Единственное желание. Книга 5 (СИ) - Черпинская Надежда

Она смущённо опустила ресницы, растроганная его словами, нежно сжала руку.

— Что там у тебя?

На раскрытой ладони Кайла лежало несколько маленьких пустых раковин.

— Прямо как твоя… — Настя удивлённо посмотрела на мужа.

— Моя мать любила собирать ракушки… — задумчиво припомнил полукровка. — Обувайся! Пора возвращаться…

* * *

Лучики перекрёстка разбегались в три стороны. Насте это местечко напомнило Вифрийское Перепутье. Только сейчас дорога пролегала по открытой равнине, а не под сенью лесов.

Иридион, возглавлявший их шествие, придержал коня, ждал, пока остальные его нагонят.

— Ну что, здесь расходимся? — уточнил он у Кайла.

— Да, как договорились, — кивнул полукровка. — Мы — в Эруард, а вы — в Кармет. Держитесь основного пути, не сворачивайте. Послезавтра к вечеру доберётесь.

— Солрунг сами проверите или нам? — поинтересовался Родерис, старший в «рати карателей».

— Солрунг за нами, — кивнул Кайл. — И в Сизый мыс заскочим. Это с Эруардом совсем рядом. Через неделю встречаемся здесь.

— Не поспеем за неделю, — покачал головой Эливерт.

— Ну, десять дней… — согласился Кайл. — Десять дней нам за глаза хватит.

— Будьте осторожны! — в какой уже раз добавил Иридион. — Может, всё-таки отряды поровну разделим?

— Нет, нам хватит и пяти человек, — покачал головой полукровка. — Я уверен, что здесь нам ничего не грозит. А Кармет — крупное поселение, люди тебе не помешают. Миледи Тайлли, не передумали? Может быть, с нами?

— Нет, я в Кармет, — загадочно улыбнулась белокурая красавица. — Вдруг милорду Иридиону будет нужна магическая помощь?

— Вам и одной прелестницы хватит… Миледи Кристайллину мы вам не отдадим! — Орлех лучезарно улыбнулся лэфиарни.

— Эй, брат, поди-ка сюда! — поманил ялиольца в сторону Ворон. — Орлех, ты помнишь, что я тебе сказал?

— Ой, отвали уже! — скривился смуглый «пират». — Мне Иридиона хватает — каждый раз волком смотрит, стоит только слово сказать куколке нашей! Ехай давай, куда собрался! Хватит меня поучать!

— Ладно, удачи! Глядите в оба! — серьёзно добавил Эл. — Мы всё ближе подбираемся, где-то рядом враг. А значит, может напасть в любой момент. Ну, бывайте!

— Храни вас Мать Мира! — откликнулся милорд Родерис.

— До встречи! — прощально поднял руку Иридион.

* * *

Так они разъехались в разные стороны. Два маленьких отряда. Восемь всадников направо, остальные продолжили путь прямо.

Все вместе они уже побывали в двух небольших поселениях Шерибахе и Диароле. Шерибах напоминал деревеньку, обнесённую высоким частоколом. Диароль оказался красивым каменным замком на вершине холма. Крохотным, но изысканно прекрасным.

Появление королевских рыцарей и там, и там вызвало переполох. Их встречали настороженно, хоть, судя по всему, хозяева этих земель никаких злых умыслов против королевской власти не имели. Просто сложно оставаться невозмутимым, когда в твой замок приезжает отряд грозных воителей.

Да и ведь слухи делали своё дело — о том, что «каратели» творили в Вифрии и Левенте уже знал весь Герсвальд. И люди не без оснований ждали, что сейчас полетят головы и запылают пожары.

Ну, вдруг чем-то не угодишь? Вдруг физиономия у тебя подозрительная? Кто станет выяснять, когда ищут врагов Севера?

Настя иногда со страхом думала, что её друзья поступили неосмотрительно, взяв в помощь у Эриледы всего два десятка воинов. Нет, разумеется, они не верили в заговоры и не ждали встречи с предателями.

Но если вдруг королева права…

Что мешает кому-то из этих напуганных владетелей запереть ворота своего замка и просто перебить непрошеных гостей, загнанных в ловушку?

Мешал страх — ведь завтра мстить за убитых явится вся королевская рать, и замок просто сметут с лица земли. Но…

Люди не всегда действуют разумно и логично. Особенно, если их одолевает страх.

