Отбор. Наследница (СИ) - Жукова Юлия Борисовна
— Поздравляю с победой, лорд де Самилевски, — величественно провозгласил император. — Ваш отец отлично вас воспитал. Он может гордиться таким наследником.
Высокий статный лорд встал прямо перед императором, низко поклонившись.
— Благодарю, Ваше Величество. Великие Богини были милостивы к нам, — пробасил мужчина и, еще раз поклонившись, поспешил к остальным прошедшим испытание претендентам. Хоть он и держал спину прямой, а плечи расплавленными, в его движениях чувствовалась усталость. Порыв магии, что он использовал, изрядно его вымотал.
Арина задумалась о том, куда должны вставать претенденты, проигравшие это состязание, когда дух вызвал следующего мага.
— Лорд Иллион де Артэл, прошу вас занять место.
Рыжеволосый эльф, собранный и серьезный, с луком наперевес, взошел на площадку в лабиринте, когда раздался гонг и проревел зверь. Разозленный многочисленными поражениями осколоп двигался быстрее, преодолевая лабиринт за более короткое время, словно изучив его и график движения панелей стен. Это привлекло внимание Арины, заставляя девушку более внимательно взглянуть на стены, двигающиеся рядом с эльфом, который неподвижно стоял на площадке. В отличие от остальных претендентов, он не распевал заклятья и не махал руками. Эльф удерживал в руках у лица нечто мелкое и что-то тихо нашептывал. Когда зверь оказался в зоне видимости эльфа, Иллион резко отстранил от лица серебристый наконечник и быстро накрутил на стрелу, что выдернул из-за спины. Вставил стрелу в лук и прицелился, поджидая животное. У него был один выстрел — один шанс победить, поэтому эльф рискнул, подпуская чудище ближе. Толпа замерла, когда в тишине раздался свист стрелы, выпущенной в осколопа. Арина ожидала, что стрела попадет в тело зверя, но вместо этого, замерев в метре от него, она взорвалась искрами магии, дезориентируя зверя и заставляя его повалиться на землю.
— Победа засчитана, лорд де Артэл, — провозгласил император. — Замечательная магия иллюзии. Ничего иного от первого дома эльфов я и не ожидал.
— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонился эльф и поспешил к остальным претендентам.
Арина хлопала в ладоши чисто на автомате, молясь лишь о том, чтобы следующее прозвучавшее имя было не её. Впервые с момента начала испытания у неё появилась идея, как можно пройти данное испытание и ей не терпелось удостовериться в том, была ли она права.
— Следующий претендент — Виконт Джозеф Арти, — провозгласил дух. — Прошу пройти на площадку.
Арина вздрогнула, услышав фамилию, которую ей так часто приходилось слышать с момента попадания в этот мир. От её слуха не скрылся тот момент, что дух не озвучил приставку «Де» перед фамилией и назвал его не лордом, а виконтом. Заметил это и светловолосый симпатичный мужчина, её кузен, вышедший на площадку в лабиринте. Так же от Арины не скрылось, как сжалась в испуге симпатичная блондинка, его сестра, наблюдая за братом. Фролова не знала этого парня, у неё не было к нему родственных чувств, но что-то дрогнуло глубоко внутри ее груди, когда раздался гонг и рев зверя. Осколоп рванул вперед, маг начал кружить руками, формируя свое заклятие, а Арина заставила себя следить не за участниками испытания, а за лабиринтом, что менял стены.
— Повторяет, — прошептала она, завороженно следя за стенами.
Они двигались так же, как во все предыдущие разы. Арина следила за стенами, пытаясь подобрать ритм, по которому они менялись. Один — два — три… провороты всех стен вправо, один-два-три-четыре без движения. Затем все стены проворачиваются влево один-два, один-два-три без движения, один-два-три-четыре-пять стены двигаются по кругу, смещаясь на одну линию. Один-два-три разъединяются и замыкаются с правостоящими. Далее цикл повторяется. Арина следила за стенами от того места, где стоял её родственник и до конца лабиринта с противоположной стороны, пытаясь запомнить, выжечь у себя в памяти все перемещения.
