Милена Завойчинская - Книгоходцы и тайна Механического бога
Мы прибыли к Ратуше в начале двенадцатого. Издалека убедились, что дежурит уже знакомый мне по прошлому визиту к часам сторож. Поправив шляпку, я взяла из рук друга корзинку с гостинцами и решительно направилась к двери, ведущей в башню.
— Господин Муни! — позвала я.
— Кто это? — вышел из ниши невысокий пузатый мужчина все в той же темнокоричневой форме.
— Добрый вечер, господин Муни. Вы меня помните? — просияла я, весело помахивая своей корзинкой.
— А-а, студентка. Помню-помню, — это было сказано громко, и затем тише, но я все равно услышала: — Такую балаболку забудешь, как же…
— А я зашла вас навестить, господин Муни. Я скоро уезжаю домой, ну и вот. Вы мне позволите еще разочек?.. Одним глазком! Честно-честно! Но не сейчас, а как окончательно стемнеет, и чтобы полночь. Мне очень понравилось!
Сторож несколько раз открыл рот, пытаясь вставить хоть словечко в мой поток речи, но я не давала ему ни малейшего шанса.
— А я вам гостинцы принесла. Где тут у вас можно присесть? Здесь? — ткнула пальцем в нишу рядом с дверью. — Ой нет! Мы там с вами вдвоем не поместимся. А где же нам расположиться?
— Э-э, дамочка…
— А смотрите, сколько у меня тут вкусненького! Я же с пониманием! Вам всю ночь дежурить, а с ужина времени, поди, много прошло. Вы любите свиную рульку? У меня уже даже порезано. И сыр еще. И свежий хлеб, понюхайте, как пахнет! — сунула ему под нос корзинку, из которой действительно благоухало мясом и свежей выпечкой.
— Да я, это… — растерялся от моего напора мужчина.
— О! Смотрите, мы с вами можем присесть вот тут, у фонтана. На бортике наверняка очень удобно, и вам будет все видно, чтобы никто не прошел в башню. А еще я прихватила бутылочку грушевого сидра. Вы любите? Я недавно попробовала и скажу вам, это нечто восхитительное! С такими пузырьками! И легкий совсем, почти как лимонад. Идемте же, что вы медлите? Мясо остынет!
Подцепив жертву под локоток и не давая ей опомниться, я потащила бедолагу к фонтану.
Пока мы шли (причем сторож честно пытался упираться), Карел под прикрытием зелья для отвода глаз воспользовался отмычкой и проскользнул внутрь. Дверь тут не скрипела, это я помнила по своему визиту, так что проникновение осталось незамеченным. Да и я трещала, не замолкая ни на секунду, словно беспокойная квочка. Усадила смирившегося господина Муни на бортик фонтана, водрузила рядом с ним корзинку, споро расстелила на коленях мужчины салфетку и начала вытаскивать вкусности.
— Попробуйте, вам точно понравится. Вот еще огурчики, помидоры и зеленый лук.
Сунув в руки мужчине огромный бутерброд и огурец, я присела рядом и принялась рассказывать ему о том, как проходило мое лето. Секрета в этом не было, так что я с шутками и прибаутками поведала о том, как нам с однокурсником пришлось прыгать с парашютом, чтобы навестить маркиза Аусверта Дельса. Пояснила, что это было задание от куратора — исследование письменности орков, давно покинувших этот мир.
— И как? — прошамкал мой собеседник набитым ртом.
Мужчина заметно расслабился, слушая мою веселую болтовню и закусывая свежей ароматной едой, так что даже подобрел.
— Ой, все сложно, — махнула я рукой. — Намучились мы с этим маркизом ужасно.
Никак он не хотел пускать нас в свою библиотеку. Еле уговорили, правда, пришлось отрабатывать по мелочи. И с оркским языком так сложно, оказывается. Я и не предполагала, что он такой мудреный. Ведь его не используют, я раньше и не видела их рун. А там тако-о-е… — сделала я страшные глаза и помахала руками от избытка чувств.
