Истинная в цепях, или Мы ещё поспорим, кто из нас попал! (СИ) - Найт Алекс

— Я, кстати, с подарками, — Игорь нагнал меня и снова приобнял за плечи.

— Какими? — заинтересовалась я.

Надеюсь, принёс удобную одежду. Брюки и свитер не помешали бы.

— Сало и малиновое варенье, — выдал он. — Олег сказал, что это твоё любимое лакомство.

— Я его уже разлюбила, — огрызнулась беззлобно. — Это было временное помешательство.

— Значит, не надо?

— Сало надо, — сразу опомнилась я. — И что это вообще такое? Зачем ты злишь Радагаста?

— Наташка очень переживает, что не может помочь. Наказала мне охранять тебя и просто так в лапы дракона не отдавать. Пусть добивается, — беспечно объяснил он.

Вот же, помощник…

— Мы уж как-нибудь сами разберёмся, хорошо? Мне хватает вмешательства отца в личную жизнь.

— Я посмотрю, — Игорь продолжал улыбаться.

— Тебе слабо досталось? — прищурилась я.

— Нет, достаточно, — заверил он меня, вновь потерев макушку.

— О, Игорь! — Никита только вышел из палатки и сразу направился к нам.

Следом за ним показалась и помятая со сна принцесса. Она принялась торопливо поправлять платье и волосы, заметив новое лицо в лагере.

Богатырь и Горыныч пожали руки. Радагаст продолжал ворчать, я закатывать глаза, Елана смущённо краснеть.

— Оборотница, настоящая? — заинтересовался Игорь, когда я её представила. — А в кого превращаешься? В волчицу?

— Она дикая кошка, — гордо заявил Никита, будто сам научил её превращаться.

— Покажи, — попросил Горыныч, не скрывая насколько заинтригован.

— Нет, не могу, — начала мямлить принцесса. — Это неприлично.

— Ты же вчера обращалась, — напомнила я ей.

Девушка не ожидала нашего появления у реки, и остаток дня подавленно молчала. Так что я не смогла выяснить причины изменения её настроения, как и узнать, почему она при таких талантах не смогла отбиться от разбойников.

— Никита говорил, что я бесполезна, — пояснила она, мучительно покраснев. — Понимаете, среди знати принято показывать свою звериную сущность только при членах семьи и муже. То, что я вчера сделала… неприлично.

— И разбойникам нельзя показывать, которые твоей жизни угрожают? — я совершенно не понимала подобных обычаев.

— Они люди. Если бы оборотень их хоть ранил, случился бы скандал. Я лишь младшая дочь, нельзя позорить семью. То, что отец подобрал мне такую хорошую партию уже подарок, — она расстроенно опустила голову. — И я просто не успела, увидела Никиту и бросилась к нему.

— Мы лучше семьи, — подмигнул ей Игорь. — Друзья. Будем молчать и восхищаться твоей кошачьей грацией.

— Действительно, тут только мы, покажи, — Никита похлопал её по плечу в знак поддержки.

— Ладно, — тяжко вздохнула она, чуть нагнулась и прыгнула вперёд уже в образе пятнистой дикой кошки.

Она сжалась, ожидая нашей реакции. Некрупная, размером с сервала, но изящная, как и все представители кошачьих и более ловкая, чем Елана в роли человека.

— Красавица, — восхитился Горыныч и ринулся гладить принцессу. — И мягкая!

— Правда? — я тоже подошла к кошке и провела ладонью по её голове.

Она выгнулась в спине, несмело оскалив пасть в подобие улыбки.

— Ты тоже мягкая, — Радагаст предпочёл погладить по макушке меня.

Весело расфыркавшись, я отмахнулась от его руки и двинулась к кострищу, чтобы заняться завтраком.

Покушали мы весело и с аппетитом. У Игоря был с собой чай, который мы попили с вареньем. А потом мы собрали спальники с палаткой и упаковали вещи в волшебный мешок.

— Красавицы, кого покатать? — лучезарно улыбнувшись, Горыныч обратился.

Он оказался зелёным крылатым ящером, с одной головой вопреки нашим ожиданиям. И, как по мне, не таким нарядным, как Радагаст. Мой дракон посмотрел на меня обиженно, прежде чем обратиться. Закатив глаза, я тоже перевоплотилась в птицу и залетела на его рог. Радагаст аж просиял от радости. Елана обратилась кошкой, чтобы не мёрзнуть в полёте. Правда, перед этим пришлось её уговаривать. А Никита надел куртку Игоря. Потому сегодня летели быстро и выше. После полудня шумно пообедали у милого пруда, а к вечеру впереди показался Отрадный, родной город Еланы и столица Зимородного королевства. Там нас ждали кров, королевский приём и маг. Надеюсь, хоть здесь всё пройдёт хорошо и мы, наконец, получим вожделенный артефакт.