А зверь тем временем выскочил на площадку, где формировал заклинание маг. Резкое движение рук в сторону в сторону осколопа, но зверь, так часто ошибавшийся, в этот раз словно предусмотрел действие мага, резко вильнув в сторону и уклоняясь от магического лассо. Толпа испустила резкий испуганный вздох. Девчонка, сестра проходящего испытание виконта, взвизгнула и вскочила со своего места, замерев на самом краю ложи. Арина задержала дыхание, обхватив руками перилла перед собой. Животное, окрыленное своей небольшой победой, ринулось на мага. Он отскочил вправо, спасаясь от первой атаки зверя.
— Неверно, — прошептала Арина, следя за ужасной сценой, что разгоралась перед её глазами. — Стена поворачивает.
И словно по команде от её слов, за спиной мужчины резко поменяли расположение стены лабиринта, буквально толкнув мага зверю. Осколоп словно этого и ждал. Животное поднялось на задние лапы и с силой ударило мага, заставляя его пролететь несколько метров по воздуху и удариться о стену. Животное взревело и кинулось к поверженной жертве. Девчонка в ложе завизжала имя брата. А далее, словно в замедленной съемке, Арина увидела, как лорд поднял голову, сплюнул кровь и посмотрел на сестру. Как сомкнулись его губы, когда он понял, что сейчас умрет, оставляя её одну в этом мире. Как сжались кулаки, когда в глазах высветилось желание умереть с гордостью, как перекосилось от боли лицо, когда он попытался подняться, но не смог. А потом, к удивлению Арины, он нашел взглядом её. Его губы не двигались, он просто смотрел на неё, но Фролова прекрасно поняла, в чем заключалась эта безмолвная просьба. Слеза скатилась по её щеке, когда она кивнула мужчине, обещая позаботиться о сестре, если сможет не умереть сегодня. А потом зверь напал, полностью скрыв его своим огромным телом.
— Испытание провалено виконтом Арти, — выплюнул император так, словно имя его было ругательством.
И лишь после его слов дух замка смог переместить зверя обратно в его клетку, открывая всем зрителям вид на искалеченного мужчину, полностью покрытого кровью. Девчонка заревела так громко, что толпа развернулась и посмотрела на нее, упавшую на колени и закрывшую глаза ладонями. Целители бросились на постамент к пострадавшему мужчине и прежде, чем Арина успела что-то спросить, они обернули вокруг него магический купол. Раздавив какой-то артефакт, они исчезли в появившемся проломе.
Толпа продолжала молчать ровно до тех пор, пока дух замка не нарушил тишину. Арина почти уверенная, что сейчас назовут её имя, нервно выдохнула, когда этого не случилось. Видел Бог, прямо сейчас она была не готова оказаться посреди арены. У неё был шанс еще раз проследить за стенами лабиринта, и она не собиралась его упускать.
— Лорд Таин де Кроу — провозгласил лорд Рохат. — Прошу на сцену.
Рыжеволосый эльф, что оставался с Ариной на пьедестале претендентов, сделал какой-то странный жест рукой и соскочил с возвышения, двигаясь к своему месту на площадке. Гонг. Рев зверя, окрыленного успехом и оттого еще более рьяно прорывающегося к цели заученными тропами. Эльф вытащил из-за спины секиру и крепко сжал её в руках, слегка присев к земле. Он не собирался использовать магию, он планировал вывести зверя из равновесия, повредив одну из его лап. Об этом кричал и его брат с ложи родственников, и переговаривались мужчины за спиной Арины. Ей возможно и нужно было следить за лордом, но она не отрывала глаз от стен, отстукивая носком мягких сапожек ритм движения и насчитывая его себе под нос.
Когда зверь возник в поле виденья эльфа, тот рванул к нему навстречу, двигаясь зигзагами и резкими углами. Даже со стороны было понятно, что лорд умеет сражаться. Его движения были отработанными и быстрыми. Думаю, он неоднократно отрабатывал этот прием. Но когда лорд сдвинулся влево от зверя и опустился к земле, занося секиру для удара, зверь, словно просчитав его ходы наперед, резко поднял огромную лапу и с силой опустил её на эльфа, прижимая того к земле. Прежде чем зрители успели отреагировать, осколоп опустился к прижатому лорду и откусил его голову, отбросив ту в толпу, где стояли зрители. Женщины завизжали, мужчины разразились проклятиями. Брат эльфа, что всячески подбадривал того с начала состязания, стоял на краю площадки ложи, замерев и следя за происходящим остекленевшими глазами.
