Тёмная судьба (ЛП) - Ньютон Ив

Он фыркает, но больше ничего не говорит.

Я бросаю взгляд на Уильяма, который, прищурившись, наблюдает за нашим общением.

- А как насчёт твоей крови?

- Мы приберегаем её на тот случай, если ты будешь в отчаянии.

- Ну и ну, спасибо.

Кассиэль подходит ближе, его крылья теперь полностью расправлены за спиной, что отчасти выглядит как защита.

- Мы уже закончили?

Уильям бросает на него быстрый взгляд.

- Ещё один урок, и мы сможем прерваться. Самый важный урок.

Он закрывает глаза, и на его лице появляется выражение глубокой сосредоточенности. Воздух вокруг него сгущается, температура заметно падает.

- Что ты делаешь? - спрашиваю я, ставя пустую фляжку на стол.

- Чувствую, - отвечает он, не открывая глаз. - Каждый Сангвинарх оставляет в мире свою подпись, волшебный отпечаток пальца, который другие представители нашего вида могут обнаружить, если знают, как смотреть.

Он протягивает ко мне руку.

- Иди сюда.

Я колеблюсь, поглядывая на Си-Джея и Кассиэля. Выражение лица Си-Джея старательно нейтральное, но я вижу, как напряжены его плечи. Кассиэль слегка кивает мне, хотя его крылья по-прежнему широко расправлены.

Я подхожу к Уильяму и беру его протянутую руку. Между нами мгновенно возникает поток энергии, серебристый свет поднимается по моей руке и смешивается с тёмной силой, исходящей от него.

- Закрой глаза, - инструктирует он. - Не думай. Чувствуй.

Я подчиняюсь, позволяя своему сознанию погрузиться в связь между нами. Присутствие Уильяма ошеломляет, тёмная звезда притягивает меня на свою орбиту. Его сила отдаёт древними книгами, запёкшейся кровью и чем-то более холодным, чем металл, слишком долго пролежавший в снегу.

- А теперь, - бормочет он, его голос звучит как снаружи, так и внутри моей головы, - выйди за пределы меня. За пределы этого тренировочного зала. За пределы Серебряных Врат.

- Не могу, - шепчу я, внезапно испугавшись необъятности, которую он просит меня исследовать.

- Можешь, - настаивает он. - Твоя кровь связана со всей кровью. Твоя сила резонирует со всей силой. Тебе просто нужно послушать меня.

Я направляю своё сознание вовне, за пределы собственного тела, за пределы подавляющего присутствия Уильяма. Мир открывается передо мной в головокружительном потоке ощущений. Я чувствую сердцебиение каждого в тренировочном зале, затем каждого в соседних комнатах, затем ещё дальше.

- Хорошо, - подсказывает мне голос Уильяма. - Теперь найди подписи, похожие на мои. Как у нас.

Я разбираюсь в какофонии жизненных сил, окружающих Серебряные Врата, в поисках чего-нибудь, что перекликается с уникальной энергетикой, которую я узнаю в Уильяме и, всё чаще, в себе самой. Большинство из них самые обычные - вампиры, оборотни, ведьмы, у каждого из которых есть свой особый магический отпечаток.

И тут я чувствую это. Отдалённое скопление признаков силы, от которых у меня кровь стынет в жилах. Семеро, двигаясь вместе, приближаются с севера. Они похожи на Уильяма, но другие. Более хладнокровные, дисциплинированные, их сила сдержана и сосредоточена.

- Коллекционеры, - выдыхаю я, распахивая глаза.

Уильям кивает с мрачным выражением лица.

- Да. И они уже близко.

Си-Джей и Кассиэль подходят ближе.

- Ты уверен? - спрашивает Кассиэль.

- Абсолютно, - отвечаю я, прежде чем Уильям успевает ответить. - Я почувствовала их. Семеро из них двигались вместе.

- Семь, - бормочет Уильям. - Неплохое число для одного существа.

- Двух, - поправляю я его, и на мгновение он выглядит удивлённым, прежде чем улыбнуться.

- Всё ещё пытаюсь привыкнуть к тому, что снова живу.

Я не могу сказать, что виню его. Мне, вероятно, потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы привыкнуть. Он чувствует себя на удивление хорошо, хотя я не думаю, что он вообще спал раньше.

