Анна Гаврилова - Благословите короля, или Характер скверный, не женат!
Все началось с обсуждения приготовленных для меня косметических мероприятий и обычной болтовни. Служанки, разумеется, помалкивали, зато «старшая» говорила весьма охотно.
Вдобавок держалась Санта дружелюбно, и это, особенно в свете манер Ринара, подкупало. Я не могла не проникнуться. Притворяться букой тоже не могла.
Я проявляла любопытство, улыбалась и даже шутила. А спустя какое-то время решилась задать очень важный, с моей точки зрения, вопрос:
— Вы занимаетесь всеми обитающими во дворце леди? — спросила осторожно. — Или только…
Я осеклась, ибо Санта рассмеялась.
— Я лично не занимаюсь никем, — ответила она. — И во дворце давно не живу.
Слова озадачили, и я недоуменно приподняла брови. А Санта пояснила:
— У меня большой салон в городе. Я хозяйка и занимаюсь исключительно управлением. Мои клиентки в основном богатые горожанки. С обитательницами дворца работают другие мастера.
Ответ порадовал и удивил одновременно. Просто еще вначале возникло подозрение, что ко мне прислали команду, которая помогает Пиниции и прочим королевским фавориткам, и это, несмотря на дружелюбие Санты, вызывало нервный тик.
Но тот факт, что Санта и ее «девочки» никакого отношения к дворцовой жизни не имеют, с происходящим вообще не вязался. Во-первых, дворец для посетителей закрыли. Во-вторых, зачем морочиться и звать команду из городского салона, если есть другие, собственные мастера?
— А кто именно вас пригласил? — спросила я напряженно.
— Визо, — с улыбкой ответили мне. — Он решил, что отдавать вас в руки тех, кто общается с придворными леди, небезопасно. К тому же я хоть и не практикую, но до сих пор являюсь лучшим специалистом во всем Накасе.
— Где-где?
Губы собеседницы дрогнули в улыбке.
— Накас, — повторила Санта. — Наше королевство.
— А-а… — сообразив, протянула я.
И вновь уставилась недоуменно. Я пыталась переварить услышанное, хотя картина была предельно ясна.
Визо! Мой единственный союзник и благодетель! Бирис передал ему записку от Ринара, и слуга постарался устроить все наилучшим образом. Даже о потенциальной опасности задумался, что приятно. Но…
— Но вы же не практикуете, — напомнила я Санте. — Так почему взялись за меня?
— Прежде всего, Визо очень просил. Да и на будущую королеву взглянуть захотелось.
На последних словах я застонала и невольно закатила глаза. Ну вот! Еще одна фантазерка на мою светловолосую голову! Какая, блин, королева? Я покину этот негостеприимный мир через неделю, и вообще! Мы с Ринарионом на ножах, и…
От размышлений отвлек заливистый смех Санты. Я тут же напряглась и выпалила:
— Что?
— Нет-нет, — все так же смеясь, поспешно ответила собеседница. — Ничего!
Но через секунду не выдержала и заговорила снова:
— Во дворце я не бываю, но слухов через мой салон проходит много. К тому же когда-то я сама здесь работала, и у меня сохранились связи. То есть я в курсе происходящего, и знаете что? Вы, Светлана, очень нашему королю подходите. Даже если забыть про метку, вы именно та женщина, с которой его величество может стать счастливым.
— Почему? — не постеснялась уточнить я.
— Вы спокойная, — ответила Санта. — Умная, воспитанная и не капризная. Вы точно не из тех, кто устраивает истерики и с упоением вьет из влюбленного мужчины веревки. В вас есть что-то настоящее и правильное. Вы именно та, кто может пробиться через защиту Ринариона.
Санта говорила искренне, но лично меня объяснение не впечатлило. Мало ли нас таких, воспитанных и не капризных, по свету бродит!
А вот слова о защите заинтересовали. Опять какая-то магия? Или простой речевой оборот?
Оказалось, все-таки второе. Но Санта придавала этому «второму» поистине огромное значение…
— Светлана, вы простите, но я все-таки скажу, — выдохнула она. — Знаете, сколько женщин возле нашего короля отирается? Но за все эти годы ни одна даже на шаг к титулу королевы не приблизилась. И это о чем-то да говорит!
Угу. Осталось понять о чем.
Но вслух я, конечно, не сказала. Я вообще за другой момент зацепилась.
— Вы сказали «годы»? — переспросила вежливо. И тут же уточнила: — Кстати, а сколько его величеству лет?
Санта на миг задумалась, потом сообщила:
— Трон ему уступили в двадцать четыре, значит, сейчас ему тридцать пять.
Я… нет, не удивилась. Сама примерно так же возраст Ринара и оценила. Но кое-что в этом ответе царапнуло.
— Уступили трон? А это как? Почему?
Санта глянула недоуменно, но пояснила:
— Как… обыкновенно. Отец Ринариона решил, что пора передать бразды правления сыну, и, собственно, передал.
Мои знания о монархии сводились фактически к нулю, тем не менее я была убеждена, что подобные титулы передаются лишь посмертно. И тут же поспешила эту мысль озвучить, чтобы услышать в ответ:
— Да, такое тоже бывает. Но отец его величества решил, что раньше — лучше. Они с королевой-матерью рассудили, что сделали для страны достаточно, и теперь, когда сын вырос, самое время отдохнуть.
Вот теперь я опешила по-настоящему. То есть у Ринара не только отец, но и мама есть?
— И… как его мама относится к тому, что у сына три фаворитки и куча любовниц? — поинтересовалась я. А когда сообразила, что именно ляпнула, попыталась исправиться и задала другой, более уместный вопрос: — А что насчет братьев и сестер? Они тоже присутствуют?
Санта почему-то рассмеялась. Сказала:
— Братьев и сестер нет. Ринар — единственный ребенок. В том же, что касается поведения… а что королева-мать может сделать? Топнуть ногой и запретить?
Я хотела кивнуть, но все-таки сдержалась. Однако Санта заметила и хитро сощурила глаза.
— Впрочем… — протянула она, — теперь фаворитки и любовницы неактуальны. — И добавила после паузы: — Теперь у Ринариона есть вы!
Ответом на это заявление стал новый стон и очередное закатывание глаз. Только Санта отнеслась к моей реакции спокойно и тоже спросила:
— А вы? В смысле, сколько лет вам?
Я непроизвольно поморщилась, ибо с некоторых пор тема возраста воспринималась чуточку болезненно. Сказала помедлив, но честно:
— Двадцать семь.
Собеседница не удивилась и, одарив широкой улыбкой, заключила:
— Прекрасный возраст! Вы с Ринарионом идеально друг другу подходите!
Вот после этого меня отвели в спальню, на тот самый массаж.
Будучи координатором всего действа, Санта, конечно, направилась следом. Некоторое время мы молчали и думали, как понимаю, каждая о своем. Потом я новый вопрос задала:
— А почему мы с вами встречаемся здесь? Просто я вообще-то в покоях Ринара обитаю…
