Екатерина Азарова - Охотники за луной. Противостояние
- И подготовка к нему идет полным ходом, - улыбнулась я. – Храм преображается на глазах.
- Конечно. Времени остается совсем мало, а сделать надо так много. Кстати, Элера, насколько я помню, ты так и не принимала участие в нем.
- Как-то не было времени, а пока были живы родители – не могла из-за возраста.
- Я хочу, чтобы ты была невестой в этом году. Ведь теперь тебе ничего не мешает, - мягко сказала Клеандра.
- Верно.
Я задумалась и снова прокрутила в голове наставления Тима и собственную клятву. Теперь еще и Клеандра говорит о том же. Один раз – случайность, два – вероятность, но от напоминания в третий раз – нельзя отмахнуться. Я не видела верховную жрицу Интры больше двух месяцев, а сегодня – она словно ждала меня.
- Тебе понравится. Во время ритуала нисходит необычайное просветление и радость. Кажется, что мир принимает тебя в свои нежные объятия и ты ощущаешь умиротворение и счастье.
- Вы проходили через него?
- Конечно, девочка моя. Когда была невинной девой, то участвовала в ритуале и была невестой, а когда познала мужчину, то попросила Интру осенить меня милостью. Как видишь, она не только приняла, но и поощрила, наградив званием верховной жрицы.
- Что мне надо будет делать?
- Все просто. Наденешь белое платье, покроешь голову серебристой вуалью и будешь подносить нектар теням богов. Самые влиятельные и могущественные люди Антарии склонятся перед юной невестой в почтительном поклоне, ведь от того, насколько они покажут свое уважение к той, что стоит ниже всех в божественном пантеоне, зависит и милость старших богов.
- Почему?
- Смирение, - улыбнулась Клеандра. – Никто не любит гордецов. А боги особенно. К тому же, считают, что это позволено только им. Так что, по их странной прихоти, в этот день, та, кто станет олицетворением Селены, самая почитаемая, самая защищенная среди всех. Так что, если ты согласна, вечером жду тебя в храме, чтобы новый день ты встретила уже облаченная в наряд невесты.
- Странный обычай, конечно, - призналась я. - Хотя, нельзя не признать, я с радостью соглашусь стать тенью богини.
- Это великая честь, - серьезно сказала жрица, - и ответственность. Каждая дева Антарии полжизни бы отдала ради нее, но для тебя это последняя возможность отдать почести Селене, поэтому я и хочу видеть в роли невесты тебя.
- А если бы я не пришла, кто стал бы Селеной завтра?
- Я знала, что ты придешь. Как знаю, - рассмеялась она, - что могу в скором времени ждать тебя и в обители Интры. Насколько я понимаю, ты уже на пороге…
- Все сложно, матушка, - помрачнела я. – Слишком сложно. И простите, я не хочу говорить об этом.
- Порой, стоит довериться богам, - заметила Клеандра. – В день примирения ты обратишь на себя внимание каждого из них. И будь уверена, они не отпустят тебя без даров… Хорошо исполнишь роль, боги выполнят твои самые тайные желания.
- Вот этого я и боюсь, - пробормотала я.
Я замолчала и жрица поступила так же. Впрочем, основное мы уже обговорили, а стоило нам выйти в более людное место, Клеандра и вовсе опустила вуаль. Я сомневалась в правильности решения, а потом… на мгновение представила, что и действительно, боги помогут мне вылечить Алена, и все страхи исчезли. А ведь Верховная права. Боги любят нас испытывать, а значит, я пройду через их очередное испытание и смогу с чистой совестью просить помощи в возвращении лунного камня… И чтобы Брайс встретил ту, кого полюбит и кто полюбит его. А может, осмелюсь и… попрошу того же для себя…
Немного позже, мы попрощались с Клеандрой. Жрица Интры направилась обратно в храм, а я пошла в обитель Селены. Постояла перед статуей, в надежде получить знак, что все делаю правильно, но богиня молчала, что неудивительно. Так что, мне ничего не оставалось, как возвратиться домой…
***
А дома меня ждал Брайс. Открыв двери, я споткнулась на пороге, когда его увидела, медленно выдохнула и хотела пройти мимо, так ничего и не сказав, когда кэп поднялся с дивана, быстро приблизился и упрямо заступил мне дорогу.
- Нам надо поговорить, - решительно сказал он.
- Нам не о чем говорить, - процедила я, чувствуя, как внутри поднимается буря.
Я словно вновь пережила все, что и тогда в трактире. Снова доверчиво прижималась к широкой и крепкой груди, полностью доверившись и позабыв, что приняла решение быть настороже… И вот, голос Брайса меняется, а его руки и… губы… Боги, заберите мою память! Прошло несколько дней, а ненависть не просто пустила корни в сердце, она оплела ростками мою душу, успела выпустить бутоны и раскрыть цветы.
- Селена, - простонал он.
- Меня зовут Элера, - медленно чеканя каждую букву, повторила я, как тогда, в трактире. – Прочь с дороги.
- Элера…, - кэп вновь заступил мне путь, но я, не в силах сдерживаться, толкнула его рукой.
Понятно, чтобы сдвинуть Брайса, потребовалось бы гораздо больше усилий, так что кэп воспользовался тем, что я оказалась слишком близко и обнял. Сжал и… тут же отпустил, убрав руки за спину.
- Прошу, поговори со мной, - тихо сказал он.
- Нет!
- Селена, нам надо поговорить. Впереди крупнейшее дело, не время для обид…
- Обид? И ты считаешь, у меня нет для них причин? – воскликнула я и добавила уже тише. – Я просто не могу…
- Лер, ты уже вернулась? – спросил Ален, въезжая в холл.
Его улыбка померкла. Брат прищурился, разглядывая нас с Брайсом. Я поспешила улыбнуться, но Алена невозможно было обмануть.
- Что происходит? – ледяным тоном спросил он.
Я молчала, кэп тоже, лишь сделал шаг назад.
- Брайс? – Окликнул его Ален.
- Все в порядке. Элера споткнулась и я беспокоился, что она подвернула ногу.
Ложь. Легко слетевшая с языка и пристальный умоляющий взгляд, просящий не посвящать Алена в то, что произошло между мной и кэпом. За столько лет, проведенных вместе, я понимала Брайса с легкостью. С полуслова, полужеста, а иногда и просто, вот так по взгляду. Слова обвинений рвались с языка, но я понимала, ни к чему хорошему моя откровенность не приведет. Как ни крути, кэп прав. Впереди дело и я сама заварила всю кашу… Но как собрать из осколков гордости доверие, если даже самый крепкий клей не берет? До назначенного дня осталось всего ничего, а сердце горит на незатухающих углях обид и болит. Как же оно болит. Предательство. От того, кто стал едва ли не ближе, чем брат!
- Лера? – почти рявкнул брат.
А я продолжала улыбаться, словно эту эмоцию приклеили к лицу.
- Надеюсь, вы не поругались? Только этого не хватало. Не заставляй меня просматривать твою память, - пригрозил Ален, видя, что я продолжаю молчать, и это стало последней каплей, склонившей чашу весов.
- Все в порядке, - повернулась к кэпу, как ни в чем не бывало. – Брайс, тебе не о чем беспокоится, я просто оступилась. Мы можем пройти в кабинет. Там ты расскажешь и мне, и Алену, как идет подготовка. Хотя я не понимаю необходимости в личном визите. Это опасно, а все детали мы могли обговорить по оку.
