Земля воров (ЛП) - Халле Карина

— Ну, ты не останешься сухой долго, — говорит он, его глаза блестят от возбуждения, что обычно мне очень нравится, но не сейчас. — Мы достигли защитных барьеров. Тумбс собирается провести корабль через них. Похоже, что на другой стороне тоже идет дождь, но, надеюсь, не кислотный.

Теперь, вдобавок ко всему прочему, мой желудок скручивает от волнения.

— Надеюсь, что нет. Так какой у нас план?

Он небрежно прислоняется к дверному проему, скрестив руки на груди, и я с большим трудом удерживаю взгляд на его янтарных глазах, чтобы не начать пялиться, как мокрая рубашка облегает каждый напряженный мускул его верхней части тела. Можно было бы подумать, что боль должна отвлечь меня, но, видимо, это не так.

— Поскольку после этого мы поедем к твоей тете, я выбрал восточную часть Мидланда. Ты знаешь долину, имеющую форму зуба и по одной стороне которой тянется высокий берег с пещерами? В прошлый раз, когда я был там, заметил, что кроведраги начали строить гнезда в трещинах посередине. Их было много. Втроем мы сможем собрать достаточно за один раз. Я соберу суэн с помощью экстрактора, а вы двое отвлечете их или отразите атаку. Это не займет много времени. Потом мы сразу вернемся на корабль. Возможно, даже не придется оставаться на ночь.

Мой глаз дергается от новой волны боли.

— Ты не одобряешь? — спрашивает он.

— Вообще-то, — говорю я, прочищая горло, — я немного обеспокоена.

— Почему? Ты тренировалась, твоя броня лучше, чем когда-либо.

— Я тренировалась с тобой и Штайнером, а не с драконами, — подчеркиваю я.

— Ну, если тебе нужно было более крупное существо, я уверен, мы могли бы использовать одну из лошадей. Лошадь Видара — мерзкая тварь.

Я бросаю на него ироничный взгляд.

— Кроведраги может и небольшие, но они злобные и могут легко одолеть нас. Даже если мы с Леми будем отвлекать их, пока ты собираешь яйца, отбиваться от них будет нелегко, особенно от нескольких стай. Смею сказать, что твоя часть со сбором суэна проще нашей, хотя я, наверное, сделала бы это неправильно, если бы мы поменялись местами. Я не знаю, как пользоваться этим экстрактором. Кроме того, я знаю долину, о которой ты говоришь. Из-за того, что она направляет воздух между вулканами и морем, она известна своими огненными смерчами.

— Но зачем кроведрагам строить свои гнезда там, где их могут разрушить огненные смерчи?

— Поскольку огонь не повреждает их яйца, они идут на этот риск, — говорю я. — Это также означает, что, если погода изменится, нам нужно будет быстро убираться оттуда. Эти драконы вернутся в свои гнезда и будут сидеть на яйцах, чтобы защитить их от смерчей.

Он тепло улыбается мне, наклоняя голову.

— Похоже, ты в деле.

Я прерывисто выдыхаю, желая, чтобы боль утихла хоть на мгновение. Смола почти не помогает.

— Ты же руководишь этим рейдом, помнишь? Я всего лишь наемница. Постой, ты мне за это даже не платишь. Ах да, потому что я твоя пленница, и ты меня шантажируешь.

Его улыбка гаснет.

— Я уже говорил, что тебе это будет выгодно. Мы можем обсудить оплату после того, как добудем яйца.

Затем он выпрямляется и оглядывает мою каюту, его выражение лица становится суровым.

— Тебе стоит надеть доспехи и быть готовой к выходу через десять минут. Как только мы пройдем через защитные барьеры, корабль высадит нас как можно ближе к берегу. Тумбс не хочет бросать якорь внутри чар — он боится, что драконы сожгут мачту или весь корабль целиком.

Я даже не думала об этом.

Андор выходит из каюты, и как только он закрывает дверь, я издаю тихий стон и снова сворачиваюсь калачиком на кровати. Я позволяю себе почувствовать боль и дышу через нее в течение нескольких минут, используя дыхательные техники, которым меня научила Эллестра, а затем пытаюсь сосредоточиться на реальной задаче, которая стоит передо мной, — вернуться к ней.

