Мария Матюшева - Архиведьма. На лезвии судьбы
- Не пойду учиться, по крайней мере сейчас, - выдала я итог. - Давай доберемся до города, устроимся, а там и посмотрим.
- А жить на что мы будем? - резонно заметил друг.
- Я могу быть учителем. Зря что ли десять лет штаны об лавку в школе протирала?
- Никому в городе твои умения не нужны, - безапелляционно заявил конь. - И без тебя в школах полно учителей. К тому же, не забывай, что в городах также есть университеты и академии, так что твоих знаний, полученных в школе в глухомани, будет явно недостаточно. Разве что ты туда полы мыть пойдешь! Мы либо будем попрошайничать, либо пахать (в прямом смысле) на кого-то, либо с голоду помрем. Выбирай!
- Радужные перспективы. С каких это пор ты стал отъявленным пессимистом?
- Я не пессимист, я реалист. В общем, ты посиди, подумай, а я отлучусь ненадолго.
И Кира легко взмыл вверх. В чем-то он определенно был прав, без должного обучения я могла представлять нешуточную угрозу для окружающих, но с другой стороны учиться мне было определенно... лень.
Страшный грохот и сдавленный свист сзади заставили меня резко подскочить с места и обернуться. Инстинктивно вскинув руки в защитном жесте, я попыталась отгородиться от летящего прямо на меня дерева средних размеров.
'Кажется, это тополь', - подумала я перед тем, как меня швырнула назад силовая волна, прокатив спиной по земле. Тополиный ствол хрустнул и разлетелся на мелкие щепки.
- И после этого ты будешь мне говорить, что тебе не надо учиться?! - из-за ближайшего куста дикой сирени появился Кира, на ходу отряхиваясь от опилок и щепок. - А если бы я тебя так напугал? Как думаешь, что бы от меня осталось и осталось ли вообще?
- Та это ты, поганец, устроил это показательное выступление? - злобно прошипела я, с трудом поднимаясь на ноги. На спине теперь точно синяк будет, да и пониже нее тоже. - А если бы я насмерть расшиблась по твоей милости? - гневно замахала я руками, вокруг которых уже начал тихо потрескивать воздух.
- Успокойся, пожалуйста, - ровным тоном попросил Кира, - пока еще что-нибудь не случилось.
- Ай, чтоб тебя, - голова закружилась. - Уговорил! Доберемся до ближайшего селения и спросим где в округе есть школа магии. А до этого, пожалуйста, не пугай меня больше.
- Ладно, - конь примирительно ткнулся мордой мне в щеку, и я чисто машинально погладила его. - Прости за эту шутку. Ну что, полетели дальше?
Ночью, летя над рекой мы как-то упустили из виду тот факт, что дорога, на карте все время идущая вдоль реки, могла в действительности отвернуть в сторону, поэтому пришлось потратить около часа, чтобы вновь ее найти. Я слегка отклонила корпус назад, что означало для коня снижение, и дальше мы пошли по твердой земле.
Лес стал реже. Все чаще попадались пеньки, которые красноречиво говорили о том, что неподалеку живут довольно активные люди. Вскоре на обочине дороги появилась табличка 'Село Людоедовка.
Осторожно!
Добро пожаловать'.
Странная какая-то табличка. Создается впечатление, что название села пошло от гастрономических пристрастий его обитателей. Ладно, на карте никаких предупреждений не было, хотя там и название-то нечитаемое было, поэтому заглянем в сей гостеприимный уголок, хоть запасы еды пополним.
- Мне когда замолкать? - поинтересовался Кира.
- Наверное, сейчас, - посоветовала я, заметив приближающуюся к нам процессию.
- Не нравится мне все это, - прошептал конь. - Может, слиняем, пока не поздно?
- Уже поздно. Видишь, они уже с буханкой на полотенце бегут, - одними губами проговорила я, - сейчас еще и есть заставят пересоленный хлеб. Невежливо как-то получится по отношению к таким радушным людям, если мы сейчас деру дадим.
Мне и самой эта ситуация ой как не нравилась, но нас уже заметили, и отступать было поздно. Странным было уже то, что нас, незваных гостей, встречали хлебом-солью. Может, ждали кого, а нас за них приняли.
- Приветствуем дорогих гостей, - налетело на нас местное население. - Заходите, оставайтесь! Мы всегда рады гостям. Молодая леди, наверное, устала с дороги. Примите наши хлеб да соль и окажите честь принять участие в празднике по случаю дня рождения нашего старосты.
Мне, конечно, польстило такое пристальное внимание со стороны местных аборигенов, но когда они заулыбались, видя, что никуда я не денусь, останусь, даже Кира шарахнулся.
Это были не люди. Вернее, не совсем люди. Бледная кожа с синеватым отливом, зубы острые, словно специально заточенные, клыки выступают из общего ровного ряда вдвое. По внешнему виду - упыри, болотная или лесная кровососущая нежить. Но упыри боятся солнечного света, не умирают, конечно, от первых лучей восхода, но сильно его не любят. Днем они обычно сидят в своих норах и поедают то, что наловили за ночь. Ну а если ничего не поймали - спят голодным беспокойным сном. Эти же гуляли по солнцу как обычные люди. Да и ростом они были выше упырей, ниже, конечно, обычного человека, но нежить таких размеров просто не бывает. Кожа их, хоть и бледная, определенно была более здорового, чем у упыря цвета. У меня даже мелькнула мысль, что это смесь нежити с человеком. И, хотя о таких гибридах еще никто не слышал, от Глухого леса можно ожидать чего угодно.
- Юная леди предпочитает жить на постоялом дворе или в отдельном доме? - спросил меня челупырь, ведущий Киру под уздцы.
- Что, простите? - ненадолго выпав из реальности, что я приписала последствиям удара головой о землю, я даже не заметила, как мы приблизились к деревне.
- Вам где будет удобнее: на постоялом дворе или в доме, - терпеливо повторил вопрос провожатый.
- Понимаете, - начала я, - у меня на данном этапе жизни небольшие финансовые затруднения, поэтому я бы предпочла здоровый сон на свежем воздухе.
- Не беспокойтесь о таких пустяках, как деньги. Они не приносят ровным счетом никакого удовлетворения. Главное, чтобы человек был хороший.
Либо у меня паранойя, либо он сказал это с намеком. Мне даже почудилось, что он облизнулся.
- Мое воспитание не позволяет становиться должницей. Ведь я не уверена, что смогу вернуть вам долг, а обижать таких добросердечных людей неблагодарностью нетактично, - продолжила я свои жалкие попытки избавиться от навязчивого гостеприимства. Искренне хотелось по-быстрому прикупить хлеба, сыра и солонины и продолжить путь. К сожалению, не вышло. Вместо того, чтобы отпустить Кирин повод провожатый вцепился в него покрепче, а толпа подступила ближе. Что ж, придется все-таки явиться на их праздник. Надеюсь, не по поводу вкусного обеда.
- К нам так редко заезжают гости, что брать с них деньги - просто кощунство. Простите мою невежливость, меня зовут Леменс, я сын старосты этого селения. А как нам обращаться к леди?
