Дюжина лазеек (СИ) - Орлова Анна

- Вряд ли эльфам понравится шум в прессе. Можете представить, какие будут заголовки?

- «Эльфы тайно презирают другие расы»? - предположил дракон, нехорошо усмехаясь. - «Снобизм или расизм»?

- Именно, - улыбнулась я в ответ. - Я могу связаться с адвокатом Соэреля...

- У меня есть идея получше, - перебил Шемитт. - Минуту.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака телефон, набрал какой-то номер.

- Добрый вечер, Аэль, - произнес дракон сдержанно. - хотя насчет доброго я , пожалуй , погорячился... Ну что ты, дело вовсе не в суде. Я о той грязной истории с драппой... хочешь сказать, ты не в курсе? Впрочем, неважно. Приструни своего внука. Иначе я заявлю во всеуслышание, что Соэрель пытался магией вытравить из Шэриэля драконью кровь... Именно. Уж поверь, у меня есть доказательства. Ты ведь не хочешь войны между драконами и эльфами?.. Прекрасно. Со своей стороны могу заверить, что Шэриэлю предоставят возможность развивать и драконью, и эльфийскую магию. Пусть потом сам решает, что ему ближе. Но встречи с отцом - только в присутствии драконьих родственников. Согласен?..

Шемитт выслушал ответ, коротко попрощался и улыбнулся мне.

- Все решено. Кстати, ваша знакомая не откажется помочь снять драппу?

- Возможно, - пожала плечами я. - У Шелины есть ее номер, пусть сами договариваются.

- Разумно, - одобрил Шемитт, гибко поднялся и сверкнул глазами. - Поужинаете со мной, Анна?

Не сказать, чтобы это предложение было таким уж неожиданным. Я ведь замечала , какими глазами дракон на меня смотрит. Да и не первая это попытка, в самом деле.

Осталось решить, нужно ли мне это?..

Шемитт наблюдал за мной, как кот за птицами : пристально, голодно. Я представила его - скрючившимся на подоконнике, издающим горловое мурлыканье - и с трудом удержала смех.

- С удовольствием, - ответила я , прямо встретив его взгляд.

Почему бы и нет, в конце концов? Лучший способ победить соблазн - ему поддаться.

Шемитт медленно улыбнулся.

- Как вы относитесь к езде верхом?

Каюсь , промелькнувшие в голове картинки были... не вполне приличными.

Улыбка дракона стала шире, как будто он прочитал мои мысли. Он уточнил после паузы:

- Вы когда-нибудь катались на лошади?

Я прищурилась.

- Не приходилось. Погодите! Вы же не хотите сказать?..

- Вы против? - усмехнулся он. - Увы, до моего острова иначе не добраться. Ну же, решайтесь!

И протянул мне руку.

Колебалась я не дольше минуты. Сумасшествие! Но... Думаю, мне понравится сходить с ума - с ним.

В свете закатного солнца дракон переливался бордовым и алым.

- Ваш скакун готов, - пророкотал он, пододвигая ко мне крыло вместо трапа, и ухмыльнулся. - Садитесь.

Животным от дракона не пахло. Горящее дерево, разогретая смола, раскаленный металл и чуть-чуть горькой полыни. М-м-м!

Я с сомнением посмотрела на скользкую на вид чешую и осторожно ступила на нее. На удивление, взобраться оказалось нетрудно , а сидеть между зубцами хребта вполне удобно. Вот только как удержаться потом, когда он оторвется от земли? Может, попросить хотя бы парашют?

- Не бойтесь, с дракона невозможно упасть, - объяснил он, повернув ко мне голову. - Магия.

- Понятно. - Я не удержалась, легко погладила теплую чешую.

По телу дракона пробежала легкая дрожь.

- Анна. - Он прикрыл глаза. - Не делайте так в воздухе, хорошо?

- Как скажете, - хмыкнула я.

Пожалуй, мне все-таки нравилось играть с огнем...

Страшно. Захватывающе. Бьющий в лицо ветер - и расстилающаяся далеко внизу земля.

Бутылка шипящего пузырьками восторга, ложка горько-соленого ужаса, щепотка пикантной опасности... Подогреть в драконьем пламени и выпить залпом.

Приземлились мы на небольшом острове , почти сплошь заросшем лесом.

- Где мы? - Я осторожно ступила на твердую землю и чуть покачнулась. Ноги не держали, как после долгого катания на карусели.

