Кресли Коул - Поцелуй короля-демона
— Прямо сейчас или постоянно?
Ланте ответила:
— На данный момент никак. Хотя, возможно, что-то и произошло, пока я шла в темницу. В любом случае Оморт звал тебя. Я подумала, что ты не захочешь, чтобы именно он побеспокоил тебя.
Сабина повернулась к одному из своих Инфернов.
— Ты. Подойди сюда.
Она обещала демону, что он сможет свободно перемещаться в камере, будучи одетым. И она чувствовала себя достаточно виноватой, чтобы разрешить ему пару штанов и немного, пусть и ограниченной, свободы.
Как только служащий убежал с ее инструкциями, Сабина с Ланте поспешили ко двору.
— Твои глаза все еще пылают, Аби. Ты должна скрыть это, прежде чем встретишься с Омортом.
Сабина создала новую иллюзию на своем лице:
— С Ридстромом было… хорошо. Неожиданно.
Демон-любовник с глазами черными, как ночь, которые смотрели на нее так, будто ничего другого для него не существовало.
— Ты влюбилась в него?
— Могут ли быть более обреченные отношения? Смешно даже представить это.
Его хриплый голос… вкус его гладкой кожи…
— Он просто так… так хорош.
— Думаю, это интригует тебя, — предположила Ланте, — он — мужчина, столь же сильный, как и ты, и одна ты не сможешь победить.
— Мы можем поговорить об этом позже? Возможно, после того, как ты расскажешь мне, что здесь происходит?
— Патрули Правуса вернулись с сообщениями о небольших восстаниях, увеличивающихся в численности и интенсивности. Некоторые демоны гнева даже напали на патрули.
— Прежде они никогда на это не осмеливались.
— Они знают, что мы пленили их короля. И, видимо, также знают, что Кадеон ищет меч. Как ты и предсказывала, это сплотило их.
— Что-то еще?
— Конечно! Я также слышала, что Оморт послал четырех демонов огня, чтобы найти не просто предсказателя, но самого могущественного из ныне существующих.
Сабина произнесла:
— Никс.
Печально известной предсказательнице Валькирии, прозванной Никс Всезнающая или Чокнутая Никс, по слухам было более трех тысяч лет, и она являлась сумасшедшей.
Но все ее предсказания, которые она соблаговолила им поведать, всегда оказывались точны.
— Кажется, она все еще ускользает от демонов огня, — сказала Ланте. — О! Чуть не забыла — мы слышали, что вампиры собираются в лесу в окрестностях замка, чтобы напасть на Торнин.
— Лотэр? — Неужели то, почему он изучал каждого, было всего лишь запланированным предательством?
— Мы так не думаем. Его скрижаль все еще не повреждена.
Когда они подошли к высоким двойным дверям залы, навстречу сестрам вышла хихикающая группа.
— Что, черт возьми, происходит?
— Они знают, что ты до сих пор не соблазнила его.
Лицо Сабины вытянулось.
— Скрижаль.
Фактическое доказательство, что она все еще девственница, было доступно для обозрения любому желающему.
Теперь все ждали, когда сломается колба. Мужчины чародеи — те, кто никогда не могли переспать с ней из-за ее девственности, — будут считать, что она не в состоянии отдать свою невинность тому, для кого, предположительно, ее и берегла.
— Они делают ставки, — пробормотала Ланте.
— Делают ставки? И каковы они?
— Ты не захочешь этого знать. Но мы сможем открыть монетный двор, если ты все-таки сделаешь это.
Все в замке знали, что она терпит неудачу в борьбе за власть. И она собиралась войти в зал, полный безжалостными сплетнями и предательством. Мало того, что это было унизительно для ее самооценки, но если она потерпит неудачу, так и не завладев властью над Правусом, ее жизнь может оказаться под угрозой.
Сабина услышала громкое хихиканье. Хеттия и ее кружок ничего не стоящих друзей-чародеев прошел мимо сестер в зал. Их насмешливые взгляды подсказали Сабине, кого она должна будет убить первыми.
Потерпишь неудачу — потеряешь жизнь. Это было ее миром. Она не для того так долго прилагала огромные усилия ради выживания, чтобы умереть тогда, когда стояла на пороге чего-то грандиозного.
«Я оказываюсь перед необходимостью бороться, так как брошен вызов».
Хотя у нее и Ланте не было никакой силы, помогающей в битве, они обе прекрасно владели мечом и отличались непредсказуемостью. В бою Сабина использовала иллюзии, делая их невидимыми, что позволяло им бежать по полю, весело обезглавливая противников.
Это выглядело не очень доблестно, но только глупые люди считали доблесть выше жизни.
— Я знаю, что тебе придется, — тихо сказала Ланте, — и я не смогу быть там рядом с тобой.
— Эй, не волнуйся. — Сабина подняла руки в перчатках. — Я только что заточила свои коготки.
Она постучала ими друг о друга, и звук ударяющего металла был приятен слуху.
Без предупреждения Лотэр возник перед ними, глядя на них сверху вниз с высоты своего роста.
Сабина подняла к нему руки, готовая напустить на него его кошмары:
— Я слышала, твои друзья планируют нас посетить?
— Я перемещусь прежде, чем ты сведешь меня с ума, чародейка, — сказал он с сильным акцентом. Некоторые говорили, что он родом из Дакии[3] и является истинным трансильванцем.
Сабина поджала губы, но руки опустила. Он не угрожал ей, и она вовсе и не предполагала атаковать Лотэра. Формально он был частью Нового Правуса.
Один из правящего круга. Его кровь была в той колбе, что висела на восточной стене.
Он сказал:
— Только чтобы внести ясность — у меня нет друзей. И мои солдаты находятся внутри стен замка внизу.
— Тогда кто скрывается в нашем лесу? — спросила Сабина.
— Одна из отколовшихся от Орды фракций, так как король вампиров умер. Мои шпионы определили, что они нападут завтра ночью.
Торнин был хорошо защищен — в основном мистическим рвом, через который вампиры не смогут переместиться прямо внутрь. По крайней мере, какое-то время.
— Чего они хотят?
— Колодец.
Колодец Душ. Армии всегда стремились управлять им, потому что у каждого вида существ Ллора существовали свои легенды, связанные с ним.
Ликаны верили, что он сможет вылечить их безумие при обращении в оборотней. Вампиры полагали, что он позволит им и днем выходить на улицу и превращать человеческих женщин в вампиров, чтобы те стали их Невестами. Дом Ведьм считал, что он придаст им силу и способности всех пяти каст.
На самом деле Сабина не знала, что, черт возьми, мог сделать колодец. Даже Оморт поклялся, что не знает. Все, что они знали, — это то, что сила колодца просто невообразима, а отпереть его сможет только сын Сабины.
