Истинная вера (СИ) - Казинникова Анна

— А если что-то случится? — Натаниэль нахмурился. — У меня и так душа не на месте.

— Ну ведь сигнальные горны, амулеты, весники никто не отменял, — пожал плечами Зак. — Заодно отработаете слаженность действий при разделении отряда на местности. Нейт, ну пожалуйста!

— Не спите?

Из темноты со стороны леса вышел взъерошенный Джерард. Явно чем-то недовольный, он то и дело тревожно оглядывался.

— Не спим, — кивнул Натаниэль, двигаясь, чтобы некромант мог сесть рядом. — А с тобой что?

Он демонстративно вытянул из волос Джерарда длинную ветку.

— Да неспокойно мне… Такое чувство, что за нами кто-то наблюдает… Нейт, вы, кстати, защиту поставили на лагерь?

— Поставили. И сигнальную, и защиту от нежити, и ребята дежурят по трое, — ответил Натаниэль. — Да не переживай. У тебя слишком чувствительные амулеты. Ты же помнишь, они даже на зверье срабатывают.

— Возможно, — непривычно быстро согласился тот. — Пойду я и правда посплю.

— Я тоже пойду, — подскочил следом Зак. — И на завтра мы ведь договорились?

Натаниэль медленно кивнул, его тоже что-то настораживало. Беда была в том, что он не привык доверять своему спонтанному чутью, которое не умел отличать от обычной нервозности.

Следующим утром отряд, как и предлагал Зак, разделился. Шестеро Этеров, во главе с Ларсом, поскакали вперед, еще шестеро под командованием Алекса задержались. Это дало возможность Натаниэлю, Заку, Джерарду, Амелине и Марии отъехать на небольшое расстояние.

С облегчением вздохнул не только Зак. Амелина, уставшая от навязчивого внимания, тоже повеселела и вдохновенно спорила с Джерардом об очередном древнем трактате. Даром что Амелина имела удовольствие лично читать этот труд, а Джерард только слышал о нем в пересказе учителя. Зак молча ехал рядом, едва скрывая довольную улыбку.

— Зак, — тихо позвал Натаниэль, стараясь не привлекать внимание спорщиков.

— Ммм?

— Ты ничего не чувствуешь?

Натаниэль поежился и тревожно посмотрел по сторонам, уже жалея, что поддался на уговоры и отослал сопровождение.

— Чувствую папоротник, — усмехнулся Зак и образцово-показательно чихнул.

Амелина вздрогнула и, прервавшись на полуслове, виновато посмотрела на него.

— Это моя вина, — тихо проговорила она. — Если бы вы… ты не отдал мне свой спальный мешок, то не простыл бы...

— Он не простыл, не переживай, — усмехнулся Джерард.

— Но… — Амелина вопросительно посмотрела на Зака, отчего тот слегка смутился.

— Обычная аллергия, — пояснил он. — Это совсем неопасно, немного страдает обоняние, а так…

От более подробного описания аллергических проявлений у драконов Зака отвлек едва различимый шум чуть в стороне от дороги. Может, споры папоротника на какое-то время и лишили его уникального драконьего нюха, но вот на слух они никак не влияли. Там определенно находился человек. Причем человек основательно притаившийся.

Зак бросил тревожный взгляд на Натаниэля, указывая в направлении шума. Тот кивком ответил, что все понял и двинулся вперед, автоматическим движением активировав защитный амулет. Так же, вслед за друзьями поступил Джерард.

— Понятно, — поспешила проговорить Амелина, заполняя неловкую паузу. Она чуть натянула поводья, жестом призывая Марию последовать ее примеру. — У меня есть сбор, который может облегчить страдания.

Зак улыбнулся, радуясь сообразительности Амелины. Сразу смекнула, что что-то не так и замедлила лошадь, чтобы не путаться под ногами у мужчин, если случится заварушка. И старается продолжить непринужденный разговор, хотя голосок-то дрогнул. Страшно.

— Я всецело готов вам довериться, — вкрадчиво проговорил Зак, краем глаза наблюдая, как Натаниэль сворачивает.

Странно, издалека казалось, что в этом месте лес стоит сплошной неприступной стеной, и за многолетним валежником не видно ни единого просвета. Теперь же оказалось, дорога ветвится, и от основного пути в сторону чащи отходит небольшая тропа. Вполне комфортная не только для пешего, но и для всадника.

