Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Вспоминаю тот раз, когда это сделала Кейлин: ворвалась на собрание, чем довела моего отца до трясучки. Одно из моих самых любимых воспоминаний.

От этой мысли мои губы расплываются в надменной ухмылке, с которой я встречаю убийственный взгляд отца.

Он сидит на своём троне на помосте перед несколькими советниками, два моих брата сидят по обе стороны от него.

— Ревелн, — раздаётся низкий, полный нескрываемого яда голос отца, — мы не ждали тебя сегодня.

— А почему? — спрашиваю я, невинно наклонив голову. Моя насмешливая ухмылка ничуть не поблекла. Я не так хорош, как Кейлин. Я не могу скрыть своё удовольствие при виде их дискомфорта.

Так и не получив ответа, я переставляю стул и сажусь рядом с Арланом — моим старшим братом. Ну, формально мы вообще друг другу не родня, но за пределами семьи никто об этом нюансе не знает.

Король Светящегося двора — не мой биологический отец. А два моих брата родились вне официального брака с королевой и потому не могут считаться законными наследниками. Теоретически могут ими стать, но только в крайнем случае, если не будет иных наследников, законных. Довольно иронично, ведь я такой же бастард, как и они. Вот только отец слишком горд, чтобы во всеуслышание заявить об интрижке своей супруги.

А если эту тайну не раскрыть, то решение короля изменить порядок престолонаследия вызовет возмущение в народе. Теперь понятно, почему он всегда так старался выставить меня бестолковым и слабохарактерным перед окружающими — рассчитывал, что это поможет ему при случае лишить меня титула.

С того дня, как Рихган умер, король не оставлял попыток унизить меня, подорвать моё положение. Но я ловко обошёл его. Теперь я Верховный наследник, и он никак не сможет изменить решение Верховной королевы.

Он возненавидел меня с новой силой. Я изменил своё отношение, и теперь, честно признаться, меня забавляет его реакция. Приятно бросать тень на отца, который никогда не ценил меня, никогда не заботился обо мне. Я наслаждаюсь каждый раз, когда мне удаётся поставить его в неловкое положение, ведь он поступал так со мной всю жизнь.

Однако скоро веселье закончится. У меня есть план, который изменит всё. К сожалению. Но так будет лучше для всех.

Стул, на который я опустился, сделан из холодного металла, не такой роскошный, как те, которые занимают остальные члены королевской семьи, но я не жалуюсь. Просто закидываю лодыжку на колено в небрежной позе. Король открыто прожигает меня взглядом.

Улыбаюсь в ответ.

— Так что у нас сегодня на повестке?

Арлан вскидывает бровь, но его лицо не выдаёт никаких эмоций. Брат старше меня на семьдесят пять лет, и мы никогда особо не ладили. У них с Рихганом была открытая вражда, а я всегда занимал сторону Рихгана.

В нашем обществе нормально относятся к бастардам, но им не принято давать такое же образование, как законным наследникам. Арлан и Бреннон — исключения. В нашей семье им уделялось даже больше внимания, чем мне. Прежде меня это сильно задевало. Теперь же я знаю, в чём дело.

Последние десять лет отец идёт к намеченной цели: сделать Арлана своим наследником.

Кайро, один из старейших советников короля, прочищает горло.

— Мы обсуждали вмешательство теневых мятежников в…

Отец вскидывает ладонь, останавливая его.

— Мы, безусловно, рады приветствовать Верховного наследника на нашем собрании, — он делает паузу, чтобы прожечь меня разъярённым взглядом, — но эти вопросы не касаются Верховного двора.

Советники застывают каменными изваяниями.

Позволяя тишине повиснуть, выдерживаю взгляд отца. Бреннон неловко ёрзает.

— Эти вопросы касаются Светящегося двора, — говорю я.

Король молчит.

— А я наследник Светящегося двора. Мой статус Верховного наследника не повлиял на это.