— Это да, — покивал головой Муни и сделал большой глоток сидра прямо из бутылки. — Видел я их руны. Ничего не понятно, закорючки какие-то.
— Да? — сделала я стойку. — А где вы их видели? Я вроде всю столицу уже осмотрела.
Красива-а-ая! Но оркских закорючек, ой, рун, нигде не видела.
— Да на старых южных воротах. От тех ворот одна арка и осталась, город-то разросся.
Арки-то делали в стародавние времена. Вот с тех пор на одной из колонн какая-то надпись и сохранилась. Или не на колонне? Запамятовал, давненько я там не бывал, но где-то точно на той каменюке.
— Ух ты! — восхитилась я. — Надо будет посмотреть до отъезда. Интересно ведь.
— Да все одно не понять ничего, — махнул рукой сторож и еще отхлебнул сидра. — Стерто почти все. Ямка какая-то да несколько значков неразборчивых.
— Жалко, — покивала я. — Впрочем, это и понятно. Уж сколько столетий прошло… Да и ладно, не поеду тогда, коли все равно почти ничего не видно.
Почти полчаса я убалтывала собеседника, пичкая вкуснятиной, которую приготовил по моей просьбе повар из особняка, где мы жили. Чтобы господин Муни не сомневался и не заподозрил вдруг, что я пытаюсь его отравить, и сама по крошке отщипывала то от одного блюда, то от другого. Ровно без десяти двенадцать я встала так, чтобы загородить собой вход в башню.
Мы с Карелом договорились, что он выберется наружу строго в это время и запрет за собой дверь.
Помаячив перед глазами сторожа, я отсчитала три минуты и вернулась на свое место на бортике фонтана.
— Господин Муни, — сложила я перед собой руки в молитвенном жесте, — а можно?..
Скоро полночь…
— Идем уж, стрекоза, — сыто рыгнув, он вытер усы и тяжело поднялся. — Уф! Ну и накормила! Только я наверх не пойду, давайте уж сами, дамочка. Вы вон какая шустрая да неугомонная. Дорогу знаете. Только про наушники не забудьте.
— Ой! — пискнула я и тихонько похлопала в ладошки.
Не знаю, нашел там что-нибудь Карел или нет, но для поддержания легенды мне тоже нужно подняться.
Наверху все выглядело так же как и при моем прошлом визите, что неудивительно. Я заранее надела наушники, чтобы не оглохнуть, когда часы начнут бить. Прошлась, присматриваясь и пытаясь понять, есть ли тут нечто особенное, что я проглядела, будучи сосредоточенной лишь на стрелке и его мече. Ощупала фигурку мужчины, указывающего вдаль своим клинком. Прогулялась мимо всех бронзовых персонажей и замерла рядом с феей. Хм!
— И девы стройной сапожок послужит умному ключом, — пробормотала я, рассматривая сапоги бронзовой девушки.
Как я этого не увидела в прошлый раз? Колесо с фигурами задвигалось, перемещая стрелка, и я бросилась к фее. Натянув на глаза очки и настроив их на максимальное увеличение, принялась ощупывать обувку девушки. Судя по тому, что в ее руках не было ни роз, ни ирисов, лишь какой-то невнятный бутончик, не опознаваемый в темноте, это старшая сестра, Жасмин.
Первый удар часов совпал с тем, что я нащупала какую-то штучку в задней части каблука одного из сапог. Подпрыгнув от неожиданности, я чуть ногти себе не сломала и, выругавшись, принялась действовать быстрее. Вытянула наружу узкую и тонкую металлическую пластинку с едва заметной гравировкой. Времени изучать ее не было и, так как я пришла налегке и сумку с собой не брала, то пришлось спрятать добычу в декольте. Дома разберемся, что там написано.
