Филис Каст - Богиня роз
Молодые женщины, как стайка экзотических рыбок с шелковыми плавниками, разом повернулись к ней и присели в реверансе, низко склонив головы.
- Эмпуза! Твой церемониальный наряд готов, - сказала брюнетка.
Она показала на волны пурпурного шелка, раскинувшиеся на кровати.
- Спасибо, - машинально ответила Микки и тут же опомнилась. - Но прежде чем мы продолжим, нужно познакомиться. Меня зовут…
Она замялась на долю секунды.
- Микадо. Как вы, наверное, уже знаете, я сюда попала при довольно необычных обстоятельствах, и здесь все для меня внове и немножко ошеломляет.
Брюнетка нахмурилась.
- Разве ты в своем мире не Эмпуза?
- Нет, - ответила Микки.
На всех четырех юных лицах отразилось огромное изумление.
- Но если ты не была там Эмпузой, то чем ты занималась? - спросила брюнетка.
- Я была… - Микки помедлила, тщательно подбирая слова. - Я была помощницей одной очень важной женщины. Она следила за тем, чтобы больным людям оказывали помощь.
Брюнетка нахмурилась сильнее.
- Такая женщина не может быть столь же важной, как Геката.
- Не может! - хором воскликнули остальные девушки.
Микки слегка рассердилась.
- Но возможно, работа у менее важной… э-э… богини… - Микки чуть заметно улыбнулась при мысли, что сказала бы ее начальница, если бы ее назвали богиней, - подготовила меня к этой службе.
- Служба? - пискнула девушка с огненными волосами. - Эмпуза - это не служба; это предназначение.
- Божественное право! - добавила служанка, одетая в шелк сливочного цвета.
- Да, я уже начинаю это понимать, - Микки казалось, будто она тщетно пытается удержать поводья понесшей лошади. - Но там, откуда я родом, все обстоит совсем по-другому. И мне нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к моему предназначению.
Брюнетка вдруг судорожно вздохнула, ее зеленые глаза вспыхнули пониманием.
- Ты пришла из земного мира!
- Да, это так, - кивнула Микки.
Служанки, откровенно испуганные, уставились на нее во все глаза. Золотая блондинка прижала ладонь ко рту, как будто стараясь сдержать рыдания.
- На самом деле там не так уж плохо, - сказала Микки, желая заступиться за свой мир или, по крайней мере, за Талсу. - Там много интересных людей и вещей. Вроде Интернета и… И по-настоящему отличных ресторанов. Особенно вокруг площади Ютика-сквер.
Ничуть не убежденные, девушки продолжали таращиться на нее.
- В общем, - сказала Микки, решительно меняя тему, - назовите ваши имена, а уж потом я оденусь, и вы хоть что-то объясните мне о том, чем я должна заниматься остаток ночи.
- Как это невежливо с нашей стороны, Эмпуза! - быстро сказала брюнетка, окинув остальных девушек властным взглядом.
- Я - Джии.
- Я - Флога, - сообщила ярко-рыжая.
- Меня ты можешь звать Нерой, - сказала блондинка, приходившая приветствовать Микки вместе с Джии.
- А я - Аэрас, - вежливо поклонилась четвертая девушка.
- Мне очень приятно познакомиться со всеми вами, - сказала Микки, тепло улыбаясь служанкам и мысленно скрещивая пальцы в надежде, что не перепутает непривычные имена и девушки станут ее подругами и союзницами.
- Можем ли мы одеть тебя, Эмпуза? - спросила Джии.
Микки очень хотелось сказать: «Большое спасибо, нет». Но потом она посмотрела на кучу шелка и сообразила, что не имеет ни малейшего представления о том, как это надевается. Может быть, в это заворачиваются, как в тогу? А на чем оно держится? И где ее белье?
- Отлично. Давайте одевать меня.
- Я не могу выйти на люди в таком виде! Просто не могу! Тут должно быть что-то еще.
Микки смотрела на себя в высокое, в полный рост, зеркало. Шелк цвета королевского пурпура был перехвачен плетеным серебряным шнуром на правом плече. И оттуда падал изысканными волнами, оставляя всю левую сторону тела и левую ногу от талии до лодыжки абсолютно, полностью голыми.
В ответ Джии нахмурилась.
- Но, Микадо, это традиционное платье Эмпузы для ритуала темной луны!
- И почему ты хочешь добавить к нему что-то еще? Ты выглядишь просто чудесно! - сказала Нера, недоуменно наморщив гладкий лоб.
Микки ткнула пальцем в отражение обнаженной груди.
- Я же полуголая!
Служанки закивали, как фарфоровые фигурки, что сидят на приборных щитках в машинах людей, лишенных вкуса.
Микки вздохнула и предприняла еще одну попытку.
- Как же я могу разгуливать на виду у людей, если у меня одна грудь торчит наружу? Не говоря уже о ноге и половине задницы без трусиков. Это не может быть правильным.
- Конечно же это правильно! - заявила рыжеволосая Флога, сконфуженная столь странной, на ее взгляд, реакцией Микки. - Жрица Гекаты Эмпуза всегда одевается так для этого ритуала.
Джии, внезапно что-то поняв, спросила:
- А что, это считается ненормальным в земном мире, если жрица ведет ритуал с обнаженной грудью?
- Вообще-то в земном мире в любом случае считается абсолютно ненормальным показываться на людях с обнаженной грудью… по крайней мере, в моей части земного мира.
Джии грустно покачала головой.
- Должно быть, в твоем старом мире на женщин налагают ужасно много ограничений!
Микки открыла было рот, чтобы осадить Джии, сказать, что в современном, то бишь земном мире, особенно в Америке, женщины имеют те же права, что и мужчины, и… Но тут она вспомнила о жертве изнасилования, о которой читала в «Мире Талсы». Девушка была молода, всего двадцати одного или двадцати двух лет от роду, и на нее напали, когда она возвращалась домой с вечеринки. В статье проскальзывали хитроумные намеки на то, что девушка была одета уж слишком легкомысленно, то есть как бы даже и сама спровоцировала насильника.
Об этом же напомнил ей и голос диктора, когда она слушала радио, собираясь на работу в то утро. Похоже было, что в Талсе появился некий серийный насильник и его нападению подверглась очередная женщина. Как и в предыдущих случаях, он забрался в спальню через открытое окно. Полиция и средства массовой информации советовали жителям города - точнее, женской половине населения - покрепче запирать окна и двери. Женщин наставляли, предупреждали и осуждали. Но ни одного мужчину не прокляли за то, что он вел себя как последняя скотина.
Микки посмотрела в глаза Джии.
- Может быть, ты и права, хотя с виду все по-другому.
- Как тайные мысли, да? То, что на поверхности, подчиняется тому, что скрыто, - сказала Джии.
Микки медленно кивнула. Потом снова повернулась к своему отражению, расправила плечи и вскинула голову. Женщина, смотревшая на нее из зеркала, выглядела экзотично и невероятно женственно в живых волнах пурпура, со свободно падавшими на плечи волосами и обнаженной кожей, в мигающем свете люстр приобретшей нежный персиковый оттенок. Поддавшись внезапному порыву, Микки приподняла обнаженную ногу и вытянула пальцы. Нежная ткань церемониального одеяния в ответ очаровательно колыхнулась. Сексуально… она выглядела определенно сексуально - и те примерно десять фунтов лишнего веса, с которыми она постоянно боролась, лишь добавляли привлекательности ее облику. Микки была пышнотелой… и сейчас она стала такой прекрасной, как и не мечтала.