- Что это значит для нас? - спрашиваю я, чувствуя, как холодок скапливается у меня в животе.

Уильям встречается со мной взглядом, в его радужках переливаются зелёный и серебристый цвета.

- Это означает, что наша временная шкала ускорилась. Вы должны быть готовы к тому, что они могут прорваться в любой момент.

- Когда тот, кого они ждут, отдаст приказ, - бормочет Си-Джей.

- Именно, поэтому мы работаем усерднее, - утверждает Уильям. - Днём и ночью.

- Ты сожжёшь её дотла, - предупреждает Кассиэль.

- Я выживу, - вмешиваюсь я, выпрямляя спину, несмотря на усталость, сковывающую мои конечности. - Я должна.

Уильям кивает, и на его лице появляется что-то похожее на гордость.

- Вот в чём разница между Изольдой и всеми вами, - говорит он Си-Джею и Кассиэлю. - Она понимает, что поставлено на карту.

- Мы прекрасно понимаем, - рычит Си-Джей. - Мы просто не разделяем твои методы.

Уильям холодно смеётся.

- Мои методы помогут ей выжить и выбраться из их тюрьмы, - он снова смотрит на меня. - Ещё один час, и ты сможешь отдохнуть. Мы сосредоточимся на манипуляциях с кровью на расстоянии.

Я киваю, готовясь к дальнейшим тренировкам. От осознания того, что Коллекционеры так близко, у меня внутри всё сжимается от страха, но за этим скрывается что-то ещё. Предвкушение. Тёмная, голодная часть меня хочет встретиться с этими существами, которые предположительно похожи на меня, которые веками охотились, брали в плен и пытали таких, как я.

Когда Уильям приступает к следующему упражнению, раскладывая пузырьки с кровью сложным узором на полу, я замечаю, что Си-Джей наблюдает за мной с непроницаемым выражением лица. Его метки более заметны, чем обычно, они закручиваются под кожей в какие-то взволнованные узоры.

- Я в порядке, - шепчу я ему одними губами.

Он не выглядит убеждённым, но слегка кивает.

Я переключаю своё внимание на урок Уильяма, но часть моего сознания по-прежнему сосредоточена на отдалённых признаках, которые я почувствовала. Семь могущественных существ, движущихся с единой целью, притягиваются к Серебряным Вратам, как магниты.

Притягиваются ко мне.

Впервые с тех пор, как я поняла, кто я такая, я испытываю волнение, смешанное со страхом. Коллекционеры идут за мной, но они не знают, кем я становлюсь. Они ожидают увидеть неопытного Сангвимонарха, необученного и уязвимого.

Я намерена показать им, как они ошибаются.

ГЛАВА 19

УИЛЬЯМ

Боль невыносима.

Я радуюсь ей, наслаждаясь каждой пульсацией, каждой болью, каждой пылающей мышцей, доводя своё вновь обретённое тело до предела. После столетия призрачного оцепенения даже дискомфорт - подарок судьбы. Я разминаю пальцы, наблюдая за игрой сухожилий под кожей, ощущая прилив крови по венам, которые не пульсировали сто лет. Это перенапряжение - подарок судьбы, который я больше никогда не приму как должное.

Изольда покинула тренировочный зал час назад, измученная, но демонстрирующая заметный прогресс. Остальные последовали за ней. Я остался, мне нужно было побыть наедине с этим чудом из плоти и костей.

Начиная покрываться потом, я снимаю рубашку и рассматриваю себя в зеркальной стене тренировочного зала. Тело в точности такое, каким я его помню, ни на день не постарело с момента моей смерти. Мускулистое тело, бледная кожа, шрамы от моих самых опасных экспериментов всё ещё заметны. Я провожу пальцем по самому крупному из них - неровной линии на рёбрах, там, где я однажды вскрыл себе живот, чтобы понаблюдать за последствиями особо мощного кровавого ритуала.

Воспоминания снова нахлынули.

За два месяца до моей смерти. Испытуемый - на этот раз добровольно - был привязан к столу, пока я капля за каплей извлекал из него жизненную силу, совершенствуя процесс, чтобы максимально увеличить передачу энергии, не убивая его сразу. Порыв, когда его сущность перетекла в меня, усилила мои способности сверх того, что я считал возможным.

Меня называли Мясником, хотя мои методы были далеки от грубости. Точность, методичность - настоящее искусство.