Смертельный отбор: в поисках истинной (СИ) - Дорофеева Наталья

— Избранных Огнем для…? — искренне надеюсь, не для принесения жертвы этому самому Огню.

— Для того, чтобы стать невестами Его Императорского Высочества, естественно! Представляете, какое это везение? — Девушка улыбается во все 32 зуба и, похоже, готова от радости пуститься в пляс.

— Простите, я забыла спросить, а как ваше имя?

— Имя? — глаза служанки выражали искреннее удивление. — Зачем вам?

— Ну, я же должна как-то к вам обращаться…

— Слуг и жрецов не принято называть по имени, мы все одинаково служим Огню и Императору. Но, если вам будет угодно, я Кейтлин. Когда я понадоблюсь, достаточно просто закрыть глаза и мысленно меня позвать. До тех пор, конечно, пока я числюсь за вами.

— Значит, Кейтлин… Скажите, Кейтлин, а Его Императорское… Он что, гарем собирает? Зачем ему так много невест?

— Гарем? Зачем ему гарем? Ему нужна жена, которую выберут на отборе. Большинство невест из нашего мира. Но некоторых нашли в других. Только представьте какая это удача! В некоторых мирах ведь вообще нет магии, а у вас внутри она есть. И вам ее хватило, чтобы стать достойной претенденткой!

Магия. Нет, благодаря последним событиям я готова поверить в её существование. Всё лучше, чем считать, что мне пора в психбольницу? Но вот только нет у меня внутри никакой магии. Я никогда не двигала предметы, не читала мысли, не останавливала время… Разве что фокусы с картами показывать умею, но вряд ли это считается? Но Кейтлин уверяет, что магия во мне точно есть, иначе бы метка не появилась и я не оказалась бы здесь.

Пока я приводила себя в порядок и собиралась на первое испытание, которое, оказывается, прямо сейчас и должно будет состояться, расспросила об этом месте и об отборе. Со слов Кейтлин, я нахожусь в мире, где есть не только магия, но и самые настоящие драконы. Благодаря нашим фильмам и сказкам я считала, что драконы — это просто огромные существа, изрыгающие пламя. Но, оказывается, они имеют человеческую форму, в которой внешне ничем не отличаются от обычных людей. Правитель же этих драконов фактически является правителем целого мира, поскольку здесь только одна страна, Пандория, и существует. Когда-то были и другие Империи, но драконы либо сделали их своими провинциями, либо уничтожили.

И вот сыну этого правителя настала пора жениться, для чего и был организован отбор невест. Я и другие претендентки были выбраны с помощью магии для участия в нем. У каждой из потенциально подходящих принцу девушек появилась метка, которая привела нас сюда во дворец. Некоторых, как и меня, притянуло из других миров. Особо Кейтлин остановилась на метке. Ее ни в коем случае нельзя пытаться свести, иначе метка будет защищаться. Каким образом, служанка не знала, только проверять, мягко говоря, не советовала. Но в наличии метки есть и плюс — она защищает свою носительницу. Вряд ли, конечно, кому-то понадобится меня убивать… Кому я нужна? Но, если вдруг такой желающий найдется, умрет сам, вместо меня.

Что сказать? Я считала, что прежде, чем стану чьей-то невестой, будут цветы, конфеты, кино… В конце концов, предложение с кольцом. Наивная. Это не мужчина должен завоёвывать симпатию девушки. Это девушки должны не просто пытаться привлечь его внимание, а сражаться за него друг с другом. И Кейтлин на полном серьёзе считает, что для меня попасть в число этих самых невест — настоящее везение.

А невест много. От слова очень. Из таких миров, как мой, прибыло «всего» девятнадцать девушек. Такое «небольшое» количество объясняется тем, что далеко не во всех мирах существует магия. В безмагическом же мире редко можно встретить достаточно одаренную девушку. С Ивлиса, как тут называют Землю, перенеслась одна я. Всем таким «попаданкам» при перемещении с помощью заклинаний помогли адаптироваться — успокоиться, мгновенно выучить местный язык. Вот значит почему я так спокойно все восприняла, когда попала сюда из собственной квартиры. Ну, а из магических миров, в том числе и из самой Пандории, невест было в разы больше. Я даже решила, что ослышалась, когда Кейтлин сказала, что всего за сердце местного принца, а заодно и трон, будет бороться почти две сотни претенденток. Да уж… Султаны с их гаремами обзавидовались бы.

