолчал, наблюдая за тем, как некоторые девушки мечтательно закатывают глаза, а другие предвкушающе ухмыляются. Я же помрачнела. С нарядами у меня была напряженка. Гланар, которая одевала меня раньше, уволили, так что я понятия не имела, к кому податься, чтоб принарядиться, и прекрасно понимала, что то голубенькое платьишко, которое сейчас было на мне, для бала не годится — слишком простое. А уж наряд Сеяреи, в котором я сюда приплыла, и подавно.

— Именно наряд станет вашим очередным задание! — хитро прищурившись, выдал старый дракон. — Но те, что вы припасли, надеть вам не придется…

Девушки зашептались, стали переглядываться, недоуменно вскидывает брови.

— Каждая из вас получила голоса-монетки в поселении лесорубов. — продолжил распорядитель. — Именно этими деньгами вы должны воспользоваться, чтобы создать себе платье.

Поднялся ропот, девушки начали возмущаться, утверждать, что на те крохи, что они получили, невозможно ничего приличного приобрести, даже отрез ткани не купишь, не то, что пошитое платье!

— Его светлость утверждает, что будущая княгиня должна быть рачительной, а не расточительной! — перекрывая гомон голосов неожиданно твердо заявил Ранир. — Не пытайтесь мухлевать, не думайте даже добавить из своих собственных средств! Обо всем этом нам станет известно! Все, что вы можете сделать, чтобы расширить свой бюджет, — заработать недостающее собственным трудом!

Старый дракон стал серьезным, взгляд его перестал сиять беззаботностью, и теперь был тяжел, как наковальня, которая готова была обрушиться на голову каждого, кто посмеет высказать недовольство.

— А сейчас постарайтесь насладиться прекрасным, изысканным обедом, — Ранир хлопнул в ладоши, и в гостиную вошли слуги, неся с собой множества блюд и принимаясь расставлять их на столе. — Приятного аппетита!

— Это ведь глупость какая-то, да? — стоило только Раниру выйти из комнаты, обратилась к Ненэле приметная пепельноволосая невеста-претендентка. — Заставлять нас работать! Неслыханно! Мы ведь тут все… — она кинула на меня уничижительный взгляд, — … почти все из знати! Это же…

— Я тоже из знати! — резко перебила ее Ненэла. — И я всю свою жизнь работаю! Хотите меня в чем-то упрекнуть, Руанна?

Девушка резко прикусила язык и сникла.

— Как всегда, в фаворе человечка! — беря в руки стакан, бросила Пияла.

— Кто что заработал на прошлом испытании, тот то и имеет! — осадила и ее Ненэла.

— Да и ладно, — тихо ответила ей Шиерия и нехорошо прищурилась, ухмыляясь, как кошка, которая собралась нагадить в тапки хозяину. — Пусть человечка выходит в фаворитки…

Я удивилась. С чего бы такая милость? Ах да, озерный черт, который жрет выбившихся в лидеры невест. Похоже, блондинка надеялась, что легенда все же оживет, и я стану этаким педигри для градалетского “питомца”.

Я решила не обращать внимания на эти попытки уколоть и напугать, и принялась за еду. Тем более, что суп, который разлили по нашим тарелкам, пах восхитительно.

Не успела я и трех ложек съесть, как невеста, что сидела напротив, как-то неловко махнула рукой и опрокинула стакан. Его содержимое, а именно какой-то липкий сок, полетело прямо в меня, попало на лицо.

— Ой, прости, я не нарочно! — выдохнула она вполне натурально.

— Ничего, бывает… — выдавила я из себя, вытираясь салфеткой и прекрасно понимая, что это было сделано еще как нарочно!

Шиерия, что сидела рядом, вдруг поднялась со своего места, чуть присела, повернувшись к Ненэле, давая той понять, что собирается уходить.

— До встречи на балу, — прошипела она, пристально глядя на меня.

«Не к добру!» — подумала я, но продолжила уплетать суп, решив, что силы мне точно понадобятся.

Глава 38

После плотного обеда (а я объелась до того, что платье в районе талии стало узко) по закону Архимеда полагается… Предаться крепкому здоровому сну. Ну мне и раньше никогда не удавалось ему предаться, не следовало и начинать! Да и времени на такую роскошь как сон, не было. Обстоятельства требовали отправляться на поиски платья. Конечно, глядя на шторы, обрамляющие окно в моих апартаментах, возникло сильное искушение уподобиться Скарлетт: сорвать их, да и пустить на наряд. Вот только шить-то его кто будет? Я и не умею, и не на чем. У них здесь вообще о швейных машинах слышали или все магией, магией, как Гланар прямо на мне?