Невеста лорда Темного леса (СИ) - Ники Наталия
- Взять его, - приказал Лапиус.
- Постойте, - пробормотал жрец, я видела, как выступила испарину у него на лбу. - Это какая-то ошибка. Я не был в доме Рона. Видимо, ведьма стащила пуговицу у меня в тюрьме во время допроса.
Я рассмеялась:- Ты связал мне руки, Арас, когда пытал. Как я могла забрать твою пуговицу!
- В тюрьме? - одновременно со мной воскликнул Лапиус, - Нам ты сказал, что потерял в лесу, - Жрец Арас, ты обвиняешься в убийстве собрата и мудрейшего нашего племени, Рона. Наравне с обвиняемой Катрин, - добавил оборотень.
"Он знает мое имя!"
- Ты предстанешь перед Судом Духов - торжественно закончил Лапиуса
В этот самый момент распахнулись двери на входе и, как в замедленной съёмке, я увидела Жиля. Его буквально тащили два здоровых стражника. Голова со всклоченными окровавленными волосами то и дело падала на грудь. Серое рубище с бурыми пятнами прикрывало тело.
- Жиль, Жиль - крикнула я, бросившись к нему, прижав руку к судорожно колотящемуся сердцу.
Толпа расступилась, в глазах Жиля мелькнуло узнавание:- Катрин, - прошептал он еле слышно запекшимися губами
Но меня грубо отшвырнули. Жиль рванулся, чтобы достать охранника. Парой ударов его повалили на пол, отпинали ногами, и почти бездыханного затащили в двухстворчатую дверь, которая вела во внутренние помещения.
Украшенные золоченными угловатыми узорами, двери захлопнулись, оставив меня одну и мое оцепенение спало. Оборотень помог мне подняться.
- Держись, Катрин. - смотря мне в глаза, произнес он. - Теперь все зависит только от тебя!
Глава 4.8
Я вошла в двери вслед за сопротивляющимся жрецом, которого вели несколько стражников. Как ни странно, агрессии со стороны оборотня я не ощущала.
Зал, в который мы попали, был еще больше предыдущей комнаты, почти пустой и освещенный лишь свечами, края его тонули в темноте.
Мы бесшумно двинулись вглубь. Было настолько тихо и пусто, что мне в определенный момент показалось, будто я стала тенью и плыву посреди ничего. В центре комнаты я заметила сидящую женщину.
Мы прошли еще немного, пока до нее не осталось всего несколько метров. На цветастом ковре, рядом с ней, лежал связанный Жиль. Он не подавал ни малейших признаков жизни. У меня сжалось сердце. "А вдруг он умер?" - подумала я. Незнакомая женщина ласково гладила его по спутанным волосам, ее губы беззвучно шевелились.
Мы стояли какое-то время, прежде чем она заметила и подошла к нам. Она была очень-очень старой. "Это и есть Мелунда, про которую они говорили" - подумала я.
Смуглое лицо женщины было покрыто сеткой морщин, а густые седые волосы уложены в замысловатой прическе с вплетенными бусами и перьями. На худой груди болталось множество амулетов. Заячья лапка, черный плоский камень, поглощающий свет, полый треугольник, страшные маски. Одета старуха была в темную длинную юбку и холщовую блузу, расшитую угловатыми рунами.
- Мудрейшая, - поклонившись, начал Лапиус, - это..
Старуха повелительно взмахнула рукой. И посмотрела на нас. Глаза на ее достаточно добром и приятном лице жили отдельной жизнью, цепкие и блестящие, как у хорька.
Мне было невыносимо в них смотреть, я отвернулась. Глаза вновь зацепились за ковер, на котором лежал мертвенно- бледный Жиль, в окружении из фигурок идолов. Словно Гулливер, плененный лилипутами.
Женщина приблизилась. Я заставила себя посмотреть на нее. Она кивнула и я, которую всего минуту - или это было час назад - раздирал страх, успокоилось.
- Привет, тебе, дитя трех народов, - низким голосом сказала она мне, - тебя ждет тяжелый путь. Но готова ли ты?
Я кивнула, голова была легкой и светлой.
- Готова. - хриплым голосом ответила я, - Что вы сделали с Жилем?
- Он спит. - в глазах Мудрейшей отразилось понимание.
- Мужчины, - растянула она синеватые губы в усмешке, - слишком поспешны и упрямы. Даже лучшие из них. Его тело страдало, и ум беспокоен. Духи бы не стали с ним говорить. А вот с тобой будут! - наклонив голову на бок, словно птица, закончила она.
