Налини Сингх - Ангельский заложник
— Ах, если бы, — промурлыкал он, подыгрывая ей, — Я бы с гордостью носил отметины, оставленные тобою.
— Жаль, что вампиры так легко залечивают раны, — она вдруг поняла, что не может отвести глаз от шрама, видя в нем что-то смутно знакомое. Но в отличие от любого другого человека, с ним она не испытывала этого толчка памяти, чужеродного вторжения в сознание, когда ее дар — ее проклятие — раскрыл бы прошлое Жанвьера. И вместо всех его секретов, всех кошмаров, она могла ощущать лишь теплую шелковистую кожу под пальцами, слегка несовершенную и от этого еще более притягательную.
— Нож, — произнесла она. — Это осталось от ножа?
— Почти угадала — меч, — сжав пальцами ее запястье, он подтянул ладонь к губам, прижимаясь в долгом поцелуе к костяшкам. — Ты вечно будешь меня так дразнить, Эшвини?
Глава 2
— Всего лишь несколько десятилетий, — ответила она, чувствуя, как внутри все словно переворачивается, и пальцы ног поджимаются сами собой. — А потом за тобой придет новый охотник.
Она ожидала, что он снова ехидно улыбнется, но лицо Жанвьера помрачнело еще больше.
— Не говори о своей смерти с такой легкостью.
— Ну раз уж я не собираюсь подписывать Контракт, по которому обязуюсь прослужить сто лет в обмен на почти-бессмертие, — протянула она, одна рука по-прежнему лежала на его груди, другую он держал у своих губ, — смерть неизбежна.
— Ничто не предопределено, — он выпустил ее руку, потянувшись за прядкой распущенных волос, глаза чуть потеплели. — Но мы обсудим твою жизнь в другой раз. А сейчас я слишком заинтригован этим поцелуем Фокса.
Она полезла в задний карман джинсов за наладонником, подаренным ей на рождество Рэнсом, охотником из Нью-Йоркского филиала Гильдии. — Это Кэллан Фокс, — она вывела на экран фотографию высокого мускулистого блондина. — По нашим сведениям, он был обращен двести лет назад.
— Знакомое лицо, — Жанвьер нахмурился, словно фильтруя слои памяти. — Вспомнил: я видел его при дворе Назараха, он как раз отслуживал свой Контракт. Другие вампиры его тогда сильно недооценили, посчитав, что он слишком медлителен.
— А ты?
Пальцы пробежались по ее руке, шаловливо и легко.
— Я увидел высокий интеллект в сочетании с безжалостностью и амбициозностью. Так что я не удивлен, что Кэллану удалось собрать поцелуй в столь юном возрасте. А другие члены группы считают его за лидера?
— Похоже на то. Забавно, но там есть по крайней мере двое трехсотлетних вампиров и один, возраст которого приближается к четырем сотням.
— Не все вампиры с возрастом становятся сильнее, — поставив одну ногу на перекладину ее стула, Жанвьер принялся листать фотографии других членов поцелуя. — Посмотри на меня, например. Я слаб, как котенок.
— Неужели кто-то покупается на это? — она отобрала у него свой драгоценный гаджет, когда он добрался до ее личных фотографий.
Вспыхнула улыбка.
— Ты была бы удивлена, узнав, сколько женщин мечтало меня утешить, такого бедного и несчастного. А кто тот парень на фотографии?
Ее сердце сжалось. Этот парень теперь стал мужчиной. Мужчиной, который отказывался принимать ее такой, какая она есть.
— Не твое дело.
— Такая боль, — пальцы Жанвьера замерли на секунду, прежде чем коснуться ее плеча. — Как ты можешь жить с ней, cher?
Потому что другого выхода нет, а разум научился ее компенсировать… раз уж забыть нельзя.
— Так ты хочешь узнать о том, что случилось с Моник, или нет?
— Однажды, — пообещал Жанвьер, подходя еще ближе, пока она не ощутила тепло его тела, эту настойчивую мужскую ласку, — я узнаю все твои секреты.
Часть души хотела сдаться, покориться. Но эта часть скрывалась где-то так глубоко, что Эшвини не была уверена, что когда-нибудь вообще позволит желанию вырваться на волю.
— Тогда тебе станет скучно. — Толкнув его в грудь, избегая соблазна сорваться в пропасть безумия, она спрыгнула с высокого стула. — Назарах нанял Гильдию.
Жанвьер поднял бровь:
— Ангелы обычно позволяют вампирам высокого ранга самим разбираться в своих ссорах.
— Я встречаюсь с ним завтра утром. — Нога вампира все еще была на перекладине стула, мешая ей пройти, и когда Эшвини бесцеремонно отодвинула ее с дороги, мышцы на его бедре напряглись. — Полагаю, что тогда я и узнаю его мотивы.
Все очарование вдруг слетело с лица Жанвьера, обнажив почти дикую жестокость его истинного «Я».
— Не ходи к нему одна.
Это был приказ.
Удивленная его поведением — Жанвьер никогда не применял грубую силу там, где легко мог воздействовать убеждением, — она подбоченилась.
— Я наслышана о его репутации, — Она собралась в самый центр змеиного гнезда. Особенно учитывая, что речь шла об ангеле с такой кровавой репутацией. — Я не в его вкусе.
— Ошибаешься. Назарах собирает все уникальное и редкое. — Он подошел к шкафу. — Дай мне минутку переодеться и собраться.
— Мне не нужен телохранитель.
— Если ты выйдешь отсюда одна, я просто последую за тобой, — в тенистых глазах сверкнула сталь. — Куда проще взять меня с собой.
Она пожала плечами.
— Тебе решать, на что тратить время.
Секунду он изучал ее, холодную рассудочность грозила затопить волна жаркого гнева.
— Ты пришла за моей помощью, — наконец сказал он, — а теперь пытаешься со мной играть. Стыдно, Эшвини.
Какого черта ему удалось так легко ее раскусить?
— В Гильдии считают, что это весьма щекотливо, — призналась она. — Но я рассчитывала на то, что ты знаешь игроков и поможешь мне легко проникнуть в их мир.
— Значит, будешь меня использовать, — он натянул белую футболку, скрыв от ее глаз тело, к которому пальцы жаждали прикоснуться, погладить, удостовериться, что под ними сам Жанвьер, не призрак, не мираж, а красивый разозленный вампир. — А что, если я попрошу компенсации?
— Пятьдесят процентов. — Это честно — с Жанвьером будет куда проще и быстрее добраться до Кэллана Фокса.
— Сher, мне не нужны деньги. — Взяв рюкзак, он принялся собираться в дорогу с почти военной расторопностью. — Если я тебе помогу, ты будешь должна ответить мне услугой за услугу.
— Не охотиться на тебя? — она качнула головой. — Я не могу этого обещать. Гильдия дает мне задания.
Он отмахнулся с нехорошей, безнравственной улыбкой, которой, казалось, одаривал только ее.
— Нет, это будет только между Эшвини и Жанвьером. Кое-что очень личное.
Разум шепнул ей сразу же встать и уйти. Но она никогда его не слушала.
