Марфа Метель - Ученица палача (СИ)
— Я отменяю розыск несуществующей Сильвии Брюнэ?
— Да.
— И снимаю слежку с дома баронессы?
— Да… Нет.
— Так да или нет? — выжидающе уставился на брата Лиан.
— Пусть останется один следящий… за баронессой.
Илиан понимающе ухмыльнулся. Допил вино. Вылез из кресла, потянулся, словно кот.
— Брат, малышка обвела нас вокруг пальца… бывает. Вернёмся, поедешь к ней и…
— Я к ней не поеду, много чести…
— А может, я попытаю счастья? — хитро прищурился Лиан.
— Попытай… тебе для симметрии пары дырок на заду не хватает, — хмыкнул Тигран, поднимаясь с пола и цепляясь за столбик кровати.
— Злыдень, — рассмеялся темноволосый, — пусть тебе приснятся… эротические сны, — пожелал напоследок и вышел из комнаты.
Тигран оглядел разрушенную комнату.
— Кретин, — обласкал себя герцог, взгляд зацепился за уцелевшую подушку, пошатнувшись, потянулся за ней, не удержался на ногах и рухнул на кровать лицом в лёгкий запах бергамота, вздохнул, обнял подушку…
— Дура, — прошептал, засыпая.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Братья Аландер
— Илиан, ты можешь объяснить, что творится в нашем герцогстве? За два месяца двадцать трупов знатных вельмож, меня осаждает родня, требуя найти убийцу и возмездия. Дворянство в панике.
— Могу, — Илиан с наслаждением упал на диван, вытягивая утомлённые ноги. — Я подозреваю, что список Альфонса не только у нас… Это Палач… Хочешь знать подробности? — темноволосый провёл рукой по заросшему подбородку, результат месяцев бесполезной охоты на Палача. — Я думаю, нам придётся убить его. Он свихнулся… У жертв отрезаны половые органы, а на телах вырезано «насильник детей», ставит клеймо на лоб, и всё это он делает, когда они живы. Убивает ударом в сердце. Мне не жаль этих… — начальник Тайной Стражи сплюнул.
— Но я боюсь, что когда список закончится, а там осталось всего два имени, он не остановится…
— Он чистит конюшни за нас, — мрачно проговорил герцог.
— А ещё этот Мясник… — Илиан внимательно посмотрел на брата. — Тигран, а что там с баронессой?
— Не знаю, не интересовался, — соврал, блондин. Он отлично знал, что Манон всё это время не было в городе. За её домом по-прежнему велось наблюдение. Утром прочитал доклад, что вчера она вернулась, была у казначея. Получила на содержание детей за два прошедших месяца обещанные деньги. Посетила храм, в праздничной толчее соглядатай её упустил.
— Она меня больше не интересует.
— Значит, сильно не расстроишься, — Лиан бросил на стол папку, самого скручивало от беспокойства, — только что принесли.
Тигран взял папку, раскрыл и погрузился в чтение. Сначала он побледнел, потом задрожали руки.
— Что это? — прохрипел он.
— Это продолжение истории нашего Мясника, вернее, Барбьерского Мясника, эмигрировавшего к нам. Как видишь, его вкусы слегка изменились, теперь он предпочитает натуральных блондинок… в вуали… чёрное платье прилагается…
— Илиан, твои шутки неуместны… — Тигран поднял на брата глаза, в них был ужас. — Жертву… опознали?
— Нет, тело только доставили в покойницкую, я сейчас еду туда.
— Я с тобой.
— Не сомневался.
Вечер накануне
Манон Авье, баронесса Перрэ
Манон стояла в храме за колонной, вокруг кучилась праздничная толпа. День Поворота. Заканчивалась зима, завтра первый день весны. Весна, весна, весна… осталось двое… один из них сейчас стоял с телохранителями у самого алтаря. Боится, смердячина… бойся, трясись и жди… я пришла за тобой… Она сняла чёрный плащ, вывернула алой подкладкой наружу, сняла вуаль, проверила спрятанные в белых складках платья кинжалы. В рыжие волосы по случаю праздника вплетены белые ландыши. А жемчужные булавки, длинные и острые, закрепляли копну кудряшек. Покусала губы, пощипала себя за щёки, кровь прилила, сделав её ещё более соблазнительной нимфеткой, в образе которой она сейчас прибывала. Всё. Вдох-выдох… Из-за колонны выплыла молоденькая девушка, она уверенно направилась к чаше со святой водой. Кудряшки забавно подпрыгивали в такт шагам.
— Ах, простите, — пролепетало рыжее чудо, «случайно» соприкоснувшееся с мужчиной руками в чаше. — Такая толчея, — опалив мужчину взглядом, скромно потупилась.
Холодные голубые глаза. Чёрные волосы забраны в низкий хвост, на висках седина. Невысокий, с приметным брюшком мужчина оценивающе разглядывал её несколько секунд.
— Милое создание, не стоит извиняться, — мужчина взял её за руку и потянул за собой от чаши. — Отойдём, не будем мешать другим приобщаться к святыне.
Манон послушно шла за ним.
— Что очаровательная малышка делает одна, в такой толпе?
— Я не одна… — почувствовала, как его рука напряглась. — Я была с горничной, но мы потерялись… тут так много людей, мне страшно, — рука его расслабилась, большой палец погладил её запястье.
— Не бойся, у меня карета, я отвезу тебя домой.
— Я не могу, это неприлично, молодой невинной… — при слове «невинной» мужчина непроизвольно облизал губы и стиснул её руку, — …девушке ехать в карете с незнакомым мужчиной.
Мужчина добродушно рассмеялся.
— Барон Беноа, к Вашим услугам, мадемуазель… — он вопросительно взглянул на девушку.
Ну да, конечно… барон… Манон мысленно усмехнулась.
— Деротея Рошар, — пропела Манон, кинув на будущий труп кокетливый взгляд.
— Теперь мы знакомы. Бояться нечего, я не обижаю таких прелестных созданий.
Уху… зато я обижаю таких гнусных паскудников.
Они вышли из храма. Сели в экипаж, телохранители заняли места на козлах, пареньку, сторожившему карету, кинули медяк. Свистнул кнут, и лошади тронулись с места.
Солнце почти село за горизонт.
Братья Аландер
Они подъехали к управлению Стражи, в подвале которой находилась покойницкая. В этот момент во двор въехала телега, прикрытая рогожей, в сопровождении двух конных стражей.
Аландеры подошли к телеге.
— Что здесь? — кивнул Илиан на пропитанную кровью рогожу.
— Трупы, милорд.
— Понятно, что не капуста, кто, откуда?
— Да из приличного района, где буржуа проживают. Соседи сообщили, что слышали шум, видели убегающего мужчину, кажется, ранен. Мы на улице кровь обнаружили. Вызвали стражу… ну, я вам скажу там и бойня… кровищи-и-и…
Лиан откинул ткань… искажённые мукой лица троих мужчин… на лбах алел «знак Палача».
— Демонская рать! Когда это произошло?
