Ловушка демона (ЛП) - Старк Стейша

— Даника?

Я вздрогнула.

— Прошу прощения. Вы что-то сказали?

Альберт насупил брови, а его усы задрожали, когда он поджал губы.

— Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне об этой… связи с демоном.

Его взгляд упал на мою руку, прикрытую длинным рукавом футболки.

Мне нужно быть краткой и лаконичной, по возможности придерживаться фактов.

— Я пошла в клуб Самаэля, чтобы поговорить с демоном…

— Зачем?

— У меня была информация, что он мог знать что-то об убийстве матери.

Альберт неодобрительно нахмурился. Я была к курсе, как он относился к тому, что однажды назвал моим «второстепенным проектом».

У меня дёрнулся уголок глаза. Высший мне никогда не нравился. Напыщенный придурок, заботившийся только о правилах и внешнем виде, а не о магах и охотниках за головами, которые, выходя на улицы, защищали жителей Треугольника. Но мне нужно относиться к нему с должным уважением. Альберт мог отсиживаться в кабинете, в то время как пятеро его учеников занимались обучением и распределяли заказы между охотниками и магами. Однако Альберт сделал много хорошего для Дарема. В то время когда мы с мамой покинули город, в Совете творилась неразбериха, назревал переворот, отсутствие истинного руководства и постоянные распри между сотрудниками посеяли хаос, который выплеснулся на улицы. Сегодня такого бы не случилось.

Не дав Альберту сказать то, о чём бы он потом пожалел, протараторила:

— При мне убили демона.

— Кто?

— Не знаю. Пока стояла с ним рядом, кто-то выпустил в него стрелу. — Задумалась. — Мы находились в нише около зала рядом с балконом. Окно было открыто ‒ значит, кто-то стрелял снаружи.

— Кто-то с крыльями.

Пожала плечами. Начальнику, конечно же, хотелось, чтобы именно так и было, потому что в этом случае ответственность лежала бы на демонах или фейри. Однако мы оба знали о существовании кучи заклинаний, которые позволяли ведьмам, магам и даже простым людям летать какое-то время.

— Самаэль заключил со мной сделку. Кто-то убивает высших демонов. Он слышал обо мне, знал, что у меня хорошие показатели по раскрытию преступлений, и дал мне шанс разорвать связь.

Альберт откинулся на спинку стула и сложил руки на округлившемся животе. В отличие от большинства наделённых магией паранормалов, маги тщательно скрывали свою силу. Он походил на мужчину, который работал с девяти до пяти, после возвращался домой к жене и трём ребятёнкам, ужинал, заводил с ними какой-нибудь скучный разговор и отправлялся в постель.

Однако совсем не походил на того, кто обладал достаточной силой, чтобы сравнять с землей это здание. Но как член Совета, обученный самим Габриэлем, Альберт, вероятно, смог бы снести резиденцию магов. От этой мысли у меня зачесался затылок.

— И насколько ты близка к раскрытию этих случаев?

Вздёрнула подбородок. Конечно, убийство демонов для него было всего лишь «случаем». По мнению Альберта, только людей могли убивать. А «этих» только забивают… как скот.

И когда же у меня возникли такие мысли?

— У меня есть несколько зацепок, — начала оправдываться я. — Сегодня проведу анализ одной из стрел, переговорила с фейри и с оборотнями.

— Итак, остались только ведьмы.

— Точно, — поддакнула я, умолчав о ноже и о предсказании Селины, которое связало клинок либо с ведьмами, либо с фейри.

Если Альберт попытается ради достижения своих целей привлечь магов для раскрытия убийства демонов, это поставит под угрозу мне самой найти преступника и разорвать связь с демоном. Ни за что не пойду на такой риск. Да, сильно рискую, однако, всё же остаюсь преданной сотрудницей Совета магов.

— Хочу, чтобы меня информировали о каждом этапе расследования, — потребовал Альберт, вперив в меня водянисто-голубые глаза. — Ясно?

— Конечно, — соврала.

Могу уважать мага, может, даже бояться постановления Совета, если те решат, что я лгу, но больше всего страшилась потерять свободу.

— Есть ещё кое-что, — воскликнула. — Кто-то скупает ведьмин сорняк в огромных количествах.

Альберт замер.

— Кто?

— Беатрис Филлипс.

