Серебряная Игла (СИ) - Субботина Айя

Я перерыла весь дом, заглянула буквально под каждую половицу, но нигде не нашла и следа той странной книги. Хотя моей стороны было весьма наивно на это надеяться. Во-первых, никто не сказал, что тот странный человек в черном, похожий и, в то же время, абсолютно не похожий на императорского таумати, не унес ее с собой. Во-вторых - отцовская библиотека выгорела дотла. В буквальном и даже слегка преуменьшенном смысле этого слова, потому что там не осталось совсем ничего, даже старого камина, перед которым я любила засыпать. Но я до последнего верила, что найду хотя бы проклятый обгоревший корешок, чтобы убедиться, что все это действительно было реальностью, а не сном, который, под дьявольским влиянием Кайлера, я приняла за реальность.

Но книга исчезла бесследно, как и все прочие редкие экземпляры в коллекции моего отца, которыми он так гордился.

Поправляя в отражении маленько камею из редкого розового оникса, вспоминаю, как однажды, когда я снова без спроса пробралась в его святая святых и взяла книгу, отец в сердцах топал ногами и кричал, что лучше он лично сложит костер их всех книг, чем еще раз позволит мне дотронуться до них своими гадкими ручонками. Интересно, он бы так же легко разбрасывался такими смелыми угрозами, если бы смог увидеть, как они выглядят в действительности?

Я спускаюсь вниз как раз в тот момент, когда сестра уже спешит навстречу гостям. Тэона только искоса бросает в мою сторону рассерженный взгляд - и тут же преображается в радушную хозяйку, как будто не ныла весь прошлый вечер, что выглядит безобразной в любом из тех платьев, которые портнихи шили и кроили буквально без сна и отдыха.

Нэсс стоит посреди большого холла, в котором все еще воняет гарью, но ему хватает такта не морщить нос. Чего нельзя сказать о Нии, которая топчется у него за спиной с видом дикого зверька, которого сюда притащили волоком, совершенно против его воли.

Новое от 25.05. (1)

Я снова прокручиваю в голове ту свою догадку с книгой, но она совершенно не вяжется с этой девочкой. Хотя, насколько мне известно, эта «девочка» старше меня на целый год, но она выглядит абсолютно испуганной и потерянной, хотя абсолютно непонятно, чего ей бояться здесь, да еще и за широкой спиной брата. С другой стороны - в Аринг-холле Ния выглядела не лучше, хотя тогда у нее была причина казаться испуганной.

— Все это… - Нэстрин обводит взглядом все окружающее нас пространство. - Все это выглядит не так страшно, как рассказывают.

— Ох, Нэсс, ты всегда был очень тактичным, - широко улыбается Тэона и делает шаг к нему навстречу, протягивая ладонь для поцелуя.

Он степенно, даже благоговейно опускается на одно колено, прикасается губами к ее затянутым в кружево перчатки пальцам и задерживается в такой позе чуть дольше, чем разрешено приличиями. Мы с Нией обмениваемся взглядами. На мгновение мне кажется, что она ответит «взаимностью» на мою нарочито скисшую физиономию, но Ния, едва заметив мой к ней интерес, тут же вжимает голову в плечи и опускает взгляд в пол, как будто именно там написаны все секреты мироздания, и прочесть их нужно непременно именно сейчас, пока они не исчезли бесследно.

Очень странно.

Или… я просто слишком придираюсь, пытаясь найти в ее поведении подтверждение своих не самых приятных догадок?

— Извините, что вынуждена вторгнуться в ваше воркование, голубки. - Становлюсь рядом с Тэоной и тоже сую Нэсстрину свою руку. А когда он пытается ее поцеловать, изворачиваюсь, чтобы отделаться простым дружеским рукопожатием. Может, эти современные веяния многим и не по вкусу, а лично я считаю, что Взошедшие сделали нас равными и все эти лобызания конечностей вызывают у меня изжогу. - Спасибо за попытку быть вежливым, но давайте будем честными - наш дом похож на сожженный сарай. Только без запаха навоза, но даже если бы он был - это не сильно испортило бы общую неприглядную картину.