Даже если Андор сдержит свое слово, я не могу на это полагаться. Я узнала его за последний месяц, и не думаю, что он желает мне зла и позволит, чтобы мне причинили вред. Но это не значит, что он не будет использовать меня для своих целей. Его отец имеет на него сильное влияние, осознает это Андор или нет, а я для него всего лишь девушка, которую он похитил, чтобы укрепить позиции своей семьи на черном рынке. Несмотря на свою беспечную манеру поведения, он целеустремлен, и я думаю, что он сделает все, что в его силах, чтобы добиться успеха.

Так что я должна подумать об этом рейде за яйцами в совершенно другом контексте. Я помогу Андору собрать суэн. Но потом нам с Леми нужно будет сбежать. Как-нибудь. Может быть, я смогу раздобыть транквилизатор, который Штайнер приготовил для драконов. В прошлый раз он нас спас. Мне только нужно выяснить, сколько нужно ввести Андору, чтобы он либо потерял сознание, либо им стало легче манипулировать, и сделать это в таком месте, где я не подвергну его жизнь опасности. Я хочу обрести свободу, но, если смогу избежать его убийства, я это сделаю.

Или… я могла бы просто оставить его на растерзание кроведрагам. Уверена, что в конце концов он отбился бы от них. Мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать. Вернуться к лодке и начать грести вдоль побережья. Если погода будет благоприятной, мы будем скрыты вулканическим туманом, защищены от драконов внутри барьеров и корабля за их пределами.

Это план не хуже любого другого.

Я надеваю доспехи — процесс, который раньше был утомительным, но стал гораздо более удобным благодаря скрытым ремням, завязкам и пуговицам, разработанным Штайнером, — а затем начинаю пристегивать ножны, которые крепятся на спине. Я туго заплетаю волосы и завязываю их узлом на затылке, затем беру свои мечи из вулканического стекла и вставляю в ножны. Наконец, я надеваю кожаные бриджи и ботинки. Я знаю, что должна чувствовать себя более сильной в своей новой броне, но это не так. Скорее, я немного переживаю не подведет ли меня мой живот из-за войны, идущей в моей матке, боль все еще пульсирует на переднем плане, как бы я ни старалась ее игнорировать.

Леми смотрит на меня, прижав уши, и я пытаюсь улыбнуться.

— Глупости, о которых не стоит беспокоиться, — говорю я. — Я буду в порядке. Мне просто нужно быть сильной. Я уже делала это раньше.

С этими словами я встаю, беру свой рюкзак и начинаю собирать все, что мне может понадобиться для обратного путешествия в Темный город. Я смотрю на платья, которые сшила для меня швея Колбеков, и жалею, что не могу взять их с собой, но в них я буду выделяться как белая ворона. Роскошная жизнь была лишь временным миром. Все, что мне действительно нужно, — это то, что на мне надето, маковая смола и немного еды.

Я выхожу из своей каюты и направляюсь в камбуз, никого не встретив. Я заглядываю в кладовую, беру самую легкую, но богатую питательными веществами еду: миндаль, вяленую нарезанную говядину, полоски соленой трески, сушеные яблоки, и наполняю флягу водой из кувшина. Затем я беру немного свежей рыбы, которая осталась на столе, и бросаю ее Леми на всякий случай. Он проглатывает ее за считанные секунды, не оставляя никаких следов, кроме рыбного запаха изо рта.

К тому времени, как я поднимаюсь по лестнице на палубу, мы как раз проходим через барьеры, и от знакомого покалывания волосы у меня на затылке встают дыбом. Во рту пересыхает от прилива адреналина, пульс учащается, внутри все сжимается. Даже Леми нетерпеливо поскуливает, виляя хвостом в предвкушении новой охоты.

Трудно сказать, который час, потому что зарево вулканов постоянно освещает небо, в то время как туман и пепельный дым застилают его. Я знаю, что должен быть вечер, но, судя по тому, что вижу, может быть и середина ночи. Хотя я уже несколько раз бывала в этой части Мидланда, сейчас он кажется мне чужим. Вероятно, потому что я не одна.

Тумбс за штурвалом, остальные члены команды собрались на носу, когда мы направляемся к берегу, а Кирни стоит у основания корабельного метателя стрел. Этот гигантский арбалет был специально изготовлен для защиты от атак драконов, с копьями и стрелами, достаточно большими, чтобы сбить летающее чудовище. Это устрашающее орудие будет защищать корабль, пока мы не выйдем на берег. Впервые я чувствую, что дом Колбек знает, что делает.