И рассказала ему всё, что знала, и он, слушая, откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок. Потом кивнул.

— Я объявлю красный уровень опасности на её счёт. К концу недели ведьму арестуют, — отчеканил маг и потянул к себе стопку документов, явно давая понять, что аудиенция окончена.

Выбежала из кабинета и влетела в лифт, прежде чем начальник успел передумать и устроить дальнейший допрос.

Дверь распахнулась на пятом этаже, где меня уже поджидал Кейган.

— Даника, — поприветствовал меня, и я не смогла сдержать улыбку, когда он протянул мне руку.

Нашла его искренние старомодные манеры очаровательными. Маг всегда улыбался так, словно ты единственная, достойная его улыбки. А когда с тобой начинал говорить, казалось ‒ в эти пару секунд ‒ больше никого в мире не существовало. Держась за руку Кейгана, ощутила себя так, словно все насмешки в мой адрес просто пшик, ерунда.

— Скажи мне, Дани, как продвигается расследование?

Никому, кроме него не позволяла себя так называть, и маг это знал. Засмеявшись, жестом пригласила его проследовать за собой в пустой конференц-зал. Кейган молча на меня смотрел, пока мерила шагами комнату и рассказывала ему обо всём, что со мной случилось.

— Ты, ведь, по-любому навестишь ведьм, — задумчиво глядя на меня и поглаживая короткую бородку, молвил он.

— Точняк.

Кейган погрустнел, и я сглотнула комок в горле.

— Всё в порядке, — заверила его. — Сумею выдержать все напасти.

— Конечно, сумеешь.

По доброй улыбке мага ощутила, что он видел меня насквозь. От волнения переступила с ноги на ногу, ведь на улице меня ждал Вас.

— Мне нужно вернуться к работе, — выпалила я, и Кейган кивнул.

— Удачи, Даника.

Оставив его в глубокой задумчивости в конференц-зале, спустилась по лестнице в столовую. Перемещаясь между рассерженными от моего появления магами и охотниками за головами, кинулась к стойке, схватила печенья и завернула их в бумажное полотенце.

Потом проскользнула в лифт, не успели двери закрыться, как передо мной нарисовалась наёмница Роуз.

— Ты в курсе, что моего отца убил демон? — спросила она и опустила руку к ножу на бедре.

Встревожилась. Деваха определёно собралась вспороть мне живот. На её месте поступила бы так же. Однако мне удалось перехватить её захват.

— Да, и сожалею о твоей потере.

Роуз расхохоталась.

— Лжёшь. В противном случае никогда бы не связалась с самым могущественным демоном Восточного побережья.

Ну тут я могла бы поспорить, являлся ли Самаэль самым могущественным демоном в стране или же в мире, но не успела это сказать вслух.

― То, что случилось со мной, ни коим образом не отражает моего действительного отношения к демонам, ― ощетинилась.

― Да неужели? Тогда почему снаружи здания стоит демон, выглядя так, словно вот-вот готов перебить всех внутри?

― Я заставила его там ждать, и он разозлился…

— Даника, ты получишь по заслугам. Мой отец…

С меня хватит.

— Твой отец вызвал низшего демона, потому что хотел с его помощью убить делового партнера. Он неправильно сформулировал приказы, что дало демону необходимую свободу, чтобы убить твоего отца, а потом уничтожить неимоверное количество невинных. Любишь кататься, люби и саночки возить.

Когда Роуз на меня ошарашенно уставилась, я пожала плечами, и тут двери лифта раскрылись. Спиной почувствовала, как ей безумно захотелось вонзить в меня нож, когда вышла в вестибюль, но наёмнице удалось сдержать порыв. Не стала преследовать меня публично. Ведь не идиотка же. Убила бы меня только где-нибудь втихоря, чтобы никто ничего не узнал.

Показала Роуз средний палец. Мне сейчас не до неё. Хочет выместить на меня злость, пусть встанет в очередь.

Крики и ругательства понеслись мне в спину, когда проходила по фойе, потирая раскалывавшуюся от боли голову. Низшего демона тащили на допрос. Пытаясь вырваться из цепей, он когтями царапал каменный пол. Маги ринулись на подмогу ради награды за доставку паранормала, я же, воспользовавшись неразберихой, выскользнула из здания.