— У Йоэль всегда было особенное представление о светском этикете, - спешит извиниться за мое поведение Тэона, и я не знаю, имеет она ввиду мое рукопожатие или мой длинный язык. - Надеюсь, вы хорошо доехали? За время нашего… отсутствия, некому было позаботиться о диких зверях. Наш новый охотник говорит, что кабаны так обнаглели, что выходят на тракты и нападают на обозы.

— Нэона, Нэсс вряд ли ехал без надлежащего сопровождения. Или, возможно, - я подаюсь вперед, делая вид, что интересуюсь чем-то за его спиной, и это, конечно, не его сестра, - у нас у ужину будет свежая сочная кабанятина?

— И еще раз прошу за нее прощения, - натянуто, но все же предельно вежливо извиняется сестра, берет Нэстрина под руку и ведет его в другой конец холла, очевидно, в сад. Даже на обилие свежепосаженных там колючих и хищных растений, сейчас это самое уютное место в нашем доме.

Ния порывается броситься за ними, но я успеваю поймать ее за локоть и остановить. Она дергается так, будто вместо моей руки ее держит в плену ядовитая змея. Это тоже просто дань случившемуся или все-таки для такого странного поведения существуют другие причины, как-то связанные с моими подозрениями?

— Не будем им мешать. - Я растягиваю губы в слащавой улыбке, давая понять, что весь сегодняшний вечер буду старательно отыгрывать роль свахи.

— Брат просил… - Она спотыкается и путается в свойственных мыслях. - Нэсстрин просил меня держаться поблизости.

И словно в подтверждение ее слов, Нэсс оглядывается и даже в плохом освещении коридора хорошо видна складка на его недовольно нахмуренном лбу. Странно вдвойне. С каких пор я вдруг стала нежелательной компаньонкой? Явно не после того, как рискуя собственной шкурой и заполучив на память парочку ожогов, спасла жизнь его сестре.

Новое от 25.05. (2)

Ния нервно выдергивает локоть из моей хватки (хотя я пытаюсь ее удержать, и со стороны это выглядит как будто я действительно ее принуждаю) и, догнав Нэсстрина, потихоньку, стараясь быть незаметной, семенит за ними и Тэоной. Ну я иду позади этой странной процессии, уже зная, что с этой девицей точно что-то не так. Хотя, тоже мне открытие, учитывая то, что она умудрилась смешать смесь, наделавшую столько шума.

— Тебе не кажется, что он очень изменился? - говорит сестра, когда несколько часов спустя, вдоволь наговорившись, мы отправляемся на кухню, чтобы самолично проверить, готов ли ужин.

Точнее. Отправляется Тэона, намеренно - или случайно - копируя суматошную манеру нашей покойной матушки все держать под контролем. Ну я увязываюсь за ней, чтобы разузнать подробности их с Нэсстрином разговора.

— Ну, он стал скартом, - пожимаю плечами. - Но на тебя смотрит старым добрым голодным взглядом, как кот на канарейку.

— Ты преувеличиваешь. - Тэона отодвигает поваренку, которая заканчивает взбивать крем для пирожных, зачерпывает немного на кончик мизинца и пробует. Отдает указание добавить еще немного лимонного сока и корицы и, повернувшись ко мне, добавляет: - И ты не заметила самых главных изменений в этом новом Нэсстрине.

Я молча жду, когда она посвятит меня в свои наблюдения, и пока сестра нагнетает, успеваю схватить с блюда теплое и душистое миндальное печенье, посыпанное яблочными семечками. Тэона не успевает его отобрать, потому что я проворнее и запихивает его в рот целиком.

— Я всегда хочу есть, когда меня намеренно кормят «многозначительными паузами», - говорю с полным набитым ртом, намеренно позволяя крошкам сыпаться прямо на воротник моего платья.

— Взошедшие, ты неисправима! - вскидывает руки сестра, стряхивает с меня остатки печенья и, наконец, вскрывает интригу: - Он одет иначе. В простую куртку, но рубашка под ней из тарийских кружев, а это, моя ненаблюдательная сестра, цена доброго коня. И его чокнцтая сестра - вроде бы скромница, но в волосах - гребень с изумрудами из драконьей кости. Уверяю тебя - такие вещи не продаются в ювелирных мастерских, потому что это штучный товар, а не безделушка. И ты видела, как они приехали? Да наш отец душу продал бы за четверку из их упряжки.