Объятия перламутра (СИ) - Дефи Мелисса

– Ее я не знаю, ― ответила златовласка, вглядываясь в старушечье лицо.

– Это Хьюна, она заколдовала моряков и послала их умирать от рук Рейнара, ― пояснил Джефф, вставая рядом с хмурым Наем. Видимо, брат уже рассказал ему о наших приключениях.

– Эти две, ― Кайл указал на старших ведьм, ― не раздумывая, сдали третью соучастницу, что украла Лили с корабля, ― пояснил Кайл, указывая острием кинжала на ведьм.

– Конечно! Это она во всем виновата! ― вставила жрица.

– Она виновата, ― тихо согласилась Лили. ― Мной Таллула откупилась от вас. Я была ее спасительной соломинкой. Островитянки погибают вдали от колыбели, а вы запретили ей появляться здесь. Она лишь боролась за жизнь, которую вы у нее отняли!

– А что нам оставалась? ― прокряхтела старейшина. ― Эта тупица влюбилась! Влюбилась в мужчину, главу какого-то города! Он бы забрал ее с собой, а, возвращаясь на остров, она бы принялась рассказывать, как хорошо ей там живется! Молодые ведьмы тоже бы стали искать любовь и покидать нашу землю.

– Но он не успел меня забрать! ― хныкнула Таллула. ― Лонш умер от болезни!

– Лонш? ― ахнула Лили. ― Лонш Вейс? ― Таллула горько кивнула и как-то по-новому посмотрела на девушку в моих объятиях.

– Как же! ― усмехнулась старейшина. ― Умер бы он, кабы мы не помогли.

– Что? ― в ужасе прошептала Таллула.

– Мир жесток и ужасен! Мы с сестрами создали остров, чтобы уберечь юных дев. Теперь уж из основательниц осталась только я, хотя и меня сегодня не станет, ― прохрипела старая ведьма. ― Шли годы, мы растягивали время, отведенное нам на этой земле, с помощью сил молодых ведьм и берегли наших детей от мужчин и тех неизлечимых ран, что они могут нанести женскому сердцу. ― Старейшине с трудом давалась длинная речь, и она часто переводила дыхание. Силы покидали ее. ― Сказка, придуманная, чтобы уберечь сестер от соблазнов большого мира, стала былью с нашей помощью! Одна загубленная в море душа спасала сотни других, которые не решались надолго покидать нашу обитель, безопасное пристанище!

– Вы убивали тех, кто желал жить другой жизнью! ― поразился Най.

– Да, ― спокойно ответила женщина. ― Я не жду понимания от самцов драконов, ― хмыкнуло чудовище в облике старушки. ― Мужчины изменяют, ранят, используют женщин, оставляя после себя лишь разрушительную пустоту в душе.

– Вы хотели убить меня, ― прошептала Таллула.

– Не хотели, нам бы пришлось, ― ответила жрица. ― Как же я жалею, что мало лупила тебя в детстве, что берегла, часто не наказывала за твои проступки! Упустила, ― тяжело вздохнула бывшая предводительница морских ведьм. ― Ты возомнила себя вольной рыбкой, захотела отдать свое сердце мужчине, худшей участи для тебя я и представить не могла.

– И тогда вы заразили корабль? ― поторопил рассказ ведьмы Кайл.

– Это было несложно, ― подтвердила жрица. ― Я ждала, что Таллула вернется, что она забудет о мужчинах. Но она вернулась с моряком, показала всему острову, что любит и готова на все ради этой любви! Она плюнула на наши законы!

– Я пыталась его спасти! ― хлюпала носом бывшая похитительница.

– Мы не могли не вмешаться! ― продолжила старейшина. ― Таллула должна была умереть. Но она смогла снова нас удивить, отыскав сильнейшего самородка! Даже я не устояла перед соблазном! ― Ведьма бросила хищный взгляд на Лили, и моя милая сжалась, схватившись за раненое запястье. ― Однако эта дуреха притащила к нам погибель! Истинную дракона! Месть за кражу сокровища!

О да! Мы уже здесь. И как только признание закончится, я сожгу этих ведьм. Но что было бы, если бы Лили не попала на остров? Сколько еще девушек попали бы в тот котел?

– Ты знаешь Лонша? ― вдруг спросила Таллула у златовласки и сама же ответила: ― Знаешь. ― Голос ведьмы надломился. ― Как же я не узнала, ― ревела похитительница. ― Как же я не узнала в тебе милую девочку, так любившую крыжовник? ― Всхлипы становились все сильнее. Прости меня!

