Варвар Лорен (ЛП) - Диксон Руби

— Л’рен, — говорит она через мгновение, а затем ставит его на землю и кладет рядом другой. — Л’рен, К'тар, — говорит она, указывая сначала на первый орех, затем на новый и добавляет третий, поменьше. — З’рен, — и еще один. — Дж… — она смотрит на меня в ожидании.

— Дж’шел, — говорю я, указывая на новый орех.

Я понимаю, к чему она клонит. Это своего рода игра в имена. Я добавляю еще один орех и кладу его рядом с Дж'шелом.

— N’dek.

Она кивает, в ее глазах возбуждение, и берет еще один орех.

— Мр Сл.

— Нет, мы уже всех перечислили, — говорю я. — Если только ты не хочешь посчитать Толстяка.

Я похлопываю ночного летуна, который впивается когтями мне в плечо.

Она качает головой и снова поднимает орехи, проговаривая список имен и указывая на каждое из них. Затем она указывает на тот, который держит в руке.

— Мр Сл.

Она берет его и кладет рядом со «своим» орехом.

— Л’рен. Мр Сл.

Она убирает орех.

— Л’рен.

Кладет рядом с ним новый.

— Л’рен. К’тар.

Затем она указывает на недоеденный орех.

— Мр Сл? — в ее голосе звучит вопрос.

Приходит осознание. Я указываю на остатки.

— Это та человеческая женщина, которая была с тобой?

Ее брови хмурятся, и она изучает меня, пытаясь понять.

— Женщина, — говорю я и указываю на свою грудь. — Соски. Комплект.

— Да, — взволнованно говорит она на моем языке. — К’тар, да!

Она снова делает те же жесты орехами.

— Л’рен. Мр Сл. Л’рен. К’тар. Мр Сл? — спрашивает она, еще раз постукивая по орешку. — Мр Сл нет?

Я вижу беспокойство на ее лице.

— Мр Сл, да. Она жива. Она ушла с Р’Джаалом.

— Р’джаал?

Я беру еще один орех.

— Р’джаал. Он из клана Высокий Рог.

Я беру гроздь орехов, которые представляют мое племя.

— Это клан Сильная рука.

Беру несколько новых орехов и кладу к ним тот, который символизирует Р'Джаала.

— Это Высокий Рог. Р'Джаал. Т'чай. М'ток. С'брен. И твоя подруга, Мр Сл.

Ее глаза расширяются. Она указывает на скопление.

— Кт?

— Высокий рог, — снова говорю я.

Затем я беру другую горсть и использую ее, чтобы изобразить Затененную кошку на дальнем конце острова.

— Я’рек. О'тек. А’там. У’дрон. Это все, что осталось от Теневой Кошки. Нас всех больше не так много.

Я думаю о замечательных собраниях, когда я был котенком, о десятках людей, собиравшихся, чтобы поделиться едой, поиграть и навестить семьи. Я думаю о вылазках, когда мужчины отправлялись в джунгли, чтобы вместе победить небесного когтя без оружия, кроме голых рук.

Я был на вылазке, когда погибла Великая Дымящаяся гора. Все мы, кто остался, были там. Только тот факт, что мы были на этой стороне острова, помог нам выжить. Остальная часть земли затонула вместе с Великой Дымящейся горой и забрала с собой почти всех наших людей.

У меня сжимаются челюсти от горя воспоминаний. Я изучаю орехи перед нами. Их так мало, а когда-то нас было так много. Даже сейчас наша охотничья территория — лишь крошечная часть того, чем она была раньше. Я помню дни пути, чтобы добраться до места сбора. Теперь я могу пересечь всю территорию до земель Теневой Кошки за день.

Это кажется неправильным.

Мое внимание привлекает всхлип. Я поднимаю глаза и вижу, что моя пара плачет, вытирая слезы со щек.

— Что случилось? — спрашиваю я ее, протягивая руку, чтобы погладить по подбородку. — Почему ты плачешь?

— Мр Сл, — говорит она дрожащими губами. — Мр Сл не умр. Жв, — она сжимает мою руку в своей и бросает на меня умоляющий взгляд. — Мы пдм к нй?

— Чего ты хочешь, моя половинка?

Мне нужно сосредоточиться на ее словах, но она держит мою руку в опасной близости от своих набухших сосков, и это отвлекает.

Она повторяется, и когда я снова качаю головой, она опускает взгляд на орехи, а затем постукивает пальцем по своим.

— Л’рен.

Она берет его и кладет рядом с орехом своей подруги.

