Женевьева (СИ) - Мирная Татьяна

— Попробуй с этим соусом, — гоблин заметил, что я отломала кусочек лепёшки, и протянул небольшую пиалу.

Я послушно обмакнула хлеб в густую жидкость с ярким запахом каких-то специй. Мужчина подождал, пока я прожую, и спросил:

— Ну как?

Знал бы кто, чего мне стоило сохранять невозмутимый вид перед ним! Но я сильная! Я крепкая как менсах, блокирующий магию!..

— Необычно, но много чеснока.

С другой стороны беззлобно хмыкнул Блатмерт:

— Ешь!.. Или ты целоваться собралась?

— А ты предлагаешь? — я подмигнула канцлеру.

Мужчина засмеялся, прекрасно зная, что никто всерьёз не посягает на его женатую персону. Я заулыбалась в ответ, слизывая остатки соуса, и в этот момент перехватила потемневший взгляд Гриолка на своих губах. Мне показалось, что он едва сдерживается, чтобы не прикоснуться к ним… И стало страшно вдвойне. Потому что с собой я кое-как справлюсь, но если придётся ещё и с ним бороться…

— Эй, Олк! — Блатмерт за моей спиной пнул застывшего вождя.

Тот моргнул, переключая внимание на своего канцлера.

— Что?

— Куда мы завтра, спрашиваю?

— Пещеры Бугар-Сарас, — ответил Гриолк странно напряжённым голосом.

— А что это за пещеры? — заинтересовалась принцесса.

И вождь, откашлявшись, повернулся к ней. А я смогла перевести дух, незаметно отодвинувшись в сторону Блатмерта и заработав его подозрительный взгляд.

Утром снова шёл дождь. Сисилия грустно вздохнула, глядя на серое небо.

— Довольно по-свински со стороны погоды устраивать такое третий день подряд.

И я была согласна с ней. Моё настроение балансировало между плохим и отвратительным. И при мысли, что опять придётся куда-то ехать по грязи, дрожа от сырости, хотелось грубо выругаться. Достало всё! Или я просто устала? Не знаю… После разборок с наёмниками в лесу Покаяния я уже не так сильно переживала за принцессу. Всё-таки пока слухи дойдут до заказчика, пока он найдёт новых исполнителей, если будет искать… Конечно, я бдела, но с меньшим энтузиазмом. Да и папа в очередном гилайонном разговоре советовал не расслабляться.

Из-за плохой погоды мы ехали медленно, но решили не останавливаться. Во-первых, время поджимало, оставалось три дня до обряда. Во-вторых, это и дождём сложно было назвать — так, водяная пыль висела в воздухе. И к вечеру с небольшой задержкой мы добрались до пещер. В сам Синий город, расположенный у подножья, не поехали, а поднялись по склону вверх.

— Бугар-Сарас! — наконец объявил Гарм, и только тогда я смогла увидеть всю картину целиком и залюбовалась.

Байани в любое время суток выглядели потрясающе. А в сумерках легендарные пещеры завораживали своей таинственностью и даже немножко пугали. Здешние шахты уже давно не использовались по прямому назначению, но не выглядели заброшенными. Издалека они напоминали каменный дворец, построенный прямо в скале, с колоннами и арками, с оконными проёмами и причудливыми фронтонами. По телу пробежал странный трепет, словно я оказалась рядом со Светлым источником. Хотя, наверное, что-то волшебное в этом месте было. Ведь здешние пещеры видели не одно поколение гоблинов. Здесь творилась их история: создавались новые кланы и уходили в небытие старые, провозглашались новоявленные вожди и свергались прежние.

— Это что-то невероятное! — прошептала рядом Сисилия и, обогнав меня, пошла вперёд.

Гоблины уверенно вели нас по едва заметной тропе. Я смотрела то по сторонам, то под ноги, чтобы не споткнуться. Прислушивалась к подозрительным звукам, но ничего опасного не слышала. Наконец мы оказались в небольшой открытой пещере, в которой часто останавливались путешественники или пастухи, судя по свежему кострищу. Здесь нам предстояло провести следующую ночь.

Пока гоблины прочёсывали ближайшую территорию и занимались ящерами, Силь вдруг решила помочь Гарму с ужином, а я уже привычно ушла ставить защитный контур. Пусть лучше он не пригодится, чем прозевать нападение недругов. Я с удовольствием выплетала заклинание, потому что магии во мне скопилось достаточно, а вот тратилось мало. Это не очень хорошо для волшебника. Но скоро мне не нужно будет сдерживаться: я вернусь в Линахенг и оторвусь как следует! Может, позову ребят из Академии, и устроим квест!