— Грибы собираете? — деловито поинтересовался Натаниэль, приподнимаясь в стременах и вглядываясь в кусты. Его ладонь легла на эфес.

— Ягоды, — криво усмехнулся в ответ низкий голос.

Из зарослей вышел мужчина на вид лет тридцати-тридцати пяти, среднего роста, коренастый. Его длинные каштановые волосы с медным отливом перетягивал кожаный шнурок, а за спиной болтался арбалет и колчан со стрелами. На поясе висел большой охотничий нож. Одет мужчина был довольно просто: в кожаную потертую куртку грубой выделки и видавшие виды кожаные штаны. Чего не скажешь о сапогах: новенькие, начищенные до блеска. Складывалось впечатление, что их надели впервые. От ледяного взгляда карих, почти черных глаз незнакомца становилось не по себе.

Зак приблизился к Амелине. Мужчина ему не нравился. Совсем не нравился. Складывалось ощущение, что он просчитывает, как скоро сможет положить всю компанию на месте и беспрепятственно продолжить свой путь, не заботясь о судьбе ненужных свидетелей. Зак едва заглушал в себе желание обернуться драконом и дыхнуть пару раз на наглеца, который, похоже, совсем не понимал, что имеет дело с магами.

— Не рано ли для ягод? — хмыкнул Джерард, встав так, чтобы его знак некроманта стал заметен. В свое время такое ненавязчивое предупреждение часто помогало друзьям избегать ненужных стычек с любителями поживиться чужими кошельками.

Однако данный экземпляр, судя по безразличному взгляду, понятия не имел о магических знаках отличия.

— В самый раз, — глаза незнакомца сузились, он повел плечом, явно собираясь сбросить с него арбалет, но вдруг замер, в упор уставившись на Амелину.

Зак тут же проехал немного вперед и заслонил девушку от странного «грибника».

— Госпожа, — не обратив на Зака никакого внимания, мужчина проворно обогнул всадника и, оказавшись рядом с лошадкой Амелины, почтительно поклонился. — Госпожа, вы из ордена?

Он кивнул на болтающийся на груди Амелины едва приметный кулон в виде двух раскрытых ладоней, держащих сердце — символ ордена «Истинная вера».

— Да, — ответила Амелина, так же учтиво склонив голову.

Конечно, согласно этикету она, дворянка, вовсе не должна была так поступать, но сейчас к ней обращались не как к леди Гисбах, понял Зак. Для адептки «Истиной веры» подобный поклон был уместен.

— И вы умеете лечить? — продолжил мужчина, поспешно вытерев ладонью проступившие на лбу капли пота.

— Да, вам нужна помощь? — рука Амелины машинально потянулась к дорожной сумке, в которой лежали травяные сборы и снадобья.

— Не мне, — он порывисто посмотрел на приблизившихся мужчин.

Было заметно, как незнакомец борется с желанием все же скинуть с плеча арбалет и запустить в них по стреле — так, на всякий случай. Видно, жизнь преподала ему соответствующий урок: сначала стреляй, а уже потом разбирайся кто правый, а кто виноватый.

— Моя жена, Руби… Она умирает.

Зак осторожно посмотрел на Натаниэля: решать, несомненно, ему. Амелина ни за что не откажет в помощи нуждающемуся. Даже если этот самый нуждающийся мало того, что выглядит и ведет себя словно бандит с большой дороги, так еще и всего несколько минут назад рассматривал их всех в прицел арбалета. А вот лейтенант королевских Этеров Натаниэль Райт таким человеколюбием не страдал. Или...

— Мы поможем вам, сударь, — поспешно ответил Натаниэль, буквально на долю секунды опередив Джерарда, все это время с подозрением рассматривающего просителя и уже готового разразиться гневной тирадой. — Натаниэль Райт, к вашим услугам. С кем имею честь?

— Прошу прощения! — спохватился мужчина. — Мое имя Бертольф. Бертольф Граубайн. Я охотник. Мы живем тут, неподалеку, и моей жене Руби очень нужен лекарь. Простите, если напугал или обидел…

Охотник был вполне искренен. Ни в чуть дрогнувшем голосе, ни в сжавшихся кулаках, ни в пропустившем пару ударов сердце ничего подозрительного Зак не заметил. Когда близкий человек в беде, обратишься за помощью к кому угодно, будешь хвататься за последнюю ниточку надежды, готовый пожертвовать всем. Даже душу отдашь, лишь бы помогли.