Словом, Настя волновалась.

А ещё она переживала, глядя на Кайла.

Чем ближе они подбирались к родным краям полукровки, тем сильнее менялся её синеглазый рыцарь. Дэини казалось, что муж впадает в какое-то оцепенение. Он не только говорить перестал. Насте иногда хотелось проверить, а дышит ли он вообще.

С каждым новым рильином дороги Рыжая всё больше сомневалась в правильности их решения. Она ведь сама подталкивала Кайла к возвращению домой, но сейчас сердце болезненно сжималось от нехороших предчувствий. Настя и сама не понимала, почему ей так страшно и тревожно. И от этого становилось ещё больше не по себе.

Когда тёмные башни Эруарда проступили на фоне закатного неба, Кайл повернулся к вифрийцу:

— Эл, сделай одолжение — поиграй немного снова в милорда Элиола! Покомандуешь пока?

— Что так? — нахмурился удивлённо Ворон. — Ладно, как хочешь!

К воротам замка Эливерт подъехал первым.

Настю в целях безопасности отправили почти в хвост отряда.

А полукровка примкнул к королевским ратникам, будто желая затеряться среди них. Но остаться незамеченным в компании из пяти человек сложно. Особенно, когда твоя внешность сразу бросается в глаза.

* * *

23 К родным берегам

Решётка ворот опущена довольно низко. Войти пешему — можно, въехать — уже нельзя, да и закрыть вход легко в случае необходимости.

На въезде в замок их ждали. Высокий и могучий мужчина в латах и с оружием. Он преграждал путь так, что миновать его невозможно, и поджидал гостей с невозмутимым спокойствием.

— Храни Мать Мира эти земли! — издали приветственно бросил Эливерт.

— Храни Всеблагая и вас! — с поклоном отозвался смуглый богатырь.

Дари… Кайл узнал его, несмотря на прошедшие годы. Он помнил худощавого безусого парнишку. Ныне Дари раздался не в меру и обзавёлся окладистой чёрной бородой.

Кайл только теперь начинал понимать, что и сам изменился тоже. И все здесь уже не те, что прежде.

Он вдруг представил, как сейчас вместо юной тонкой девочки с тёмными косами его выйдет встречать степенная миледи с пышными формами и вереницей шумной детворы. И она будет держать под руку повзрослевшего Шеали, уже отрастившего солидное брюшко на бесподобной стряпне Шэрми.

Если старушка-домоправительница ещё жива…

А если её уже нет? Если уже нет верного и доброго ворчуна Талвара? Сколько всего могло случиться за прошедшие годы?

— Мы прибыли по приказу её величества Эриледы ир Миранай ал Кристайл, королевы Герсвальда, — Эливерт протянул Дари позволительную грамоту. — Приказ у нас — досмотреть ваши земли и замок… Я — милорд Элиол ар Элирон.

— Добро пожаловать в Эруард, милорд Элиол! — отозвался богатырь вежливо, но холодно, возвращая обратно бумагу. — Да не там вы ищите! Здесь врагов королевы нет. Напрасно время тратите.

— Охотно верю, — спокойно кивнул Эл. — Но приказ есть приказ. Вы тоже воин, и должны это понимать.

Ворон усмехнулся по-доброму.

— Если здесь только союзники, то не откажитесь ведь гостей принять?

— Если гости вести себя будут достойно… — в тон ему ответил страж ворот.

— Честью клянусь! — степенно заверил Эливерт.

— Тогда добро пожаловать в Эруард!

Дари махнул рукой повелительно, и мощная кованная решётка неспешно поползла вверх. Эруардец провожал их внимательным взглядом. На мгновение его глаза задержались на Кайле, но тут же всё внимание переключилось на Настю, и про полукровку мужчина уже не вспомнил.

Увидеть даму среди королевских ратников Дари не ожидал, потому и удивился. Да и яркая внешность Рыжей как обычно сыграла на руку.

* * *

Всадники въехали во двор, миновав узкий кривой коридор-колодец.

Всё-таки Эруард — настоящая боевая крепость. Разглядывая неприступные стены и даже этот сумрачный тупичок, который они уже миновали, Настя понимала, что Эруард изначально строили так, чтобы он мог отразить любой набег и укрыть в своих недрах жителей замка и окрестных хуторов.