В пещеру я возвращалась последней. Как раз передо мной гоблины вошли под каменный свод и присвистнули от удивления. Я ускорила шаг, пытаясь угадать, что натворила моя сестрица. К счастью, ничего! Она не устроила истерику и не испортила еду, чего я, признаться, опасалась. Наоборот! Наш скромный ужин был так красиво разложен на большом гладком камне, заменяющем стол, что просто шлёпнуться на землю и похватать еду руками, не позволяла совесть. Мы с гоблинами, как накануне в Городе сталеваров, чинно уселись вокруг «стола».

— Словно в настоящем зачиниме! — воскликнул Перкон, восхищённо глядя на принцессу.

Та зарделась. Похвала всегда приятна, а заслуженная — вдвойне! Я тоже одобрительно кивнула сестре. Она правда старалась, и получилось классно. Ужин прошёл по всем гоблинским правилам. А ещё легко и непринуждённо. Наверное, мужчины соскучились по дому и чувствовали, что он уже близко. Да и к нам после бойни в лесу отношение поменялось. Никто больше не бросал презрительных взглядов, не поджимал губы и не ругался вслед. Наоборот, гоблины стали открываться и иногда делились историями из жизни. Пока наши товарищи с аппетитом наяривали вяленое мясо, Гриолк неожиданно признался, что любит таэльскую кухню ещё с тех пор, как стажировался в Кхитл-э-ленге.

— Ты жил и работал среди людей? — хмыкнула принцесса.

— Что тебя удивляет? — гоблин посмотрел на невесту. — Это колоссальный опыт и практика, особенно если собираешься в дальнейшем с этими людьми торговать.

Сисилия лишь усмехнулась и отсалютовала жениху походной кружкой.

В конце вечера все ещё раз поблагодарили принцессу. А Зронк не удержался и спросил, кто её этому научил. Силь охотно ответила:

— На третьем курсе, когда мы изучили историю Байани, нам нужно было сдать теорию и в качестве практики подготовить праздничный стол, — и, не удержавшись, похвасталась. — Я получила зачёт автоматом!

Но гоблины оставались гоблинами и не упустили возможность съехидничать.

— С магией, небось? Или помогал кто?

— Нет! — покачала головой принцесса. — У нас культурологию преподавал эльф.

И все вопросы у мужчин отпали. Ибо эльфов не подкупишь и не испугаешь королевским титулом. Бессмертный народ всегда отличался честностью и правдолюбием.

Силька ещё что-то рассказывала о том, как лютовал преподаватель и гонял их за шпоры и подсказки, а я незаметно вышла из пещеры. Дождь уже успокоился, и из-за облаков несмело выглянули две луны. Опёршись на каменную стену, я устало прикрыла глаза. До меня изредка долетали голоса и смех моих спутников, вспоминающих весёлые студенческие истории. Рассказ принцессы мне тоже кое-что напомнил.

— …Жень? — сестра присела рядом. — Ты чего? Болит что?

— Нет. Всё хорошо, Силь.

— Ты расстроена.

— А-а-а… — невесёлая улыбка скользнула по губам. — Это так. Не бери в голову.

— Почему ты не хочешь сказать мне?

Я передёрнула плечами.

— Да потому что это никак не касается нашего путешествия. Просто вспомнилось кое-что.

— Расскажи, — принцесса скопировала мою позу.

— Да то же, что и все, — я опустила голову. — Академия, лекция, друзья…

— Же-е-ень?

Всё-таки она успела хорошо изучить меня за эти годы. Сглотнув, я стала рассказывать:

— У меня после третьего курса тоже была практика… Нас разбили на группы по пять человек, назначили куратора и отправили выполнять задание. Простое на самом деле: прикрепили к полицейским участкам и обязали отбыть определённое количество дежурств. Ну-у, знаешь, типа вылет на вызов, патрулирование на городских улицах. Нам попал Жебин — большой посёлок в северной провинции. В самую первую ночь мы отправились на дежурство вместе с группой из трёх боевиков. Проверяли город и окрестности, но всё было тихо. Около часа ночи следящие артефакты засекли всплески магии на местном кладбище. Мы решили, что кто-то балуется или проводит ритуал по вызову призрака, и отправились туда. Шутили ещё по дороге…