Эльвира Бражник - Чёрная Мальва
— Мир, или хотя бы не война…
— Три расы, что напали на Светлое Царство, это демоны, гномы, и оборотни. Если с демонами все понятно, то вот причины нападения оборотней и гномов на пустыни — не ясны. Я послала несколько отрядов во главе с моей подопечной. Ваша задача узнать цели союза трех рас. Разрешаю убивать причастных. Это выгодно вам, Светлому Царству, мне, и этой земле. Не твое ли задание, дракон, было разоблачить проклятие? Теперь все намного масштабней.
— Почему же вы сами не сделаете все? — спросил Урэш, что стоял у входа в храм, прислонившись к мраморной колоне.
Богиня невесело хмыкнула.
— Я уже набегалась, и кое-что поняла: если это может сделать кто-то другой — я не вмешиваюсь.
Дракон сощурил свои желтые, яркие глаза и кивнул. Такая тактика была ему ясна. Урэш перевел взгляд на пол и повернул голову на улицу. Шумно, суетно, однако приятно. Теплая атмосфера царила в этом славном маленьком городке.
— А не Мьюрта ли, ваша подопечная? — неожиданно спросил Урэш, снова отвлекаясь на статую, которая впрочем, была неподвижна.
— Ты с ним встретишься. Совсем скоро. Он здесь.
Урэш наклонил голову в знак благодарности и вышел из мраморного здания. Дракон остался в храме.
Какое ему дело до того, зачем остался крылатый?
Важней сейчас подготовиться к заданию. Он долго ждал момента, когда снова сможет увидеть учителя — на его годы мизерное время, однако долгоживущие ценили каждое мгновенье, а учитель пропал почти восемь лет назад.
Глава 16
Мужчины, которые только что проснулись, чтобы встать на смену строителям, сейчас ели в большой общественной столовой. В комнате с несколькими десятками столов царила атмосфера чего-то нового, радостного, даже снег на подоконниках больших окон сверкал как-то особенно — как драгоценности, напитанный ярким, но по-зимнему холодным светом небесного светила. Горгульи ели быстро, резко, крепко пережевывая еду, казалось каменными челюстями. Уютный зал наполнялся еле слышным скрипом половиц и тяжелым звоном железных ложек о железные тарелки, пахло мясом рырмы*, морозом, что караулил за толстой дверью, и древесиной — недавно тут делали ремонт. Проскользнув в шумный зал, Мальва примостилась у подоконника крайнего окна и стала наблюдать; вдохнула знакомый пряный травяной запах, что витал, когда в супы и мясо добавляли укроп, сельдерей и арру*. Девушка зажмурилась. Это так приятно, ощущать что-то давно забытое, но такое родное! Живот стянулся в узел, но не из-за первобытного страха, а скорей из-за страха не получить еды. Девушка, не спуская взгляда с зала, положила на страдальца руку.
Сейчас не время. Потом.
Живот уже недовольно забурчал, и Мальва решила все-таки быстро поесть. Взяв порцию у загруженной работой женщины, девушка тихо присела за стол, на котором осталось шесть мест. Больше мест не было. Три отряда. Эль все верно рассчитала. Знала, что Мальва сбежит? Возможно.
Мужчины что сидели ближе лишь кинули на нее мимолетные взгляды и продолжили обед. А ведь запомнили — слишком цепкие взгляды. Теперь сидят и думают, что за чудо составило им компанию?
Чудо, впрочем, успело переодеться из ночной рубахи в теплые штаны и кофту, перед приходом в столовую.
Первый стол уже начал доедать и относить посуду, послышался неспешный топот и шуршание одежды. Мальва глотала суп, почти не пережевывая мягких корнеплодов в нем. Времени совсем мало! Девушка специально взяла на кухне что-то жидкое, чтобы быстро проглотить. Доев и отдышавшись, удостоившись странных взглядов еще жующих едоков, горгулья наконец-то встала. Отнести посуду было делом секундным, осталось самое тяжелое — сказать бойцам, что их поведет на задание девчонка, а именно «непонятно что, но страшное». Над этим Мальва подумала, когда стояла у окна, наблюдая за горгульями.
Девчушка со светлыми волосами и глазами, кожа которой была цветом как кирпич, неожиданно прыгнула на стол, за которым уже поели. Вытерев рот рукавом, она сыто икнула и попросила внимание хлопком в ладоши. Все застыли, не зная как реагировать — вот если бы она прыгнула на стол, где еще едят, все бы прекрасно знали, что делать, а так — вариантов не было.
— Вот представьте, — застенчиво, однако и не мямля, начала она, — что храм прикажет мне повести вас — три отряда, на задание. Вы бы стали оспаривать решение жриц?
Мужчины дружно захохотали, хватаясь за животы, в страхе за свою целостность задребезжали окна.
— Этого не может быть, дитя, — ответил стоящий ближе всех мужчина, слегка улыбаясь, — но ты нас здорово рассмешила, и работа наша будет еще веселей, благодаря тебе!
«О, в этом я не сомневаюсь».
Мальва, состроив скорбную мордашку, подняла руку вверх: разумеется, перед тем как уйти из храма она взяла знак, подтверждающий, что приказ связан с ней, и если девушка говорит правду — знак тот будет золотым. Мужчины резко перестали смеяться, нетрезво всматриваясь в узор на руке девушки. Зал поглотила тишина непонимания. В окно дети ударили снежком, однако тот, подумав, все же решил съехать вниз, и упасть на землю, нежели любоваться картиной, которая происходила в столовой. Мальва, удостоившись стольких гневных взглядов, неожиданно захотела уподобиться тому счастливому кому снега. Не страшно, но неприятно.
«Да что за сумасшествие!» — было общей мыслью, тем не менее, никто не заговорил. Все молчали.
«Что же с ними делала Эль. Что за тренировки сделали их такими, или уроки?» — подумала Мальва, медленно слезая со стола.
Девушка, надев шубу, которая была принесена в столовую мастерицами, хотела, было выйти на улицу, но рука на плече задержала ее.
— Ничего, положись на нас. Я буду вести нас, а ты держись позади, дитя.
Мальва не смогла сдержать улыбки. Она впрямь не всесильна, однако держаться за их спинами, это уже слишком.
— Это задание дано мне, а не тебе, воин. Я поведу вас. Не доверяя мне — положитесь на волю богини.
Мужчина медленно убрал свою здоровую руку с хрупкого девичьего плеча в пушистой шубе и, пожевав губу, кинул. Он не доверяет, не обязан доверять этому ребенку, тогда, пожалуй, он так и сделает — положится на волю богини. Воины переглянулись: по-ихнему не получится.
* * *Редкие порывы несмелого ветра нет-нет закручивали снег в спиральки и разбрасывали его в стороны. Где-то пела вунья, предупреждая о мелком хищнике своих сестер; шелестела ткань, натянутая на большие палатки лагеря; у потрескивающего костра сидело несколько демонов и гномов: все остальные либо покинули этот лагерь, либо спят, либо на охоте. Впрочем, те, что были на охоте, уже никогда не будут охотиться. Мертвы. Демоны, почуяв угрозу, подскочили с мест, и принялись оглядываться по сторонам, ища источник угрозы. Гномы нахмурились и взялись за топоры.