— Л’рен Мрсл.

Она хочет к ней. Конечно, хочет. Если бы исчез кто-то из моего клана, я бы не мог успокоиться, пока не убедился, что он в безопасности. Так вот, что это? Чувствует ли она ответственность за свою подругу? Я киваю.

— Я поговорю со своим кланом и посмотрю, что они думают.

Ее улыбка ослепительна, и мой член болит при виде того, насколько она прекрасна. Как я мог когда-либо считать ее странной? Она изящно сложена, но я никогда не видел ничего лучше, чем ее лицо, когда она счастлива.

Толстяк спрыгивает с моей руки, и Л'Рен смотрит вниз, затем хихикает.

— Толстяк ест К’тар.

Конечно же, мой маленький толстый ночной летун съел орех, представляющий меня. Я притворно рычу, когда летун ковыляет к «ореху» моей пары, прогоняя его прочь.

К некоторым вещам нельзя прикасаться.

***

Дж'шел в восторге от моих находок в тот вечер. Он вернулся всего лишь с несколькими маленькими ракушечниками, но даже их, по его словам, мало. Вода у пляжа прогревается, и рыба покидает отмель. Я не говорю о том, что в джунглях, кажется, становится теплее с каждым днем.

Нет смысла тревожиться, по крайней мере, когда с этим ничего нельзя поделать.

В тот вечер мы сидим вместе и наслаждаемся едой. Я рад видеть, что Л'Рен ест столько же мяса, сколько любой из нас, хотя и морщит нос при виде Дж'шела, обгладывающего ногу. Она размалывает нежный кусочек мяса между двумя косточками и выжимает сок из своей доли в миску, а затем предлагает его маленькому З'рену, который обожает, когда им натирают ему десны.

— Я удивлен, что мы об этом не подумали, — признается Н'дек.

Я тоже. Но мы охотники. Мы не матери. Я смотрю, как Л'рен играет с набором. И'чай ушла, умерла прошлой луной. Ее пара В'ден умер вскоре после того, как они нашли отклик. Я помню, как ему повезло найти отклик у самой последней женщины нашего вида. Это была последняя его удача, и теперь его котенок здесь, с нами, без матери. Я наблюдаю за Л'рен, когда она укачивает З'рена у себя на коленях, кормит его кашицей и откусывает кусочки от своей еды. Мой клан такой маленький, что все мы важны.

Что, если ее клан состоит всего из двух? Л’рен и Мр Сл? Она заслуживает того, чтобы увидеть ее. Она заслуживает того, чтобы иметь ее рядом. Если Мр Сл не нашла отклика у Р'Джаала, ей следует вернуться домой с нами.

Мне придется сразиться с ним, потому что он не захочет ее отдавать. Но ради пары я сделаю все.

— Моя Л'рен сегодня спрашивала о своей подруге, — рассказываю я Дж'шелу и Н'деку.

— Она заговорила? — Дж'шел выглядит удивленным, перекидывая длинную косу через плечо. — Она так быстро выучила наш язык?

— Она рассказала мне об этом словами и жестами. Она хочет, чтобы ее подруга была с ней. Я должен поехать завтра и отвести ее к Мр Сл, ее подруге.

Л'рен удивленно смотрит на меня.

— Мр Сл? — на ее лице волнение и надежда.

Я киваю.

— Завтра. Я отвезу Л’рен в клан Высокого Рога, чтобы она могла повидаться с подругой. И если та не нашла отклика ни у кого из их клана…

— Ты вернешь ее, чтобы посмотреть, найдет ли она отклик у кого-нибудь из нас? — спрашивает Дж'шел, нетерпеливо потирая руки и поглядывая на Н'Дека, который, кажется, полон такого же энтузиазма.

— Я посмотрю, захочет ли она, — предупреждаю я их. — Если она захочет остаться с Высоким Рогом, я не смогу заставить ее уйти.

— Мне пойти с тобой? — спрашивает Дж’шел, и его волнение ощутимо. — Я могу нести З'рена на спине.

Н'дек немедленно отводит взгляд. Я знаю, о чем он думает. Что Дж'шел увидит женщину раньше него, потому что у того две ноги, в то время как Н'дек неполноценный и забытый. Это кажется несправедливым.

— Нет, — медленно говорю я. — Они заподозрят, если я приведу кого-то без пары. Пока иду только я и моя женщина.

Л'рен смотрит на меня с надеждой, и когда я вижу этот взгляд, понимаю, я бы сразился с каждым мужчиной на этом острове, только чтобы увидеть ее счастливой.