Бойся пламени (ЛП) - Дарлинг Оливия Роуз

— Граница? — спрашиваю я.

— Вот где мы трое проводим большую часть времени. Ты скоро будешь там. — Она заглушает мой следующий вопрос, держа в руках ткань цвета шампанского. — Это будет хорошо на тебе смотреться.

Я кладу руку на ткань, опускаю ее, чтобы снова видеть ее лицо.

— А что, если я заплачу за то, с чем мы уже разобрались, и отведу эту вспыльчивую троицу в таверну?

— Да! — кричат Финниан и Райдер одновременно, но голос Кейдена не слышен.

— Что случилось с солидарностью? — спрашивает Райдер тихим голосом.

— Я не знал, что вы двое репетировали ответ, — парирует Кейден.

— Значит, ты действительно хочешь пойти в таверну, — замечает Райдер.

— Разумеется, я хочу пойти в эту чертову таверну, — попытка Кейдена прошептать терпит неудачу.

— Как я люблю, когда рядом есть женщина, — вздыхает Саския, обнимая меня за плечи и ведя к стойке, чтобы я могла оплатить счет, но Кейден уже там и расписывается на листке бумаги.

— Что ты делаешь?

— Подписываю приказ об убийстве всех невинных людей ночью, — отвечает он, не поднимая глаз.

Я делаю шаг вперед и бледнею от цифры внизу чека, возможно, я слишком увлеклась.

— Ты не можешь за это заплатить.

— Потрать больше, если хочешь, чтобы я вспотел, ангел. — Он протягивает бланк заказа владелице и адресует свое следующее утверждение ей. — Пожалуйста, включите платья из тканей, которые, по словам принцессы Элоин, слишком подходят к силуэтам, которые она предпочитает, с плащами, обувью и перчатками в тон. — Он разворачивается на каблуках, пока я поднимаю челюсть с пола, и Саския тянет меня вперед. Райдер и Финниан уже выбегают из магазина к тому времени, как я прихожу в себя.

— Нет смысла спорить, — говорит Саския. — Если он принял решение, его уже не изменить.

— Я не хочу, чтобы меня считали благотворительной организацией.

— Он производит на тебя впечатление щедрого человека? — Она фыркает от смеха. — Он бы не заплатил, если бы не хотел.

Я на мгновение проглатываю свою гордость, когда мы входим в Tipsy Troll, и шум мгновенно бьет по моим чувствам. Это оглушительно, учитывая смесь шумных пьяниц и обычных звуков таверны.

— Отведи дам к столику, пока мы с Финнианом закажем напитки! — кричит Райдер, перекрывая шум.

Саския держит свою руку в моей, пока я держу руку Кейдена. Полагаю, что его рост выше большинства мужчин имеет свои преимущества. Медные фонари свисают с потолочных балок, достаточно высоко, чтобы люди не ударялись головами, но достаточно низко, чтобы освещать море столов разной высоты и размера. Несколько посетителей играют или смотрят карточные игры, делают ставки на предстоящие скачки и бои, но больше всего мне нравятся танцы, происходящие на другой стороне таверны. Пары переплетаются, покачиваются и подпрыгивают под веселую джигу, которую играют скрипки, барабаны и волынки. Есть верхний этаж, но Кейден ведет нас к столу, расположенному в углу, покрытом камнем, обрамленном темным деревом. Когда мы проходим, люди бросают улыбки и кланяются ему и Саскии.

— Не могу поверить. — Я наклоняю голову, чтобы Кейден мог меня слышать, пока я снимаю плащ. — Здесь есть люди, которым ты действительно нравишься.

— Забавно. — Кейден снимает кожаную куртку, прежде чем сесть на стул рядом со мной. — Я подумал то же самое, когда ты прощалась со своими охранниками.

— У тебя природный талант меня раздражать.

Он закатывает рукава, обнажая мускулистые предплечья и шрамы.

— Именно поэтому я приберегаю для тебя свои худшие качества.

— У тебя есть хорошие качества?

Он ухмыляется и говорит:

— Однажды ты их увидишь.

Финниан и Райдер возвращаются к столу с подносом из двадцати маленьких стаканчиков, наполненных виски.

— Мы заказали другие напитки, которые нам принесут, но пока… — Финниан машет руками над подносом и плюхается с другой стороны от меня.

— Вам двоим не позволено решать, сколько порций заказывать, — бормочет Саския, глядя на поднос так, словно он вот-вот ее укусит, но хватая порцию, как и все мы.

— Нам стоит выпить, — предлагает Финниан, держа свой стакан в воздухе. Он подталкивает меня локтем. — Помоги мне.

