Наследие Богини (ЛП) - Картер Эйми

— Он хочет жить, — сказала я, стараясь звучать максимально убедительно. Они должны мне поверить. — Он так долго был заточён в Подземном мире, что просто хочет мирной жизни на земле. И считает, что вы этого не допустите.

— Не допустим, — подтвердил Уолтер. Ирен бросила на него строгий взгляд и жестом показала, чтобы я продолжила.

— Он согласен не нападать на нас, если вы не будете нападать на него. Он не причинит больше никому вреда. И… Он выдаст вам Каллиопу. Или, по крайней мере, не станет препятствовать.

— А взамен что? — спросил Дилан и, хотя Ирен цыкнула на него, продолжил: — Мы его отпустим? Ты хоть знаешь, почему мы заточили его изначально?

Я поколебалась.

— Он сдержит своё обещание. Он знает, какие будут последствия в противном случае.

— И каких же, по-твоему, последствий боится самое могущественное существо во вселенной? — полюбопытствовал Дилан. — Чего он может хотеть больше, чем власти над всем существующим?

Тишина. Моё сердце — моё глупое, бесполезное сердце, которое слишком переживало обо всём и обо всех, — болезненно колотилось в груди, и дыхание стало прерывистым. Я больше не простая смертная, но в этот момент я как никогда чувствовала себя обычным человеком.

— Он хочет меня.

Секунды сменяли друг друга. Уолтер нахмурился, Ирен выглядела растерянной. Я ощущала спиной пронзительный взгляд Генри, но не оборачивалась. Не могла.

После долгой паузы Дилан фыркнул.

— Тебя? Ты никто для него.

Я вновь посмотрела на Джеймса, молча умоляя его объяснить остальным. Он кивнул и поднялся с мрачным видом.

— Когда мы спускались в Подземный мир, Кейт… встретила Кроноса, — осторожно начал Джеймс. Дилан многозначительно присвистнул, но тут же замолк под взглядом Генри из-за моей спины. Не знаю, как мой муж посмотрел на Дилана, но я рада, что этого не видела. — Она обратилась к нему и отговорила атаковать нас. Мы с Авой сначала не поверили, но после этого он позволил нам беспрепятственно пройти через Подземный мир.

— И во дворце Генри, — вспомнила мама, её голос звучал так подавленно, что у меня сердце кровью обливалось. — Каллиопа не тронула Аву, потому что та помогла Николасу. Но мы никак не могли понять, почему Кронос не тронул Кейт.

Все снова повернули головы ко мне, ожидая пояснений. Но самым невыносимым было молчание за моей спиной. Я потянулась к Генри, но нащупала только воздух.

Прошла целая вечность, прежде чем его тёплые пальцы коснулись моих, и я облегчённо выдохнула. Он всё понимает. Я могу это сделать.

— Когда Майло родился, и Каллиопа забрала его у меня, рядом оказался Кронос. Я умоляла его о помощи, и он сказал, что, если я стану его королевой, он позволит мне воссоединиться с сыном. И защитит его.

Хмурая складка на лбу Уолтера стала глубже. Неподалёку от него Дилан закатил глаза.

— Ну разве не сирена?

Я проигнорировала его.

— Я согласилась. Я не хотела, — поспешила добавить. — Но я сказала ему «да», потому что…

— Потому что Майло — твой ребёнок, — сказал Джеймс. — Здесь нечего объяснять.

Я благодарно взглянула на него. Генри сильнее сжал мою ладонь, и я продолжила:

— Когда я ходила к Майло, Кронос всегда был рядом. Сначала он принимал облик Генри, и я реально думала… Я не осознавала, что это он. Я правда верила, что это Генри. Очень глупо, знаю, но только благодаря Джеймсу я поняла, кто это на самом деле. И я сообщила Кроносу, что Рея отказалась нам помогать.

— Замечательно! — воскликнул Дилан. — Какие ещё наши особо важные секреты ты выдала из-за своей интрижки?

— Хватит, Дилан, — одёрнула его моя мама.

Дилан открыл было рот, чтобы возразить, но я выпалила раньше:

— Он считает, что Генри мёртв. Он не знает, сколько нас на самом деле, и полагает, что у нас нет иного выбора, кроме как пойти на компромисс. И у нас правда нет выбора, — добавила я. — Если только мы не хотим подвергнуть опасности весь мир.

— Если мы сдадимся и позволим Кроносу разгуливать на свободе, ты ведь понимаешь, что он потребует от тебя? — уточнил Уолтер. Я кивнула. — И ты готова пойти на это?