Затем подошла к Лапиусу.
- Твоя жестокость не уймет боль - только и сказала она.
Лапиус вспыхнул и упал на колени. Мелунда взъерошила его волосы.
- Ты молод, и когда-нибудь научишься усмирять свой гнев, дитя. Но лучше начать пораньше. Настал черед жреца. Она долго вглядывалась в светлые холодные глаза Араса. Высокомерного жреца, наконец пробрало, он побледнел и отшатнулся. Старуха сурово кивнув, молча отвернулась.
- Я провожу вас в Лес Духов. - неразборчиво бормотала она, что-то разыскивая среди тряпок на ковре. - Виновному духи не укажут дороги, не ждите. Его душа жалкая и потерянная будет вечно блуждать по лесу..
- Постойте, - вдруг крикнула я. Рука Лапиуса, лежащая у меня на предплечье, сжалась. - Я хочу быть уверенной, что если духи признают меня невиновной, если они выпустят меня... то вы отпустите нас тоже. И .. отдадите амулет Рона. Это очень важно, - просящим голосом добавила я, - грядет война и погибнет много людей. Вы тоже можете погибнуть и Лес, он..
- Твое желание благородно. Но мы не участвуем в войнах людей. - с усмешкой ответила Мудрейшая, - Никто не может причинить вреда великому Лесу.
Это было неожиданно. Почему на этом долбанном континенте только нас с Жилем волнует выживание местных народов? От обиды у меня навернулись слезы на глазах. А что, если я пройду испытание, нас просто выпихнут отсюда? Все будет зря! Ведь без амулета Рона мы не откроем портал.
Лапиус наклонился ко мне.- Если духи признают тебя невиновной, Катрин. Я отдам тебе амулет. Я клянусь тебе.
Я кивнула. Оборотни лукавили. Насколько я поняла суть испытания, то нужно каким-то образом привлечь внимание духов. Важна ли виновность при этом? Что-то мне подсказывало, что нет. Или, может быть, смысл в том, что духи выводили из леса только кристально-чистых людей? Почти святых. Но я такой не была. Ни в один момент своей жизни. Холодный липкий страх заполнил сердце. Кто-то вообще хоть раз вернулся из Леса?
Мои невеселые размышления прервали крики и звуки драки. Арас сумел вырваться. Оставив позади мертвое тело стражника, он уже было рванул к двери, но не успел. Лапиус в два прыжка настиг его и сбил с ног. Жрец как сумасшедший вырывался, что-то мычал и пытался как-то лягнуть или укусить оборотня, когда тот тащил его обратно.
На шум забежала стража, что стояла ранее у двери. Они все вместе прижали беглеца к полу. Он дергался, но справиться с нескольким противниками уже не мог. Я заглянула в его лицо, жуткий страх превратил его зрачки в точки, а на побледневшем лбу выступила испарина. Интересно, о чем он думает? Как заяц трясется за свою шкуру, боиться встречи с теми, кого загубил?
Мудрейшая приблизилась, а жрец словно сошел с ума: он уже, не сдерживаясь, орал и крупно, как животное, дрожал.Мелунда прикоснулась ко лбу жреца, ее зрачки побелели и закатились и она бы упала, если бы стражники не поддержали ее. Дрожь Араса усилилась, его стало так трясти, словно он попал под действие электрического тока. Я просто не могла на это больше смотреть. Сердце колотилось, а висках стучала кровь. Через несколько минут вопли стихли.
Я медленно повернулась и почувствовала, как волосы на затылке поднялись. Шаг и еще шаг назад, пока не уткнулась во что-то и отступать некуда больше. Жрец лежал, скрючившись. Кожа его почернела, рот ввалился, а глаза высохли, словно кто-то вытянул все жидкости из его тела. Как те древнии мумии, которые я видела в музеях. Рядом с ним, с удивленным лицом, лежал заколотый охранник, обратив невидящие глаза к небу.
- Духи отвергли его, - прокаркала старуха. Она мне ужасно напоминала ворону, напялившую на себя украшения, - Его удел вечно бродить в Лесу. Теперь твоя очередь, дитя.
Я вздрогнула, сердце отсчитывало удары, когда старуха, словно смерть, пошла в мою сторону. Она коснулась меня, и я зажмурилась, ожидая, что сейчас меня разорвет боль, от которой кровь убежит из вен, а тело высохнет, но ощутила лишь теплую сухую ладонь на лице.