Я копаюсь в своей голове, пытаясь что-то придумать, пока на мне останавливаются четыре пары глаз.

— За общего врага?

— Справедливое замечание, — признает Райдер. — Я выпью за это.

— Желание убивать одних и тех же людей, а не друг друга! — подбадривает Финниан, когда мы чокаемся бокалами и опрокидываем виски.

Мы действительно чокнутая группа.

Думаю, мне это нравится.

Мы продолжаем, пока не останется ни одного шота. Я хлопаю четвертым пустым стаканом по столу, чувствуя восхитительное головокружение.

— Это моя девочка! — Широкая улыбка озаряет лицо Финниана, когда он рассматривает мои теплые щеки. Алкоголь ударяет мне прямо в голову. Я легковес, и ему это нравится. Выпить четыре рюмки подряд, возможно, было не лучшим решением, но плохие решения часто приводят к лучшим воспоминаниям.

Я складываю ладони рупором у рта и наклоняюсь к его уху, чтобы сказать:

— Нам нужно больше.

Он тихонько посмеивается.

— Сначала сидр.

— А что, если я буду запивать каждую порцию глотком сидра?

— Я не могу поощрять твои плохие идеи перед новыми людьми. Оставь их на потом. — Я уверена, что все остальные слышат наш разговор, судя по их смешкам… может быть, мы были не такими уж тихими, как я думала.

— Ваши напитки, — говорит официант-мужчина, расставляя их по столу, заставляя Финниана дважды взглянуть на них. Я подталкиваю его ногой, и он подталкивает меня в ответ. Финниан встречается взглядом с официантом, делая глоток из своей пинты. На загорелых щеках официанта появляется румянец. — Дайте мне знать, если вам что-то еще понадобится, — бормочет он, прежде чем поспешить к бару.

— Я люблю пузырьки, — восхищается Саския, глядя на стакан сидра перед собой.

— Они как друзья внутри твоего напитка, — вздыхаю я.

— Точно! — Она хлопает в ладоши перед собой, заставляя Райдера подпрыгнуть на месте, а Кейдена снова хихикать. — Когда ты вернешься на границу, Кейден?

— Да, обычно ты бы уже был там. Интересно, что изменилось на этот раз. — Райдер откидывается на спинку сиденья, перекидывает одну ногу на другую, сжимая в руке пинту и делая глоток.

— Скоро, — коротко отвечает Кейден.

— Когда я смогу пойти? — спрашиваю я.

— Когда я буду уверен, что это безопасно, — отвечает он.

Кажется, он в задумчивом настроении, поэтому я не давлю. Он прекрасно понимает, что я могу позаботиться о себе, и я бы предпочла не бежать головой вперед к армии Имирата, не будучи готовой. Остальные трое вступили в разговор и… о боги! А что, если кто-то из них расскажет Финниану об ограблении раньше меня? Я забыла спросить Кейдена, знают ли они. Мой мозг слишком затуманен, чтобы осмыслить весь ущерб, который может быть нанесен. Я прикусываю губу, и мои руки сжимают мой холодный стакан. Ощущение холода помогает мне держать нервы в узде.

Кейден просовывает руку между нами и придвигает мой стул ближе к своему, прежде чем положить руку на его спинку.

— Что случилось?

Возможно, это алкоголь развязал мне губы, потому что я обнаружила, что медленно приближаюсь к его уху, достаточно близко, чтобы наши бедра соприкоснулись.

— Они знают… — Я не могу говорить об ограблении в открытой таверне. — Они знают, что мы планируем?

Я отвожу лицо назад, чтобы снова его увидеть. Ему требуется секунда, чтобы осознать мои слова, но он едва заметно качает головой в знак «нет». Облегчение накрывает меня, словно прорыв плотины.

Музыка резко меняется.

Финниан встает со своего места и кланяется, протягивая мне руку.

— Вы должны мне танец, миледи.

— Поговорим позже, — шепчет мне на ухо Кейден.

Я кладу свою руку в руку Финниана, и это единственное, что удерживает меня в равновесии, когда я спешу на танцпол. Алкоголь в моем теле омывает меня новой волной головокружения. Он стоит в нескольких футах от меня, сцепив руки за спиной. Звучит первая нота, это резкий удар барабана, и Финниан кланяется в талии, снова протягивая руку. Звучит вторая нота, и я делаю реверанс. Звучит третья нота, и я кладу свою руку в руку Финниана. Я кручусь под его рукой, его рука обхватывает мою талию, и мы присоединяемся к плену танцоров.