Ярослава Лазарева - Юноша с татуировкой лотоса
— Вот это поворот событий! — возбужденно заметил Илья. — Хенг, сам того не подозревая, создал собственного убийцу. А я-то решил, что это его игра и он превратил Ксению в демона, чтобы поквитаться со мной.
— Неужели Хенг не знает, что стало с девушкой? — спросил Вей.
— По всей видимости, нет, — ответила Регина. — Но как вы понимаете, это ненадолго.
— Ксения найдет его, — сказал Илья. — Она сама мне сказала, что испытывает постоянный голод. И это странно. Та, которая ее инициировала, должна была всему научить.
— Мы не владеем информацией, что там произошло, — задумчиво произнесла ведьма. — Но теперь ты точно знаешь, что Хенга можно уничтожить и без тайных знаний старейшин солонгоев.
— Все равно я хочу встретиться с ними и выкупить этот секрет, — ответил Илья. — Чем больше способов избавиться от демона будет в моих руках, тем лучше. Ладно, мы все выяснили, и пора уходить, — добавил он и улыбнулся Регине.
Она сжала волосы Ксении в руке и попросила:
— Оставь их мне! Частичка лиу никогда не помешает. А я подумаю, какой талисман смогу сделать для управы с собственным демоном.
— Хорошо, — ответил парень и снова улыбнулся.
— Но ты сам остался без защиты, — хмуро проговорил Вей.
— У меня жемчужина. А на груди серебряный лотос Тары!
— Но ты сейчас виден для демонов, — не унимался Вей.
— Талисман не отдам, — сухо проговорила Регина. — Договаривайтесь со своими друзьями Юи и Лиангом.
— А я и не прошу, — ответил Илья. — Это мой друг солонгой что-то начал ныть. Наверняка проголодался, — неожиданно добавил он и рассмеялся.
Илья встал и потянул за локоть оборотня. Вей вскочил, повернулся вокруг себя и зверьком нырнул в его рюкзак. Регина и бровью не повела. Она неподвижно сидела за столом и крепко держала волосы лиу в судорожно сжатых пальцах.
Бусина двенадцатая
На розовой лапе рыси
Духом светел и чист,
не подвластен
ни грязи, ни илу,
лотос в темном пруду —
и не диво,
что жемчугами
засверкала роса на листьях.
Илья вышел за ворота и остановился. Уже светало. Небо голубело, его восточный край розовел от разгорающейся зари.
— Сегодня будет ясный и жаркий день, — сказал он и направился в сторону городского пляжа. — Здесь погода солнечная, не то что у нас.
Солонгой выбрался из рюкзака и уселся у него на плече, привалившись горячим тельцем к шее парня. Он вытянул нос и принюхался.
— Хочешь жрать, — констатировал Илья и тихо рассмеялся, потому что усы зверька защекотали его щеку.
Солонгой встал на задние лапы, передними упираясь в макушку парня, и начал вертеть головой, изучая местность.
— Может, примешь нормальный вид? — предложил Илья. — А то привык на мне кататься. К тому же необходимо обсудить план дальнейших действий.
Зверек прыгнул и эффектно перевернулся в воздухе в метре от Ильи. Он опустился на землю, приняв облик Ксиаоли.
— О-па! Ты снова девчонка! Хочешь успеть пофлиртовать с серфингистами? — весело предположил Илья.
— Хотя бы просто построить глазки, — со вздохом ответила Ксиаоли, — чисто для тонуса. А то с тобой никакой личной жизни.
— На Ляньдао будешь развлекаться, — сказал Илья. — Я вижу круглосуточник. Пошли!
И он ускорил шаг.
В магазине Илья взял две бутылки молока, булочки, мясную и сырную нарезки. Ксиаоли ходила за ним по пятам, но молчала. Только на кассе она доложила к покупкам два шоколадных батончика. Илья расплатился. Они покинули магазин и направились в ближайший скверик. Солнце уже встало, и воздух моментально начал прогреваться. Илья нашел скамейку в укромном месте за кустами барбариса. Они уселись и позавтракали. Когда был доеден последний кусок сыра, Ксиаоли удовлетворенно вздохнула и заявила, что не мешало бы поспать часок-другой. Она глянула осоловевшими глазами на Илью и свернулась на скамейке клубочком, положив его рюкзак под голову. Но он спать совсем не хотел. Илья смотрел на розовое небо, на безлюдный сквер и чувствовал себя все неуютнее. Он был в Анапе, в этом городе жила его мама, а в пятнадцати минутах езды на маршрутке, в Витязево — бабушка, но он даже не мог навестить их. Мир будто раскололся на две половины: в одной была привычная для него беззаботная летняя жизнь в курортном городе, но он оказался в другой половине: в каком-то аномальном измерении, наполненном странными, не всегда безопасными событиями и иными существами. Илья вздохнул и поднял глаза в небо. Луна была почти полной, ее побледневший лик клонился к западу и выглядел желтоватым.
— Юи! — тихо позвал Илья и протянул вверх раскрытую ладонь.
Он хотел увидеть лунную девочку. Золотистый лучик встающего солнца скользнул сквозь листву кустов. И на колени к парню опустился золотоволосый мальчик. Он смотрел, как и Илья, на заходящее ночное светило.
— Лианг! — обрадовался Илья.
— Привет, — бросил тот, не сводя глаз с луны.
— Соскучился по своей милой лунной крошке? — сказал парень и погладил кудрявые волосы мальчика.
— Редко видимся, — ответил он.
Слабый луч полетел к ним серебристо-желтоватой иглой. Илья рассмеялся и подставил ладонь. Луч упал в ее раскрытую чашу и превратился в девочку. Ее волосы были почти такого же цвета, как у мальчика, только с серебристым отливом. Они укрыли девочку, словно светящаяся накидка. Ее тонкое белое личико с сияющими голубыми глазами выглядело грустным.
— Привет, — сказал Илья и поднес ладонь к Лиангу.
Тот прыгнул в нее и обнял Юи. Они сели, свесив ноги и прижавшись друг к другу.
— Я скоро исчезну, моя госпожа уходит на покой, — сказала Юи. — Поэтому буду говорить быстро. Я рада, что Юэту помог найти тебе Лию. Но как ты мог отдать наши волосы демону?
— Демону? — изумился Илья. — Мне пришлось выкупить жемчужину за них. Браслет у Регины.
— Но она все еще не избавилась от своего попутчика, — ответила Юи.
— А это демон, — добавил Лианг и сжал руку девочки.
— У меня не было выхода! — сказал парень. — К тому же Регина хочет прятаться при помощи ваших волос как раз от него.
— Это уже не важно, для каких целей она забрала твой амулет, — грустно проговорила Юи. — Госпожа Чан Э очень рассердилась, поняв, что часть ее силы у ведьмы в руках. Я же предупреждала, чтобы ты никому не отдавал наши волосы!
— Мой господин, бог Солнца, великий Янь-ди рассердился не менее, — сказал Лианг.
— Простите, так получилось, — покаянным голосом проговорил Илья. — Я и не думал вас подставлять. И хотел попросить у вас еще прядок, ведь остался без защиты от Хенга. Он может увидеть меня в любой момент.
