Артур Прядильщик - Славься, Кей! (СИ)
Так что я не смог сразу уточнить глубину дыры, в которую свалился (и все еще падал) исключительно по собственной невнимательности и беспечности. Но и без информации из сети некоторые подозрения переросли в уверенность. Но что я ТАК попадусь — такого я не ожидал!
Императрица вошла в палату не одна — у двери УЖЕ обреталась девушка, врывавшаяся несколько минут назад. Чакра. Видимо, охрана. Или секретарь. Или порученец. Или еще что-нибудь. Я в этом не разбираюсь.
Чакра, опершись спиной о косяк двери, с загадочной улыбкой рассматривала застеленную постель. И меня нервировала и эта ее улыбка, и этот ее взгляд. Довольный, как у кошки Муськи, таки стащившей с разделочной доски и благополучно схарчившей рыбью голову.
Потому что Чакра была чертовски похожа на Розу, что пять минут назад я отметил лишь мельком. И зря только мельком — у меня было две-три минуты залезть в сеть (правда, ничего бы это уже не изменило, увы).
— Кейлин-Кейлин! — Казалось, Кассиопея искренне расстроена. — И что же мне с тобой делать, малыш?
Звучало это настолько неожиданно, что я парадоксальным образом стал успокаиваться. Будь, что будет — два раза уже умирал, опыт огромный — большинство такого не имеют.
— А какие варианты, Ваше Величество?
— Вариант только один, малыш. Ты ставишь на ноги малышку Альер и свободен, как ветер. Будешь обласкан и награжден, само собой. Вот чего бы тебе хотелось от жизни, Кейлин? Скажи мне? Только честно!
— Я пока не сделал того, о чем вы сказали — поэтому и просить о чем-либо считаю преждевременным.
— Ну, а все-таки?
— Простите, но я настаиваю… Ваше Величество.
Сказал и сам охренел от собственной смелости. Или у Кея железные яйца, или у меня — титановые. Чакра в дверях застыла и восхищенно просемафорила бровями: "Сумасшедший! Самоубийца!"
Кассиопея какое-то время рассматривала меня, как обезьянку в клетке… вот как, оказывается, они себя чувствуют, когда на них в лабораториях всякие люди в белых халатах смотрят.
И неожиданно расхохоталась. Весело и искренне:
— Они настаивают! Ха-ха-ха! Ой, не могу! Настаивают! "Простите, но настаиваю"! Ай, молодец! Ха-ха-ха…
Через минуту она кое-как успокоилась.
— Спасибо, мальчик! Ты сделал мой день! — Она вытерла слезы. — Ну, а все-таки? Вдруг твоя просьба потребует времени? Мне захочется сделать тебе подарок, а я неготовая — поставишь бедную женщину в неловкое положение. Ну? Чего ты хочешь? Принцессу в жены? Полцарства в придачу?
Как же тяжело с людьми… существами, власть которых сравнима с божественной! Они так давят!
Соберись, тряпка! Не гнуть спину! Смотреть прямо и смело! Не сцать, сцуко!
Можно сколько угодно себя накручивать, но, боюсь, понять меня сможет только тот, кто попадал в схожую ситуацию… А найти такого "счастливчика" будет затруднительно. Единственное, на что меня хватило — выпрямиться и сидеть в кресле с более-менее прямой спиной.
"Ничего, Кей! Зато, когда она выйдет за дверь, ты испытаешь ТАКОЕ облегчение, что воспаришь над землей…"
— Я еще не придумал, Ваше Величество.
Кассиопея с огромным интересом наблюдавшая за моей внутренней борьбой, одобрительно покивала:
— Обычно мои подданные более… шустры, когда дело касается исполнения их желаний. Ладно, — Она махнула рукой. — Придумывай. Учти, у тебя не так много времени — остаточный пространственный след обычно держится декаду. Ну, в твоем случае, скорее всего, продержится еще дней пять… Разумеется, мое предложение останется в силе, если ты, малыш, выполнишь мою маленькую… просьбу.
— Да, Ваше Величество.
— Выздоравливай, малыш Кейлин. Выздоравливай. Но не торопись выздоравливать до конца — есть мнение, что твое неважное самочувствие и проблемы с памятью являются внешним проявлением Следа.
М-да… очаровательное пожелание здоровья и долгих лет жизни!
Она выпрыгнула из кресла, и я поднялся следом. Кассиопея сделала движение к двери, но что-то вспомнила и задержалась:
— Вот, кстати, возьми. Это тебе.
Она что-то положила на столик рядом с пачкой сигарет, оставленных Розой:
— А то пришла, напугала малыша и ушла. Как-то некрасиво. Я слышала, что ты одной вредной привычкой обзавестись уже успел. Зря ты это — здоровье надо смолоду беречь, не полагаясь на медицину. А может и правильно — умрешь молодым и не успеешь попробовать. Обидно, да. Всего хорошего, Кей!
А уж как мне будет обидно! И, получается, до этого мне, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, желали здоровья и долгих лет жизни!
— Всего хорошего, Ваше Величество.
Видимо, я опять сказал что-то не то, так как, прежде чем скрыться в коридоре, Кассиопея снова фыркнула.
Я подошел к столу и взял подарок в руки.
Зажигалка. Небольшой маленький брусочек из синеватого металла. Устройство совершенно примитивное — под крышечкой находится колесико и фитиль, внутри что-то булькает. На обеих плоских сторонах — герб императорской семьи (кто б сомневался — какая-то хищная зверюга типа льва).
Ни встроенного фонарика, ни бластера, ни открывашки для пива… только и исключительно устройство для получения открытого огня.
Это очень дорогой подарок. На центральных мирах Империи царит универсальность. Ружье должно не только стрелять, но еще помогать рыбачить, разделать пойманную рыбу, связаться с кораблем на орбите и превратиться в жилой модуль для туриста.
И такие вот неуниверсальные предметы, как ПРОСТО зажигалка, ценятся достаточно высоко. А уж принятые из рук Ее Величества… ну, или собственноручно ею оставленные.
Вначале напугала до икоты, потом подарочек приятный сделала. И уползла в коридор довольная. Сразу видно, какой обширный опыт управления у трехсотлетней королевской кобры.
Очень своевременный подарок, кстати — вокруг повсеместно почти магические технологии, а раздобыть открытый огонь так же "легко", как какому-нибудь пещерному человеку в дождливом лесу. А рассчитывать на Розу в плане получения огня теперь уже не приходится — вряд ли я вообще ее когда-нибудь увижу. Впору осваивать работу палочкой и дощечкой, по старинке — спичек и одноразовых зажигалок с прозрачными стенками тут не найдешь.
Так что подарок приятный. Если б не все сопутствующее.
При этом можно быть уверенным, что эта зажигалка практически неубиваемая, запас топлива в ней — лет на сто-двести, а пламя не задует никаким ветром… Это тоже будет нормальным.
* * *— Куда ты сейчас? На Реферму?
— Да. Оставляю проблему Альер на тебя. Как ты думаешь, он справится?
— А чего ему там справляться: его дело мальчиковое — сунул-вынул и адью! Прижмем их друг к другу покрепче, запустим генераторы свертки и — доброе утро, дорогая внучка!