— А что будет со всеми остальными невестами? Кроме победившей.

— Всех проигравших и выживших, в том числе иномирянок, отправят обратно по домам. — отвечает служанка.

— Выживших?!

Выясняется, что несчастные случаи на подобных отборах — не редкость. Хотелось бы отказаться от такого свалившегося на меня везения, но, оказывается, не получится. Пройти испытание придется, иначе метка меня банально убьёт. Но зато для того, чтобы вернуться домой, мне нужно всего лишь проиграть. Вряд ли это будет сложно? О самих испытаниях рассказать служанка не смогла. Ей известно только то, что все они проводятся с целью найти самую подходящую пару для дракона.

Глава 4: Арка

Винсент Макберн.

Я наблюдаю за началом этого ада под названием отбор с закрытого балкона. Внизу находится огромный зал, куда поместилось бы и две тысячи девушек, не то что какие-то «жалкие» две сотни. Или сколько их там? В любом случае, рекорд по количеству невест я точно побил.

Посередине помещения располагается высокая сцена, на которой установлена золотая арка.

Толпа претенденток на мое несчастное сердце гуськом заходит в зал, выстраивается вокруг сцены. Шум и гам, исходящие от них, прерываются магически усиленным голосом моего кузена.

— Рад приветствовать вас, дорогие невесты!

Распорядитель отбора торжественно произносит небольшую речь, в которую я даже не пытаюсь вслушаться. Затем он объясняет девушкам суть первого испытания. Каждой из них всего лишь необходимо пройти через арку. Ничего сложного. От невест на этом этапе не зависит фактически ничего. Арка загорится определённым цветом как только претендентка пройдет через нее. Цвет будет разным у каждой — в диапазоне от белого к красному. Чем ближе к последнему, тем сильнее магия у невесты и, соответственно, тем больше она подходит на роль моей избранницы.

— Николь Ашур! — вызывает кузен первую кандидатку.

Девушка выходит из толпы, поднимается на сцену. Она не сомневается и не переживает. Спокойно проходит под аркой и та тут же «загорается» ярко красным. Ну да, мечтать о том, чтобы вся эта толпа окрасила арку исключительно в белый цвет, было бы наивно с моей стороны. «Процедура» повторяется. И повторяется. И повторяется. Белый, красный, бледно-розовый, снова белый… Я не в состоянии запомнить ни имен невест, ни кто из них показал какой результат. Однако, толпа, к моему счастью, редеет. Всех девушек с белым слуги тут же выводят из комнаты. Остальные — возвращаются назад на свои места у сцены.

— А теперь на очереди наши дорогие невесты из не магических миров! — объявляет Анхель. — Марианна Маслова!

Не так их много в общей массе. Странно, что Артефакт вообще призвал невест оттуда, где нет магии. Практически уверен, что не увижу даже розовый… О красном тут речи нет. Претендентка проходит через арку. Хм. А цвет то и впрямь не розовый. Он — ярко красный. Удивился. Еще у восьми претенденток из обделенных магией миров наблюдаю различные оттенки розового, что дает им возможность пройти во второй этап. Всего же, как я узнаю благодаря «послесловию» кузена, из двухсот девяти девушек остается сто двадцать пять.

Винсент Макберн.

Проформы ради, стукнул пару раз в дверь. Не дожидаясь ответа, толкнул ее и вошел. Анхель сидел в кресле со стаканом в руке.

— А я то думал, мой дорогой друг трудится в поте лица, — усмехнулся я и плюхнулся в соседнее с ним кресло.

— Именно так, тружусь. Раздумываю над следующим испытанием.

— О чем там раздумывать?

— Ты, вроде как, хотел на каждом избавляться от как можно большего количества претенденток?

— Само собой. Но второе испытание изменить нельзя. Девушки будут призывать духов-хранителей. Тут ничем не помешаешь, — с сожалением констатирую известный нам обоим факт.