Формально нет. Но все понимают, что Верховный король на протяжении своего царствования не может параллельно править каким-либо конкретным двором. Обычно на эти сто лет управление берёт на себя регент. Иногда бывает, что предыдущий монарх продолжает своё правление, но чаще трон переходит к следующему в очереди.

— Арлан готовится занять трон, пока ты будешь занят ближайшие сто лет.

Он говорит об этом как о каком-то неудобстве. Словно это проблема для нашего двора, что я стал Верховным наследником.

— И это замечательно, — говорю я. Один из советников облегчённо выдыхает. — Арлан станет прекрасным регентом.

Король Светящегося двора стискивает зубы и, наконец, разрывает зрительный контакт.

— Вы можете самостоятельно решать личные вопросы и выяснять вопросы с другими дворами, — спокойно произношу я, хоть мне и хочется узнать, что там отец планирует сделать с теневыми мятежниками, — если только речь не идёт об открытом конфликте. Потому что тогда это напрямую касается Верховного двора.

Король скалится.

— Если они нападут на нас так же, как на Хрустальный двор…

— С тем инцидентом уже всё решено. Мятежники будут наказаны. Но война нам не нужна.

— Думаешь, если посадил свою суку на трон…

Я резко вскакиваю на ноги, стул с грохотом падает.

— Не смей так её называть, отец.

— На смей так называть меня, Ревелн.

Горький смешок застревает в горле.

— О, так мы больше не замалчиваем постыдную правду?

Кайро тихо и быстро поднимает упавший стул.

— Спасибо, — мягко благодарю его. Он едва заметно улыбается в ответ. Довольно смело с его стороны.

Моё сердце дико колотится, но я всё же заставляю себя опуститься обратно на стул.

— Зачем ты на самом деле пришёл, Ревелн? — спрашивает Арлан.

— Хочу устроить парад в мою честь.

В зале снова повисает тишина. Советники нервно переглядываются в попытке понять, что происходит.

— Ты шутишь? — злится король.

— Нет. Это давняя традиция — родной двор Верховного наследника празднует его назначение. В знак поддержки. Наши натянутые отношения — не секрет для присутствующих, но ведь остальной народ не в курсе. Было бы странно пропустить столь важный этап.

Король сощуривает глаза. Уже не с яростью, а скорее оценивающе.

— Горожане праздновали твоё назначение на прошлой неделе. Мы поставляли яства и напитки. Уверен, народ доволен.

Закатываю глаза.

— Это всё, конечно, прекрасно, но разве это было инициативой дворца? Присутствовал ли там хоть кто-то из королевской семьи?

Жду, продолжая играть в гляделки с королём.

— Не вижу необходимости в ещё одном торжестве, — твёрдо заявляет он.

— А если я пообещаю кое-что взамен? — Расплываюсь в улыбке. — Я хочу заключить сделку.

Всё тело тяжёлое от усталости, внутренности скручены от тревоги. Мне хочется лишь одного: закрыть глаза и позабыть про весь этот мир на несколько часов.

Я лежу на комковатом матрасе, запах пыли всё ещё витает в воздухе.

Вчера Королева Шепчущего леса — или, как она просит её называть, Эмберли — организовала мой переезд в королевское крыло на другом конце дворца. Сейчас, когда магия наполнила это место, его сочли достойным для проживания. Правителю здесь находиться безопаснее. Да и в принципе эти покои считаются более роскошными.

Но пока что здесь грязно.

Не знаю, сколько времени и сил нужно, чтобы полностью привести замок в порядок. Последние несколько веков здесь обитали одни лишь фантомы. И даже их сейчас тут нет.

— Постарайся отдохнуть, — говорит книга на моей груди.

— Нет покоя нечестивым, — бормочу я.

Клянусь, дух книги закатил свои воображаемые глаза.

— Ты не нечестивая.

— Ещё какая нечестивая. — Мой голос звучит так тихо, что почти и не слышно. — Я пойду на всё, чтобы победить в этой игре. Обман, воровство, убийство. Что угодно.

— Даже умрёшь?

— Я не боюсь смерти.

— А хочешь?

Хмурюсь. Тяжёлые веки смыкаются сами по себе.