— Да, — прошептала я. — Мне этого не хочется, но если только так можно остановить войну, я готова. И Майло будет в безопасности. Этого для меня достаточно.

Джеймс поморщился.

— Тебе надо серьёзно поработать над своей склонностью к самопожертвованию. Когда-нибудь это сведёт тебя в могилу.

За моей спиной послышался шорох. Генри выпустил мою руку и встал.

— Брат, — сказал он Уолтеру, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. — Если ты позволишь Кейт сделать это, на меня больше не рассчитывай. Она моя королева. Коронация официально состоялась, и я не позволю никому — даже титану — посягнуть на то, что принадлежит мне.

На то, что принадлежит ему? Не успела я ответить, как Уолтер всё решил:

— Хорошо. Тогда мы откажемся от переговоров с Кроносом.

— А список предателей? — поинтересовался Дилан, глядя на свиток с нездоровым блеском в глазах. Что он задумал? Выследить всех до единого? Что-то мне подсказывает, что я не сильно далека от истины.

— Я разберусь с ними лично, — заявил Уолтер и взмахнул рукой. Свиток тут же испарился. — Мы уже потеряли поддержку многих богов. Это не новость.

— И что теперь? Вы позволите миллионам людей умереть, пока ведёте войну, в которой не сможете не победить? — выпалила я. Генри сильнее сжал мои плечи. Но я не его собственность, и не оставлю всё это просто потому, что Уолтер так решил. Он не всегда прав. Моё детство тому доказательство.

— Нет, — ответил Уолтер. — Я собираюсь победить в этой войне. А теперь извини, Кейт, нам нужно обсудить завтрашнее нападение. А в виду твоих особых отношений с Кроносом будет лучше не посвящать тебя в наши планы.

Никто не выступил в мою защиту. Ни Генри, ни Джеймс, ни даже мама. Несколько секунд спустя я проглотила ком в горле и выкрутилась из хватки Генри. Не хотят видеть меня рядом — пускай. Но я не буду сидеть сложа руки ближайшие десять лет, пока гибнут невинные.

На полпути в гостевые покои меня догнал Генри. Он поймал мою руку, но я вырвалась, слишком разъярённая, чтобы что-то говорить. Он обещал, что мы будем равными партнёрами. Что я не буду подчиняться ему. Как он может заявлять, что я принадлежу ему по какой-либо причине, кроме моего собственного желания?

Я ворвалась в комнату и попыталась захлопнуть дверь, но Генри поймал её.

— Кейт, пожалуйста, можешь меня выслушать?

— С какой стати? — Я металась из одного конца комнаты в другой, прожигая его взглядом. Пусть только попробует приблизиться! Генри закрыл за собой дверь и остался стоять там. — Ты же меня не слушаешь! А почему? Потому что я ещё маленькая? Потому что я девушка? Почему, Генри? Когда это я внезапно стала просто твоей собственностью?

Он тяжело вздохнул.

— Ты ведь знаешь, что я не считаю тебя своей собственностью…

— Да, конечно, почти поверила.

— Ты несправедлива ко мне. Я пытаюсь защитить свою семью, и для этого должен говорить на языке, который лучше всего понимает мой брат.

— А, то есть это он такой мизогинист?

— Да. Он никогда не понимал равноправные отношения. Ни в браке, ни в Совете, ни со своими братьями и сёстрами. Это несправедливо, но он возглавляет Совет, и мы должны играть по его правилам.

Я падаю на кровать.

— Великолепно! Всю жизнь я мечтала о большой семье, а теперь, когда она у меня появилась, оказалось, что родственнички считают меня ничем не лучше грязи под их ногами.

Генри сделал несколько осторожных шажков ко мне, но остановился под моим предупреждающим взглядом.

— Я хотел бы заранее знать о твоей сделке с Кроносом.

— Буквально два дня назад ты лежал в коме, — отметила я.

— Да, но после этого у тебя было предостаточно возможностей. И что-то мне подсказывает, что некоторые детали сделки были обговорены совсем недавно.

Он сверлил меня взглядом, и я отвела глаза.

— Я не злюсь на тебя, Кейт, — мягко добавил он. — Даже представить не могу, что тебе пришлось пережить, пока они держали тебя в плену. И, если быть откровенным, на твоём месте я поступил бы так же. Но ты мой равный партнёр, а я твой. Какими бы ни были обстоятельства, решение мы должны принимать вместе.