Северная невеста - Полянская Катерина

— Для тех, кто туговат на ухо, повторяю еще раз. — В столовой воцарилась звенящая тишина, шокированная родня внимала. — Ариадна — моя невеста, и относиться к ней следует именно так. Ваша задача, льера Таррина, помочь ей освоиться. И только! Решения отныне принимаются сообща. Это ясно?

Ривел, который до сих пор видимого внимания к разговору не проявлял, буравил подопечного едким взглядом. О, да, ему было ясно! Например, то, что обычный для Дома уклад вот-вот угрожает рухнуть…

— Я считаю это нецелесообразным. — Жена льера Хранителя изо всех сил пыталась сохранять холодность. Хотя, готова поклясться, внутри не меньше моего кипела!

— Что именно? — вздернул белоснежную бровь опекаемый. — Мою женитьбу?

Уверена, и ее тоже, но Таррина в этом разве что под пытками признается!

— Нет, конечно, мой дорогой. — Она даже улыбнуться попыталась. — Я говорю об использовании огненной магини. Глупо держать ее телохранительницей при никому не нужной девчонке, когда можно…

— Ари мне нужна, — перебил родственницу Эвин, а потом подошел и обнял меня за плечи.

Надо же, как в роль жениха вошел!

— Это само собой разумеется, — вклинился Ривел Дрэгон. — С приказом великого князя не поспоришь. Но поскольку огненная магиня находится в услужении у Ариадны, с заключением договора она стала собственностью Дома. И я тоже склоняюсь к тому, чтобы подобрать ей более полезное занятие. Пока не решил, какое именно…

Просто диву даюсь, какой хозяйственный! Уже и к моей «собственности» загребущие ручонки тянет!

Мы с Эвом обменялись понимающими взглядами.

— И не придется, — отрезала я. — Огневица не моя служанка, она просто изъявила желание перебраться на Север. А я предложила свою компанию. Так что расслабьтесь, льер Хранитель, в вашем возрасте активная умственная деятельность вредна.

Поскольку главный предмет пререканий как-то разом оказался вне досягаемости, напряжение стало постепенно спадать. Блондин все же озвучил несколько заранее подготовленных комплиментов, я с благодарностью и легким смущением их приняла и заняла свое место за столом. Присутствующая здесь же и доселе незаметная Леона широко улыбнулась, сжала ладошку в кулачок и оттопырила большой палец.

Хоть кто-то на моей стороне!

Исключая скандал, которым начался ужин, в остальном все прошло спокойно. Чета Хранителей старалась делать хорошую мину при плохой игре и ненавязчиво расспрашивала меня о прошлой жизни. Я отвечала, без стеснения акцентировала внимание на своем не особенно знатном происхождении и от души наслаждалась периодически вытягивающимся лицом тетушки. Вот это атмосфера!

Видно, отношения между самими супругами отнюдь не радужные, потому что Ривел тоже получал удовольствие, видя, как бесится его женушка. Правда, в отличие от меня эмоции свои скрывал.

— Что ж, вливание свежей крови нам не повредит, — к концу десерта резюмировала льера — змеюка пересушенная и подкрепила свое изречение слащавой улыбочкой.

Я едва пудингом не подавилась!

Делает вид, что предлагает худой мир? Ну-ну.

На этом вечерняя трапеза наконец завершилась — к моей великой радости. Чувствую, если каждый ужин станет проходить в такой вот «теплой» атмосфере, уже через месяц заработаю себе стойкое несварение.

Леону няньки тут же увели спать, тетушка в красках расписала, как сильно у нее болит голова, и тоже удалилась. Куда девался льер Хранитель, я, признаться, проглядела.

— Ну, как тебе боевое крещение? — усмехнулся временно исполняющий обязанности жениха Эв, отодвигая стул и помогая мне выбраться из-за стола.

Сказать по правде, без него было бы сложнее. А так… вроде в самом скандале почти не участвовала, а чувствовала себя победительницей.

Как же все-таки греет душу, когда за тебя заступаются!

— Огнем. — Я встала и повела затекшими плечами.

— Поверь, дорогая, самые жаркие деньки еще впереди!

И почему я в этом не сомневалась?