Ведьма бредила или заговаривала зубы. Терпение мое было на исходе. На дознании настоял младший брат, и лишь ради него я держался. После поступка Ириды Джефф и Кайл решили, что остров еще можно спасти. Виновницы не знали, что сейчас за кустами прячутся зрители. Близость смерти слишком сильно развязала им языки. Ведь они понимали ― пощады не будет. Однако, если старшие ведьмы смиренно ждали своей участи, принимая поражение, то Таллула горела болью и жаждой мести.

– Это все вы! Вы заразили Лонша! ― пробормотала сквозь слезы похитительница. ― Это вы разрушили наше счастье! ― Ведьма перешла на крик. ― Но вам было мало! Вы захотели отнять последнее ― мою жизнь! Я целый год засыпала, боясь не проснуться! Целый год просыпалась, надеясь, что умерла и теперь рядом с любимым! ― Слезы текли ручьем по бледным щекам ведьмы. ― Страх перед смертью и нежелание жить разрывали мою душу. До чего вы меня довели!

– Ты поплатилась за свое свободолюбие и только! ― отмахнулась жрица.

– Я своими руками привела на погибель дочь любимого! Его родную кровь! Горите же вы за это теперь на бесконечном костре! Аль марэ диаболи! ― произнесла женщина заклинание, и на ведьм обрушились призванные Таллулой жалящие медузы. Я отскочил в сторону, закрывая собой Лили. Женский крик разнесся на всю округу. А когда он стих ― четыре ведьмы были мертвы, а черные медузы таяли на солнце.

Не в силах сдержать слезы, Лили уткнулась в мое плечо. Най подошел чуть ближе и присел на корточки.

– Морские дьяволы ― смертельно ядовитые медузы, ― изучтв черное желе, заключил золотой дракон. ― Но как она смогла колдовать?

– Ее привели позже, ― прошептал обескураженный Кайл. ― Мы не дали ей сбор.

Таллула отомстила за ушедшего любимого и отправилась вслед за ним. Уверен, Лонш ее дождется. Но вот обрадуется ли он ей?

Глава 17. Снова на берегу

ЛИЛИ

Когда ведьм не стало, из-за кустов папоротника вышла Ирида, а за ней еще две ведьмы, которых я раньше не видела.

– Вы все видели сами, ― Кайл указал сестрам на место гибели. ― И вам теперь решать, по какому пути пойдет остров. Но предупреждаю, император обо всем узнает, как и другие главы государств! И, учитывая случай с истинной, драконы не оставят вашу землю без присмотра. ― Ирида молча кивнула, и ведьмы скрылись в кустах. Клео говорила, что Ириду уважают на острове, возможно, она сможет повести сестер за собой, учась на ошибках прошлого.

– Лили, ты как? ― Рейнар повел меня прочь, аккуратно обнимая за плечи. А как я могу быть? Я только что узнала, что у моего отца перед смертью был роман, и из-за этого его убили, а затем пытались убить его последнюю любовь. Словами мои чувства не описать, а потому я просто постаралась улыбнуться. Вышло плохо. На лице дракона отразились мои переживания, и он снова сжал меня в объятиях.

Спускались мы в тишине, каждый снова думая о своем. По правде говоря, Таллулу мне было жаль. Ее любимый погиб от рук ее наставниц, тех, кому она безоговорочно верила. Ведьма похитила меня, подвергла ужасной опасности, и мы точно не смогли бы стать подругами. Но все же я ей сочувствовала. Возможно, им с моим отцом было бы лучше вообще не встречаться. Тогда бы, по крайней мере, они оба были бы живы.

Спуск оказался гораздо быстрее подъема. Несмотря на мрачные события, день был погожим, солнце улыбалось нам, а в животе урчало от голода. Кажется, это чувство со мной навсегда. А вот черная ящерка куда-то запропастилась. Я так привыкла к ней, что даже не заметила, как она снова сбежала.

– Как ты нас нашел? ― обратился к Найлиму мой суженый, нарушая общее молчание.

– Я видел, что ты отправился на запад, и повел за вами корабль. Периодически вставал на крыло, разведывая путь и затем возвращаясь к сыну, ― поведал Найлим. ― Я не мог вступить в битву, но точно знал, что наша помощь понадобится. И, когда на горизонте показался остров, я приказал экипажу оставаться в отдалении, а сам полетел на разведку. Думаю, теперь я могу подвести судно поближе и вернуться на остров на шлюпах.