В город мы попали без проблем. Правда, пришлось обратиться и войти через городские ворота, чтобы не пугать местную стражу. А оттуда по центральной улице поднялись к огороженному высокими воротами замку, попутно любуясь выполненными в едином стиле зданиями из серого камня. Здесь тоже не произошло сложностей. Стражники замка выслушали нас. Самый молодой из них отправился сообщать начальству о появлении принцессы, а через пятнадцать минут воротился с бородатым статным воином в доспехе.

— Принцесса Елана, — он склонил голову.

Остальные стражники опомнились и тоже поклонились, на что девушка почти привычно покраснела.

— Я провожу вас и ваших спутников в замок, — сообщил он. — Следуйте за мной.

Переглянувшись с Радагастом, мы улыбнулись. Кажется, неприятности пути завершались. Скоро мы получим артефакт и долетим до страны драконов. А там… ждёт расставание? Как-то грустно, хотя я должна радоваться.

— Надо рассказать королю, что мы истинные, чтобы нам выделили общую спальню, — Радагаст мечтательно прищурился. — Буду всю ночь тебя нюхать.

Я кашлянула от неожиданности. Кто о чём, а Радагаст… обо мне.

***

Мне впервые посчастливилось попасть в настоящий королевский замок. Но я очень старалась не оглядываться и держать рот закрытым, а не распахнутым в восторге. Внутреннее убранство можно описать близким к средневековью. Отёсанные каменные стены, гобелены, статуи в нишах, изображающие диких кошек, они же на картинах. Воин хранил суровое молчание, пока вёл нас многочисленными коридорами. Мы поднялись по широкой каменной лестнице на третий этаж. Здесь в обстановке появилось золото, дорогие на вид вазы, цветы. И вскоре мы свернули в кабинет, обставленный мебелью из тёмного дерева.

Задать закономерные вопросы мы не успели, потому что в помещение влетел незнакомый мужчина. Он был облачён в синюю мантию, расшитую странными узорами. Чёрные с проседью длинные волосы отведены от лица, отчего и так резкие черты казались острее. Графитовый взгляд колючий, жёсткий. Глаза его чуть расширились от удивления при взгляде на нас.

— Принцесса Елана, — он прочистил горло, словно от волнения. На его губах появилась улыбка. — Рад, что вы вернулись.

— И я, магистр Веран, — тоненьким голоском отозвалась она. — Меня спасли, — и она указала на нас.

Хотя, казалось, с трудом сдерживается от того, чтобы спрятаться за спину Никиты. Она ведь тут самая широкая. Елана вообще в замке будто уменьшилась в размерах и старалась не отсвечивать.

— Какое счастье, что вы встретились на её пути, — он радушно раскинул руки в сторону, подойдя к нам ближе. — Позвольте представиться, я верховный маг королевства Люциус Веран. Король Лекун, к сожалению, не смог подойти, он занят приёмом гостей. Я могу говорить от его лица. Чем мы можем отплатить вам за вашу помощь?

— Позвольте и нам представиться. Моё имя Радагаст.

Сообщать о том, что он принц Драко дракон почему-то не стал, да и нас назвал только по именам. Похоже, решил выдать нас за простолюдин, но я разделяла его желание обезопасить нас от лишних вопросов. А после короткого соблюдения приличий Радагаст перешёл к интересующей нас теме.

— Нам очень нужен сильный маг.

— Для чего же? — нисколько не смутился мужчина.

— Для создания поискового артефакта.

— Артефакт, хм, — магистр задумчиво почесал подбородок. — Я с радостью выполню эту работу в благодарность за помощь. Но, боюсь, смогу приступить только завтра. Сегодня у нас приём, я должен присутствовать. Прибыл правитель Княжества Летомирского. Вы наши гости, от лица короля приглашаю вас на приём. А завтра мы обговорим создание артефакта.

— Это было бы чудесно, — выдохнула я облегчённо. Признаться, когда он ворвался в комнату, решила, что нас тут же выгонят, уж больно строгим выглядел мужчина. — Но от приёма мы будем вынуждены отказаться. У нас нет подходящей одежды.