— Лучше скажи, куда брата дел, — вопрошающе и недоверчиво заглянула в серые глаза, но ничего, кроме непомерной самоуверенности, в них не разглядела. А что искала-то? — Надеюсь, столь длительный отдых ему не повредит?

Эвин недовольно скривился.

— Не знаю как, но ты сделала меня очень сильным, Ариша. — Чуть теплые пальцы мягко подцепили мой подбородок, не позволяя отвести взгляда. — Теперь мы с Арлом на равных.

В низком голосе прозвучало торжество.

Наверное, я его понимала. Столько времени оставаться в тени брата, довольствоваться теми крохами свободы, что он давал…

— Пожалуйста, не причиняй ему зла… — Это больше походило на всхлип.

Блондин вроде бы смутился, как-то неловко отодвинулся от меня и неопределенно пожал плечами.

— Мы все-таки братья. И в отличие от Арла я всегда помнил об этом.

Уж не потому ли, что находился в заведомо проигрышном положении?

— В любом случае спасибо. Без тебя мне пришлось бы куда сложнее.

Но Этельвин не был бы собой, если бы и этот момент не умудрился испоганить.

— Ари-и-иша, какие благодарности?! — По бледному лицу расползлась жесткая усмешка. — Мне нужно хорошее тело, а значит, пока нужна ты. Если твое положение в Доме будет шатким, Ривел все же проведет ритуал изгнания сущности. Оно мне надо? Так что ничего личного, детка.

Вот интересно, он правда такая сволочь или умело притворяется?

Но пока я придумывала достойный ответ, льер успел снова перевоплотиться в галантного кавалера.

— Потанцуем?

Э… Он это серьезно?..

— Что?

— Ариша, ты ведь хочешь отблагодарить меня за поддержку? — с мурлыкающими переливами в голосе осведомился Этельвин. — Вижу, что хочешь. А я хочу танцевать.

И, не спрашивая разрешения, меня подхватили под руку и увлекли прочь из столовой, в каминный зал.

Все последующее иначе как сказкой я назвать не в силах.

Пламя свечей дрожало, рассыпая вдоль помещения темные блики. Музыка будто бы сочилась из стен. Эв перехватил мою ладонь поудобнее, легко коснулся губами подрагивающих пальцев и резко крутанул.

Мы скользили по полутемному залу, почти не касаясь друг друга. Кружились, повторяя движения белоснежных звездочек за окном, тонули в глазах друг друга, почти касаясь обнаженных душ. Наслаждались моментом.

Я почти не дышала, опасаясь разрушить возникшую в зале магию. Треск камина вливался в плавную мелодию, придавал ей некий особый ритм.

— Ари-и-иша… — Одно неуловимое движение, и Эвин приблизился, переплетя свои пальцы с моими.

Голова стала легкой от звенящей в ней пустоты.

Завтра! Все здравые мысли будут завтра. Завтра я снова вспомню, что у меня есть жених и куча проблем.

Но сейчас хочу просто наслаждаться мгновениями тепла среди враждебных метелей.

ГЛАВА 9

Первая ночь на новом месте прошла замечательно. Я спала как убитая, уставший мозг никакими подозрительными видениями хозяйку не порадовал, будущие, но уже «любимые» родственники тоже активными действиями не отметились.

Потому и утро оказалось добрым.

Разлепила глаза и блаженно улыбнулась. Красиво здесь все-таки! Комната вся такая северная, оттенки холодные и кругом меха, а за окном сверкает выпавший за ночь снег. И под солнечными лучами кажется золотистым.

Судя по тому, что в камине бодро потрескивал огонь, слуги уже встали.

— Вида, — позвала, потягиваясь.

Тишина.

— Вида!

Но камеристка являться на зов не торопилась. Я уже открыла рот, чтобы в третий раз крикнуть, но тут дверь между спальней и гостиной приоткрылась, пропуская Нира-Ниру.

— Ну что, приснился тебе жених?

С тех пор как в путешествующей со мной девушке признали магиню, надобность носить платье у Нирвана отпала. Наделенным силой, пусть даже они и женщины, позволено в разы больше, чем простым смертным. Поэтому я искренне недоумевала, видя, как Нир, временами с упорством мазохиста, все равно влезает в женский наряд. И при этом чувствует себя вполне комфортно. Ну, по крайней мере, со стороны так выглядело.