- В моих охотничьих угодьях. Я выбираюсь сюда отдохнуть.

- Надеюсь, вы не ждете, что ужин я приготовлю сама? - хмыкнула я, одергивая блузку. - Я на костре не умею.

И зачем мне пытаться поразить Шемитта пирожками? Замуж-то я за него не собиралась!

Дракон гулко рассмеялся - и сменил ипостась.

- Я тебя пригласил, мне и готовить. Пойдем, тут охотничий домик неподалеку.

Он легко и непринужденно перешел на «ты». Впрочем, «выкать» в такой ситуации и впрямь было бы глупо.

Я сбросила туфли и наконец-то позволила себе расслабиться. Устроилась на застеленном пледом бревнышке, вдыхала ароматный дымок и следила, как Шемитт сосредоточенно обдавал добычу пламенем, добиваясь равномерного запекания.

Легкая беседа, несколько бокалов вина, упоительно вкусное мясо... И неприкрытый интерес в огненных глазах.

А я смотрела на него и размышляла. Дракон хорош, не могу не признать. И намерен меня добиться - это и последнему идиоту ясно. Он уже, фигурально выражаясь, заслышал охотничий рожок.

Так что выбор у меня невелик. Или послать Шемитта куда подальше, или поддаться, но так и тогда, как считаю нужным...

В конце концов , почему бы не позволить себе чуточку радости?

Я поцеловала его первой. Шемитт ответил - жадно, голодно - но потом чуть отстранился. Спросил недоверчиво:

- Ты уверена?

В глазах его ревело пламя, черты заострились.

Я хмыкнула.

- А без игры в охотника и трепетную девицу никак?

Не создана я для роли добычи...

ГЛАВА Дело 6. Проклятый начальник

Домой я вернулась утром в воскресенье.

Нат встретил меня со скалкой наперевес.

- Живая! - выдохнул он с облегчением и тут же насупился. - Ты где была?

Точь-в-точь сварливая жена.

- Гуляла, - хмыкнула я и перешла в нападение: - Не ты ли покупал тапочки, развешивал трусы и переставлял кровать? Можешь считать, что сработало.

Почему-то эта новость Ната не обрадовала. Он насупился ещё сильней и поинтересовался ворчливо:

- Свадьба когда?

- Свадьба? - подняла брови я. - Об этом речи не было.

Домовой вскинулся.

- Но!.. Я же хотел...

Он осекся и насупился. Да-да, пристроить меня в хорошие руки. Извини, милый, в эту игру я играть не соглашалась.

- Точнее формулируй условия, - произнесла я наставительно и наклонилась снять туфли. - Между прочим, радоваться надо. Вряд ли тебе впрямь понравилось бы, выйди я за дракона. Или ты мечтаешь перебраться в пещеру, так сказать , поближе к природе?

О жизни дракона в городской квартире и речи быть не могло. Он бы тут попросту не поместился! А постоянное пребывание в одной ипостаси - та ещё пытка для детей стихии.

Нат засопел.

- Могла бы хоть предупредить. Мы же все больницы и морги обзвонили!

Я пожала плечами. Увы, на драконьем острове связи не было.

- Погоди, - сообразила я, застыв с туфлей в руке. - Мы? Надеюсь, ты не дергал родителей?

Папе же волноваться нельзя!

Мы с родителями созваниваемся по воскресеньям, они ещё не должны были меня хватиться.

- Нет, - вмешался в нашу почти семейную ссору третий голос. - Только меня.

Артем стоял на пороге кухни и выглядел... Что тут скажешь, скверно он выглядел. Лицо осунулось, под глазами тени, небрит. Как будто не спал эти самые двое суток.

Вот теперь меня по-настоящему кольнула совесть. Он и впрямь места себе не находил , пока мы там с драконом развлекались.

- Извини, - начала я виновато. - Я...

Артем лишь махнул рукой.

- Ладно, раз уж ты нашлась, поеду я домой. Спать хочу зверски.

Домовой объявил мне бойкот. Нет, он по-прежнему скрупулезно занимался домашними делами, но как!..

Завтракать мне теперь полагалось исключительно овсянкой. На обед - порция отварной куриной грудки и капустный салат.

- Нат! - взвыла я, когда на ужин он торжественно подал морковно-творожную запеканку. - За что?!